оправдание для этого потом. Дверь в комнату Рианона была открыта. Я, не сдержавшись, придала себе иллюзорный возраст – на то, чтобы оставить щит, меня еще хватило, но ситуацией я управляла с большим трудом.
Замерев у косяка, я глянула внутрь. Рианон лежал в своем гробу, скрестив руки на груди и закрыв глаза. На подоконнике разливался хрипатым соловьем магнитофон в обрамлении полураскрытых черных штор.
–Ри, я пришла, – это был только шепот, хотя хотелось кричать. Понимая полностью, что весь этот огонь, который жег меня – результат моей ошибки, искусственное чувство, собственноручно наложенное на себя проклятие, я все же не могла не подчиняться ему. Рианон открыл глаза – вероятно, почувствовал мой взгляд.
–Мэлис? – повинуясь хозяину, магнитофон отключился. Тишина показалась оглушающей.
–Да, – я переступила порог. – Ты ведь получил все, что хотел?
Прозвучало это так, как будто я интересовалась у лучшего друга, понравился ли ему подарок. Вопросу, обращенному к клиенту, интонация не соответствовала совершенно.
–Ты так это спрашиваешь… Конечно, – Ри сел, но вылезать из гроба не торопился.
–Теперь нужно обсудить вопрос оплаты, – слова не хотели быть сказанными, пришлось напрячься. – Как мы и договаривались.
–Я перед тобой в неоплатном долгу, – Рианон уставился на свои колени. – Если я что-нибудь смогу…
–Забудь меня, – я намеренно не готовилась к этому страшному моменту. Чтобы не отказаться от этого поступка в последнюю минуту. И так я сказала самое важное негромко и неразборчиво… Но он все услышал.
–Что? – Ри одним прыжком покинул гроб. – Мэлис, ты серьезно?
–Когда мы перешли на «ты»? – это прозвучало еще тише. Нужно было дождаться момента, когда воздействие установки уменьшится до минимума, а не бороться с собой, но было поздно…
–Мэлис Крэш, чем я вас оскорбил? – голос Рианона дрогнул.
–Дело во мне, – я увернулась, не пуская его в полуметровую зону. – Задумайся, Ри, тебе не кажется, что что-то не так?
Влияние ослабевало. Я молниеносно сбросила иллюзию. Теперь на Рианона смотрела обычная девятилетняя демоночка.
–Все в порядке, – он улыбнулся – вымученно, но максимально доброжелательно, и опустился на одно колено, чтобы не смотреть на меня сверху вниз. – Мэл, вы помогли мне, и я не могу об этом забыть. Не просите.
–Не надо, – твердо произнесла я. Получилось. Теперь рядом со мной в нелепо-рыцарской позе вытирал коленями пол просто симпатичный взрослый парень, который был мне благодарен за помощь и не понимал, почему я так странно себя веду, вместо того чтобы перечислять свои законные требования. – Встань, это просто смешно. Ты действительно хочешь заплатить?
–Как же иначе? – Ри поднялся на ноги. – Величайшая, так что я должен сделать?
–Все, – вздохнула я. Повторить старую просьбу казалось неимоверной глупостью. – Все, что сможешь. Как обычно в таких случаях. Данные на всех твоих бывших знакомых – то, что нельзя узнать иначе, как только они мне понадобятся. Реклама меня… Ну, это уже позже.
–Мэлис, вы тоже будете работать в этом гадюшнике? – Рианон все понял. И – что было для меня громаднейшим облегчением – он явно не испытывал ничего напоминающего мое наваждение.
–Песочница, паучатник или серпентарий, но мне там все равно придется отработать, – ага, а теперь придется думать, как объяснить ему мое идиотское поведение…
–Тогда никаких вопросов быть не может, сам лягу, но с вами ничего сделать не позволю, – Ри был явно возмущен департаментскими порядками, связанными с обламыванием молодежи. – Да могли бы и не просить! А все-таки, можно хоть теперь на «ты»?
–Ради твоего аватара, – хотя естественности происходящему это не прибавит.
–Знаешь, я бы мог и вечным должником стать без вопросов, – Рианон доверительно усмехнулся. – Вчера, на этом концерте – брата убить был готов за то, что затащил, у большинства ни слуха, ни голоса, – я понял, что таких, как ты, защищать надо, иначе мир треснет. Ты, Ресси, Крэш – да на вас, бедных, весь этот Департамент держится!
