держала одного из атаковавших ее безобразников за кончик хвоста. Болтающийся на конце шип набухал янтарной каплей, крылья вяло обвисли, мохнатое тельце длинной где-то в локоть висело безжизненной полосатой тряпкой.
— Вы в порядке, молодой человек?
— Да, вполне.
— Отлично. А не будете ли вы любезны просветить меня, — женщина раздраженно тряхнула вытянутой рукой, в которой болталась добыча, — что это такое?
— Кошмарик, — пробормотал Вольд.
— Да уж вижу, — неожиданно язвительно отозвалась преподавательница. — Откуда новый вид взялся?
— Никто не знает, но появились они два года назад, ровно на следующий день после защиты полевой практики Изменяющих живое.
— М-да… как интересно.
Женщина выдавила из кончика хвоста, едва его не сломав, на палец каплю жидкости. Понюхала.
— И никто, разумеется, и не подумал, что эти твари могут быть ядовиты.
Вольд помотал головой.
— Прелестно. — Женщина улыбнулась. Хищно так, весело. Синица отметил про себя, что это, похоже, первое проявление настоящих эмоций мастера. — Значит, так. Вам, молодой человек, задание. Отловите мне штук пять этих тварей к следующему занятию. Разных цветов, для чистоты эксперимента. И я поставлю в план для вас типовое исследование компонента.
Вольд только рот открыл. Что?
— И еще… мы, кажется, опаздываем! — Резко развернувшись, женщина полетела дальше по коридору.
Замученный кошмарик болтался в ее руках половой тряпкой.
Влетев следом за мастером Эйден в класс, Синица мрачно плюхнулся за первый стол. Женщина небрежно швырнула жертву на стол, придавила рукой, уселась, оглядела притихших студентов.
— Сегодня мы, кажется, говорим о скальных химерах? — без приветствия начала она. — Кто-нибудь может сообщить мне хотя бы о том, где они проживают?
А мастер сегодня не в духе, решил Вольд. Почему? Ведь буквально только что… Но тут с места вскочил Твар, едва не заехав локтем по уху.
— Они обитают в горах… — и замолчал.
— Логично. В каких горах?
Точно не в духе, решил Синица, поднимая руку.
В итоге вся группа все равно выпала из реальности. Каждый кусочек химеры, начиная с когтей, кончая слюной, можно было как-то использовать. А щупать пояс из гладкой прочной кожи и обсуждать до хрипа десять способов приготовления запретного приворотного зелья из крови и антидотов к нему было так интересно, что Вольд почти забыл о полученном задании. Но ему, разумеется, напомнили…
Поэтому Вольд был несколько рассеян, идя обратно. В свою очередь эта рассеянность привела к столкновению. Налетев на кого-то, парень шлепнулся на землю, рассыпав конспекты. Часть листов улетела прямо в озеро. Превратившись в подгоняемые ветром кораблики, они поплыли на середину, медленно погружаясь в воду. Ругаясь под нос и потирая место пониже спины, Синица принялся собирать вещи.
— А извинения? — раздался откуда-то сверху сухой недовольный голос.
Это кто еще перед кем извиняться должен? Поднявшись и поправив мантию, Вольд воззрился на говорившего. Разумеется, он его узнал. Высокий до умопомрачения и гордый до невозможности аспирант- пси, потомок захудалого, но благородного рода. Селен Виран.
— Ну, так что же?
Ладно. Как там говорят…
Вольд склонился в поклоне:
— Да простит меня высокий лорд, я вовсе не хотел вас оскорбить. Я слишком сильно задумался и не заметил вашей великолепной персоны, — выпалил он.
— О чем же ты задумался? — вздернув брови, спросил Селен.
— Об Эйденах.
Длинное лицо благородного вытянулось.
— И что ты думаешь об Эйденах? — осторожно спросил он, глядя куда-то в небо.
Проследив за взглядом Селена, Вольд ничего не увидел. Небо как небо.
— Мастер Эйден хорошо учит, — ответил он.
— Мастер Эйден?
— А вы не знаете? Она читает нам факультативный курс по алхимии.
— О! Это, это…
— Восхитительно, — вежливо кивнул парень, обогнул собеседника и двинулся в общежитие.
— Да уж, восхитительно. Майл’эйри высокого рода, пренебрегающая долгом, что может быть лучше… куда мир катится? — донеслось до него бормотание Селена.
Задачка по ловле кошмариков оказалась вовсе не такой сложной. Помогли, разумеется, накопленные знакомства. Должники из Охотников одолжили мелкую сеть, два второкурсника-стихийника соорудили приманку — сладкую липкую кашу из апельсинового варенья, кукурузного печенья и магии. Измазанные тряпичные ленты, развешанные на стенах и потолке Лабораторного корпуса, не добавили хорошего настроения студентам, которые вляпались в них, да и к самому ловцу они вовсе не дружеские чувства испытывали, но Вольд невозмутимо отвечал на все злобные выпады, что выполняет важное задание. По алхимии. Да, да… будет проводиться полноценное исследование. Вам завидно? Правильно!
Получилась отличная засада. Любопытствующие младшекурсники стали дополнительной приманкой. Спикировавшие с потолка твари целили в них, а вляпались в натянутую поперек коридора сеть. И в липкую сладость, размазанную по стенам. До того как кошмарики выпутались из куча-малы, Вольду и парочке добровольных помощниц, развеселых целительниц, тоже посещающих занятия мастера Эйден, удалось посадить в запасенную клетку ровно шесть штук. Двоих синих, троих розовых и одного желтого.
Отлично.
Разноцветный клубок бесновался всю ночь, заставляя клетку подпрыгивать и дрожать, не давая спать соседям. Рыжий, в конце концов, просто выпихнул кошмариков за дверь.
На следующий день они гордо водрузили добычу на непривычно заставленный какими-то колбами преподавательский стол. Следом вошла мастер, неся похожую клетку, в которой суетились какие-то белые зверьки.
— Рассаживаемся, — располагая ношу рядом со студенческой клеткой, сказала она.
В этот раз ее длинная коса была заплетена по-другому и уложена на затылке. Волосы золотились на солнце, и Вольд невольно залюбовался. Необычный цвет.
— Так, кто-нибудь знает, что это за зверьки? — спросила преподавательница.
Синица вздернул руку, но ответила, повинуясь кивку, его соседка, одна из целительниц:
— Белые хорьки, звери, используемые в экспериментах с ядами.
— Почему используют именно их?
— Потому, что их реакция на различные вещества наиболее близка к человеческой.
— Да, верно, но все же уточню. Не только человеческой, но и всей Младшей Ветви Древа разума. Конкретно эти животные относятся к классу десятичных, то есть соотношение смертельной дозы для хорька и для человека составляет один к десяти. А это что такое? — Тонкие пальцы пробежали по ряду разноцветных фиалов.
Тут уж Вольд не выдержал и вскочил, торопливо выпалив:
— Тесты на токсичность!
— Успокойтесь, молодой человек, вы же хотите получить зачет? Сядьте.
Парень, у которого от тона, каким эта фраза была произнесена, подкосились ноги, плюхнулся на парту. Соседка зашептала что-то утешительное на ухо. Хорошая вообще-то девчонка, веселая. Глаза такие прозрачно-зеленые, а сама смуглая, изящная… живая. Да, в отличие от мастера, больше похожей на
