сразу поняла, где находится. За те несколько бесконечных минут мир за пределами его машины просто перестал для нее существовать. В смятении она оперлась на его сильную руку, поддерживавшую ее за талию и склонила голову.
Неожиданно Ангелос гневно выругался, заслоняя ее собой. Макси увидела убегавшего от них фотографа. В тот же миг двое крепких мужчин выскочили из машины, ехавшей за лимузином, и схватили его прежде, чем он успел пересечь улицу. Ангелос выпрямился с явным облегчением.
– Мои телохранители засветят его пленку. Этот снимок не будет опубликован.
У нее на глазах обещание было немедленно приведено в исполнение. Ей и самой нередко досаждали назойливые камеры папарацци, но ее поразило, с какой бескомпромиссной твердостью Ангелос защищает свое право на личную жизнь. Он оберегал именно свою личную жизнь. Отнюдь не ее. Откуда взялась в ней вдруг эта уверенность, что Ангелос пойдет на все лишь бы их фотографии не появились в прессе? Что он не намерен когда-либо бывать с ней на людях?
Содрогнувшись от этой мысли, она вышла из забытья – и обнаружила, что стоит в сверкающем стальном лифте.
– Где мы? – пробормотала она, недоуменно нахмурив брови.
Двери бесшумно раздвинулись, перед ними открылась мраморная площадка.
– У меня дома. Где же еще?
Охваченная тревогой, Макси вздрогнула.
– Я думала, вы везете меня обратно к Лиз.
Ангелос насмешливо приподнял бровь.
– Я этого не говорил. Кроме того, после всего, что случилось в машине, я предпочел бы заняться любовью в собственной постели.
Макси почувствовала невольную слабость в ногах. Как шлюха – именно так она выглядела бы на той фотографии, и именно так он вел себя с ней.
– Макси… – промурлыкал Ангелос, по-своему расценив ее состояние и двигаясь в ее сторону с чувственной грацией хищного зверя. Лицо его приняло насмешливое выражение. – Ты полагаешь, я стану больше уважать тебя, если ты предложишь подождать неделю или месяц? У меня нет времени на подобные сантименты…
– Это очевидно.
– И не думаю, что твои чувства изменятся. Мы будем вместе и через полгода, размышлял он вслух. – Может быть даже, больше. Я уже давно не испытывал к женщине такую страсть.
– Попробуйте холодный душ. – Макси старалась казаться спокойной и высоко вздернула подбородок, подавляя бушевавшие в ней чувства. Она расправила плечи, его пиджак соскользнул с них и лежал теперь, небрежно смятый у ее ног.
– Я не из тех, кто ложится в постель еще до первого свидания. – А зачем тратить время на еду? – с нескрываемым отвращением продолжила Макси – Мне приходилось встречать шустрых парней, но вы превзошли их всех. Один поцелуй в лимузине, и вы уже решили, что я согласна на все?
Ангелос надменно вскинул голову, глаза его метали молнии. Влечение, возникшее между нами, было искренним, взаимным очень сильным.
– Вы ждете, что я буду извиняться за порыв, на который вы ответили с не меньшей страстью?
Макси вздрогнула.
– Нет. Не думаю, что вы привыкли извиняться.
– Я честен… И не скрываю своих чувств. А вы то поощряете меня, то вдруг снова идете на попятную. Это с вами что-то не в порядке, – холодно произнес он, – не надо сваливать на других. Повзрослев, я раз и навсегда отказался от ребяческих игр.
Чувствуя, что каждый нерв в ней натянут до предела, Макси тем не менее сохраняла внешнее спокойствие. Ею овладела жгучая ненависть, порожденная чувством стыда за то, что она вообще позволила ему прикоснуться к ней.
– Далеко не все, что мне удалось узнать о вас за эти двадцать четыре часа, меня порадовало, Ангелос. Вы мне противны! – заявила она, направляясь к лифту.
– Черт возьми, не вздумайте сбегать! – В одно мгновение он оказался рядом с ней. – Кто вы такая, Макси Кендалл, что позволяете себе говорить со мной в таком тоне?