–Ри, ты о чем? – неизвестное мне имя заставило меня насторожиться. – То есть, о ком?
–Ресс, та девушка из овэра, которая моим делом занималась, – пояснил Рианон. Так, а Энвин был уверен, что делом его брата занимался парень… Или единоверец плохо разбирается в половых признаках, или что-то тут напутано, причем мощно. – Конечно, ничего у нее не вышло, хоть и Величайшая… Может, ты слышала – та самая, которая в деле Феникс была замешана? Одинокий Свет по книжках первых…
–Эрессея Стайн? – наконец-то я вспомнила это имя. Действительно, Величайшая, потому как умудрилась влезть еще и в то дело с третьим центром…
–Да, – теперь понятно, что я зря беспокоилась. Нецеленаправленное воздействие не могло серьезно зацепить того, кто уже имеет в виду какой-нибудь объект чувств. И хорошо, что я это раньше не поняла, а то могла бы устроить целенаправленное. Ри тем временем расписывал свою Ресс, причем строго с позиции того, какой это потрясающий демон и как ей, бедной, не повезло в жизни. Возможно, собственные чувства к малоизвестной героине он еще не думал оценивать. Мимоходом из рассказа Рианона я узнала одну шокирующую подробность массово муссировавшейся не так давно новости о замужестве Дестры. Оказывается, ее муж по совместительству был еще и очень хорошим другом Ресс. И с точки зрения самой Эрессеи Стайн во всей этой истории поимел место быть чистейший произвол Дестры при попустительстве властей. В общем, я уже слышала версии насчет того, что кошмар номер один всего Департамента заставила понравившегося ей демона жить с ней при помощи… тут образовывалось столько версий, что все запомнить было нереально. Я знала, что там все прошло по обоюдному согласию, но возражать не стала. Просто поддержала общее мнение, что Дестра давно уже зарывается и ее репутации на три первых места с верхом хватит. Неважно, что реальных событий было в два раза меньше, чем приписанных и выдуманных. Главное, что они были… А искажения при таком отношении к свидетелям, которое наблюдается у Дестры, неизбежны. Кстати опять о ней же. Несмотря на все заслуги, даже звания Великой Дестре еще не присвоили. Ей этого и не нужно – хватает того, что она та самая Дестра…
Обсуждали худший кошмар мы недолго. Я вовремя вспомнила, что у меня были еще какие-то дела и, заручившись еще одним обещанием вечной поддержки (Ри, конечно, переоценил мой вклад в его жизненное благополучие, но лучше уж иметь лишнего вечного должника, чем не иметь), попрощалась с братом единоверца. На прощание Рианон, немного смущаясь, попросил меня подписать ему мою фотографию. Оперативно наши сработали – уже размножили и распространяют. Отказываться я не стала. Задерживаться больше необходимого – тоже.
Важных дел у меня было штуки две – посмотреть, как Фини будет оправдываться перед Лостом и найти в конце концов Ангмарскую. Сулмор мне была нужна по одной новой причине – как специалист по чувствам, железно обратным всякой любви. Я твердо решила, что постараюсь распутать этот Контеров клубок в сознании, даже если ради этого придется потереть к чертям собачьим часть памяти. Ну не могу я больше переносить эти приступы внезапной любви к совершенно постороннему мне демону! Если бы он был хотя бы младше, из моей ветки, и вообще действительно свободен… Конечно, я слишком многого хочу. Но я уже достаточно с ним наобщалась, чтобы понять: такого парня я не могла бы полюбить при естественном ходе событий. Конечно, если бы мои опасения оправдались и он пал жертвой моей привлекательности, пришлось бы смириться. При наличии ответного чувства любой степени натуральности искусственная любовь не снимается в принципе. Мне бы просто не захотелось, а сделать со мной что- нибудь насильно нереально. И не надо думать, что возраст здесь что-то бы значил. Тело поменять не проблема – кто
В комнате Лоста, куда я переместилась, проходил скандал средней степени. Хозяин крыл семиэтажным матом наглого эльфа, все-таки послушавшегося моего совета, но не полностью. В смысле, вместо извинений его, похоже, опять переклинило. Или же потерянный не воспринял то, что ему попытались втюхать под видом вежливого оправдания безобразного поведения.
