Пласт безвременья между нами опять загудел, так как я не заметила, как подошла настолько близко, что мое дыхание, отразившись от круга, вернулось ко мне. Его запястье почти целиком покрывали шрамы – след травм, которые он получил на арене крысиных боев в облике крысы, а черные волосы стали длиннее, чем я помнила. Мои ладони медленно сжались в кулаки.
Я спала с этим человеком, думая, что он любит меня. Может быть, так оно и было. Но он предал меня, продавая информацию обо мне демонам, а затем пытался перехитрить меня после того, как я спасла его жизнь. Мой кулак рванулся вперед, ударившись о пласт безвременья в дюймах от живота Ника. Пальцы свело судорогой, боль рванулась вверх по руке. Послышался коллективный вздох, когда я отпрыгнула назад, потрясая кулаком. Растирая ладонь, я перехватила печальный взгляд Ника, наполненный горечью.
– Я думал, ты умнее этого, – сказал он. Только нервный жест, которым он отбросил назад свои слишком длинные волосы, говорил о том, что я напугала его. Демонская метка, которую он получил от Ала, на мгновение мелькнула на его лбу и тут же исчезла под упавшими обратно волосами.
– Они правы? – спросил он. – Ты работаешь с Алом? И поэтому ты появилась вместо него? Господи, Рэйчел. Тебе следовало быть умнее.
– У меня не было выбора, Ники, – резко перебила я.
Его взгляд на мгновение метнулся в сторону – и только это указывало, что он чувствует себя виноватым.
– Так же, как и у меня. Вспомни, как это бывает. Я о выплате долга, который ты мне навязала, – громко сказал он. – Думаешь, я не знаю, почему ты сбежала с фокусом?
У меня затрясся подбородок.
– Он возник на пороге с моим именем. Скажи мне, что это не ты продал его демону по выгодной цене. Скажи мне это, Ник.
– Это был я, – воинственно объявил он, оглядываясь на ведьм вокруг нас. – Я сделал это для них.
Снова они. Те, кто держит меня в круге, как животное в клетке.
– Похоже, я сделала правильный выбор, когда вернула его верам, так? – я была настолько взбешена, что с трудом сдерживалась, чтобы не заорать.
Ник оглядел меня с головы до ног, задержавшись взглядом на покрытом клубникой пальто. Затем потер рукой шею сзади и пошел прочь.
– Это она, – сказал он высокой ведьме с ноутбуком, она тихо выдохнула, и все остальные расслабились.
Я же напряглась, наблюдая, как ведьмы покинули свои посты и присоединились к высокой женщине с компьютером. Гудение круга уменьшилось, когда они ослабили свое внимание, чтобы удерживать его, хотя круг все еще был достаточно сильным.
На шее самого старшего мужчины висел большой амулет, который указывал, что мужчина не был с этого побережья. Очевидно, он был колдуном земли, а амулет ему сделала женщина за компьютером – специалист в магии лей-линий. На его запонках была также изображена лента Мёбиуса, и у меня лицо запылало, когда он протянул Нику пачку купюр.
Ник с неожиданной поспешностью сунул деньги в свой рюкзак и повернулся ко мне.
– Значит, он сейчас у веров, – задумчиво произнес он, нахмурив лоб. Я показала ему средний палец. Он поджал губы и отвернулся.
– Не звоните мне больше, – сказал он мужчине, направляясь к искусно инкрустированной деревянной двери. Почти на пороге он заколебался. – И ты тоже, – это он мне сказал. И на лице его мелькнуло…что-то наподобие… улыбки?
Не звонить ему? Я задумалась. Я что, ему звонками надоедала? Но я заставила себя дышать спокойно, когда разглядела интерьер коридора за дверью. Меня осенило. Ковровое покрытие, спокойные тона, картины на стенах. Это был частный дом, а не учреждение. Когда ведьмы обернулись на звук захлопнувшейся двери, я сунула руку в задний карман джинсов, где по-прежнему лежал мой телефон. Святое дерьмо, Ник подсказал мне идею, как выбраться отсюда. Звонок на телефонную линию может разорвать круг – если вы недостаточно искусны, чтобы удержать его.
Щелкнул замок на двери, и я услышала вздох одной из пяти ведьм.
– Мне на самом деле не нравится этот человек, – произнесла одна.