– Хватит… Я не желаю больше это слышать, – нервно пробормотала она.
– На этот раз вы меня выслушаете, – гневно пригрозил он, преградив ей путь к лифту. Его худое лицо сделалось жестким, черные глаза гневно сверкали. – Думаете, я не знаю, как мало вы раздумывали, когда согласились переехать к Лиланду? Вы его едва знали. Вы были тогда никем. Вы думаете, я не заметил, что вы не испытываете к нему ни малейшего влечения?
Не готовая к такой атаке, Макси смущенно пробормотала:
– Я… я…
– По сути дела, вам с ним было невыносимо скучно, вы даже не могли это скрыть. Вы с трудом выносили его прикосновения и, несмотря на это, прожили с ним три года. По-вашему, так ведет себя женщина, у которой есть представления о морали? Вы торговали собой ради модных тряпок…
– Это неправда! – ошеломленно воскликнула Макси.
– И ни разу за это время вы не сказали себе: «Я могла бы обойтись без всего этого. Я достойна лучшего. Я не должна так жить!» – Ангелос бушевал, продолжая изрыгать грубые насмешки. – Так что не говорите мне, что я все не так понял. Я сужу по тому, что вижу. Вы не испытывали к нему никаких чувств. Вы просто выставили себя на продажу, а он оказался платежеспособным покупателем!
Макси почувствовала, как к горлу подступает тошнота, она продолжала пятиться, подняв руки, словно пытаясь заслониться от него.
– Нет, нет… – слабо протестовала она.
– А я, несчастный идиот… несмотря на все это, меня влечет к вам! – Ангелос взмахнул руками, в ярости на нее и на себя. – Я не хотел покупать вас… а может быть, просто хотел сохранить видимость, что у нас все по-другому… что, поскольку наше влечение взаимно, вы со мной вовсе не из-за моего богатства!
Макси стояла как изваяние. Теперь она знала, что он о ней думает. Как будто случился взрыв и тысячи осколков вонзились в нее, заставляя обливаться кровью от каждого произнесенного им слова.
– Я никогда вам этого не прощу, – прошептала она. – Лиланд не был моим любовником. Мы заключили соглашение. Все это было лишь игрой…
Ангелос выругался по-гречески.
– Не принимайте меня за идиота.
Макси уставилась на него невидящим взглядом, презирая себя даже за попытку оправдаться. Этим она выдала свою слабость, словно ее и вправду волновало мнение этого заносчивого грека. Такое ее гордость вынести не могла.
– Держитесь от меня подальше теперь… Вы выбрали свой путь в жизни задолго до того, как мы встретились. Чего же вы ждали? – презрительно бросил он.
Из груди Макси вырвался похожий на рыдание смех, но она туг же замолчала, резко отвернувшись, чтобы он не увидел готовых политься слез.
– Только то, что обычно принято. – Вскинув голову, она тряхнула золотистыми волосами, ясный взгляд снова горел огнем. – Я лишь хочу вести обычную, нормальную жизнь, и однажды, когда все это будет уже позади, именно так и случится. Вы, Ангелос, мне и даром не нужны. Я бы ни за что не стала заниматься с вами любовью. Надеюсь, я выражаюсь достаточно ясно? Вам никогда не получить то, чего вы добиваетесь!
Ангелос смотрел на нее так, словно не мог отвести глаза, и ненавидел ее за это.
Макси пристально взглянула на него, ощутив в душе доселе незнакомое ей злорадство.
– Неприятное известие, не правда ли? Меня вам не удастся заполучить, – тихо произнесла она, с пугающей ясностью сознавая, что обстановка накалилась до предела, и в то же время не в состоянии справиться с непреодолимым соблазном хоть как-то уколоть его.
– Однако, что вам из-за этого переживать? Ведь вы, похоже, начисто лишены настоящих чувств.
– А чего вы от меня хотите? – Ангелос с трудом подавлял ярость. – Я просто не способен полюбить и никогда не полюблю женщину вроде вас!
