Воцарилось молчание. Из-за напряжения тишина сгустилась до такой степени, что хоть ломтиками нарезай. Сама Каве даже дышать боялась.
— Ну вот, кое-что проясняется, — через некоторое время сказал толстяк. — Я знаю, кто вас послал. Это мой старый приятель по… э-э-э… торговым делам. Добро пожаловать, мисс Каве, если можно так сказать в этих условиях. Тай, все в порядке.
— Ну вот и славно, — пробурчала рыжая и отступила. Теперь она разглядывала девушку с некоторым интересом, но не менее враждебно.
— Бабочка передала вам послание? — с любопытством спросила Каве. Впрочем, на всякий случай она не выпускала рыжую из виду.
— Этот крошка — маленький дух, — охотно пояснил толстяк. — Дух-посланник, который будет служить тебе, пока ты не пожелаешь его прогнать.
— Служить?
Девушка с сомнением проследила за бабочкой взглядом. Лучше бы Великий Мольфар подарил ей карманного огнедышащего дракона или портативный пулемет — куда сподручнее и пользы больше… Как ей может пригодиться эта бабочка? Разве что письма носить. Вернее, записочки — при таких-то размерах.
— Их еще называют шпионами, — ухмыльнулся рогатый толстяк. — Они могут следить за людьми, передавать сообщения, выполнять мелкие приказы, воро… приносить небольшие вещички.
— А он умеет говорить?
— Как, позвольте спросить? — Толстяк хмыкнул. — Сообщения дух передает только мысленно, в этом и прелесть — только ты сможешь узнать его послание. Ты что, об этом не знала? — В ответ на мотание головой толстяк беззлобно усмехнулся. — Ну смотри, ты хочешь передать послание. Крошке-духу достаточно лишь коснуться кожи человека — и сообщение перейдет на его мыслечувствующую ленту. После чего этот человек ответит тебе: либо скажет устно, либо напишет записку и покажет духу-посланнику, чтобы тот запомнил изображение и передал тебе в виде мыслеобраза. Сдается мне, такой маленький товарищ всегда пригодится.
Каве неопределенно пожала плечами, но взглянула на бабочку с любопытством. Дух почувствовал это и тут же присел ей на плечо, пощекотав тонкими лапками.
— Дай ему имя, — с улыбкой произнес толстяк.
Бабочка нетерпеливо помахала синими крылышками.
— Чертик, — неожиданно брякнула Каве.
И немного покраснела.
Рыжая хмыкнула, но получилось это у нее добродушно.
— Теперь, когда мы разобрались с Чертиком, давайте выпьем кофейку, пока еще можем. — Толстяк облегченно вздохнул и спохватился: — Меня самого зовут Дерек Димитров, он же Чернозуб. — Он наконец-то улыбнулся, гордо демонстрируя длинный, почерневший от гнили клык — пятый слева в верхнем ряду. Видать, за него и прозвище такое получил. — Эта несносная конопушечка — Тай, моя внучка. Мы — земляки. Наш народ так прозвали за то, что мы живем в землянках и корнях огромных деревьев.
— А-а-а, — только и сказала Каве. — Приятно познакомиться.
— Угу, — подтвердила рыжая. — Ну а ты сама собираешься представиться? — И, прищурившись, уставилась на нее выжидающе.
Воцарилась неловкая пауза.
— Татьяна Окрайчик, — наконец выбрала Каве из своих имен. — Или просто Таня.
— Краюшка? — хмыкнула рыжая. — Какое дурацкое имя… Ай! — Она получила ловкий подзатыльник от дедушки. — За что? — Она рассерженно взглянула на него, но больше ничего не добавила. Наверное, не в первый раз получает.
Каве остро взглянула на девушку — полузабытое прозвище неприятно кольнуло внутри, и она поморщилась.
— Тебя зовут Каве Лизард, — между тем мягко поправил толстяк. — В Чародоле никто не знает твоего родного имени, и это очень хорошо. Представляйся только магическим именем. Зачем людям знать, что ты пришла из другого мира?
Каве почувствовала, что краснеет. Пожалуй, этот Чертик-бабочка слишком много выболтал рогатому толстяку.
— Я узнал о твоем ведьминском имени через духа-посланника, — подтвердил Чернозуб. — Поэтому я позволю себе дать маленький совет: впредь будь осторожнее и никому не рассказывай о своем первом имени. Даже думай о себе только как о ведьме Каве.
Рыжая чуть слышно фыркнула. Это разозлило Каве.
— Что он вам еще передал? — немного зло спросила она у Чернозуба.
— Что ты собираешься на Чаклун.
Рыжая тут же вскинула подбородок и заинтересованно прищурилась. Ее губы в нетерпении приоткрылись, будто она собиралась что-то сказать. Но Чернозуб едва заметно покачал головой, и она передумала. От Каве это не укрылось.
— Тай тоже собиралась туда, — благодушно сказал толстяк. — Многие мечтают стать хотя бы финалистами славного княжеского турнира. А в случае победы пожелать самое сокровенное. Наша Тай — очень способная чара. Лучшая из всего земляковского рода. Жаль, что все так сложилось… Кто знает, она могла бы и выиграть.
— Все равно неизвестно, как драконороги повели бы себя, — мрачно произнесла Тай. — Даже в том случае, если бы мы все-таки захватили белоголовое сокровище и доставили им на блюдечке.
Каве недоуменно воззрилась на рыжую. Ей очень хотелось спросить про таинственных драконорогов, а также про это странное белоголовое сокровище, о котором что-то уже говорила Мышка. Но толстяк опередил ее.
— Об этом после, — строго сказал он и взял пухлыми пальцами Каве под локоть. — Наш общий друг передал мне, что ты еще не знаешь Чародола, и поэтому очень просил проследить за тобой… Трясинник еще не появлялся?
Словно бы в ответ на вопрос толстяка, вновь показалась из воздуха зеленая морда.
— Князь прибудет вечером, — зловеще пообещал он. — До его приезда велено ничего не предпринимать.
— Как так?! — ахнула Каве. — Так эта тюрьма принадлежит самому Чародольскому Князю?! Не может быть!
— Еще как может, — напыщенно подтвердил трясинник. — Это самая знаменитая, самая старая тюрьма для чаров — ей более тыщи лет… в… обед. — Он запнулся, и его морда вдруг стала темно-темно- зеленой.
— Уважаемый, — любезно обратился к нему толстяк, — пока вы еще здесь, не скажете ли нам, куда запропастилась наша Лашка?
Зеленая морда осклабилась:
— Ваша сообщница переведена в лучший блок за передачу ценных сведений по вашему делу… где будет дожидаться скорого освобождения.
— Предательница! — взвыла Тай. — А я же говорила, нельзя доверять этой дуре!!! — И она пнула кровать ногой.
— Поздно печалиться. — На морде трясинника проступило подобие ухмылки. — А судить вас будут завтра, хотя дело-то решенное. Все по бумаге, за подписью свидетеля.
Рев Тай стал ответом на эти слова.
— А с тобой, девица, — зеленая морда повернулась в сторону Каве, — разберутся чуть позже, вечерком. Приказано не трогать тебя до приезда самого… Он и приказал, как только сообщили… Обрадовался очень, когда ваш портрет ему передали. Сказал все ваши желания исполнять… У вас есть желания?
По спине Каве пробежал холодок. Не очень-то улыбалось встретиться с Риком Стригоем так скоро да еще в нежданной роли его пленницы.
— Так есть желания-то? — нетерпеливо повторил трясинник.
— Оказаться дома, — буркнула Каве.