– Мне тоже – громко заявила я, убирая мгновенно отозвавшиеся судорогой пальцы от границы круга. Круг был по-прежнему слишком сильным – нужно было еще снизить их контроль.
Видимо, они ждали ухода Ника, так как сразу после этого они выстроились за ведьмой с песочными волосами и компьютером, лицом ко мне, как суд присяжных. Женщина выглядела, как сорокалетняя спортсменка, но я готова была держать пари, что возраст её тела серфингиста на самом деле близился к сотне. Нельзя сохранить такое изящество и уверенность на пятом десятке без значительных усилий и самоконтроля. Её короткие волосы были выбелены солью и солнцем, а не химическими веществами в салоне, а тонкий с горбинкой нос шелушился от загара.
В паре с ней стоял пожилой колдун с неактивированным амулетом. На вид ему было около сорока; одежда простого покроя, но явно дорогая. Она не очень удобно на нем сидела, что говорило о том, что он обычно использовал чары худобы. За ними стояла другая пара – мужчина и женщина – примерно тридцатилетнего возраста. А за их спинами маячил молодой неуклюжий парень, который, вероятно, был коллегой Вивиан. Он был примерно моего возраста, с потенциально смертоносным уровнем силы. У каждого из них в том или ином виде присутствовала эмблема Ковена – лента Мёбиуса. Коренастая тридцатилетняя женщина перехватила ей свои длинные светлые волосы.
– Рэйчел Морган, – начала женщина с ноутбуком хорошо поставленным официальным тоном. – Вы были доставлены сюда, чтобы ответить перед Ковеном за несколько серьезных преступлений.
Я вздохнула, чувствуя, как исчезает хрупкая надежда сбежать отсюда.
– Почему ты не зашла ко мне? Мы могли бы урегулировать этот вопрос за чашечкой кофе. Это было не так драматично, как то, что Вивиан разнесла секцию продуктового магазина. ФВБ были там и все зафиксировали, – я упомянула это только потому, что хотела донести до них, что заведено официальное дело. Я не собираюсь спускать им это просто так.
Женщина подняла голову, выглядела она достаточно уверенно – холодная и непоколебимая – но я видела, как ее рука дрогнула.
– Брук? – предупреждающе произнес пожилой мужчина, оглядывая мои слипшиеся «клубничные» волосы. – Мы же договорились, что Вивиан только осмотрится и проведет первоначальную разведку.
«Ах! Это ее настоящее имя», – подумала я. Брук едва заметно пожала плечами, но я видела – она злится на меня. Ну конечно, будто это я во всем виновата.
– Планы субъекта изменились. Я испугалась, что мы можем потерять ее, – произнесла Брук. – У меня не было времени спросить мнение каждого. Это был просчитанный риск, и Вивиан была готова пойти на это.
Значит, планы субъекта изменились? Это как – Ал пораньше отпустил меня домой? Как долго они за мной следили? Рассерженная, я стряхнула покрытую пеплом земляничную кляксу со своего рукава.
– Меня не волнует, что вам сказал Каламак. Я не угроза, – сказала я, и они нервно переглянулись. Очевидно, их удивило, что я в курсе, что он в этом замешан.
Брук поджала губы и оглянулась на остальных, явно разгневанная.
– Мы считаем, что ты представляешь угрозу.
– Нет, – я отшатнулась назад, глядя, как пожилой колдун что-то шепчет на ухо женщине с длинными светлыми волосами. – Просто в Тренте пропадает звезда сериалов.
Черт побери, я Тренту устрою. Я его как следует отшлепаю. Я не демон, не нужно в меня вцепляться и тянуть в разные стороны как резиновую игрушку.
Раздраженная, Брук обернулась к шепчущимся за своей спиной.
– Нельзя ли сделать это позже? – проворчала она, а я проверила круг, чтобы убедиться, что он все еще достаточно сильный. Тут в линии произошел скачок, и я поспешила отпустить её. Землетрясение?
Пожилой мужчина с неработающим амулетом усмехнулся и жестами показал Брук продолжать, она одарила его кислым взглядом. Между ними раскол? Могу ли я это использовать?
Выбеленные солнцем пряди коротких волос Брук качнулись, когда она сосредоточилась на мне.
– Нас совершенно не волнует, что думает эльф. Мы оцениваем ваши действия. Вам вынесли приговор
