– У него же гетеросексуальная ориентация, верно?
Тониус задумчиво посмотрел на напарницу:
– По крайней мере, так говорилось в досье. А что?
Она схватила его за руку и потащила вперед, обгоняя синий зонт. Тот задержался возле прилавка еще одного из торговцев.
– Кыс? Что ты…
– Заткнись. Он будет здесь через несколько минут. – Она ткнула пальцем в сторону витрины магазина керамики неподалеку. – В этом заведении есть хоть что-нибудь стоящее?
– Я… кхм… думаю, да. Там есть отличные экземпляры… конец третьей эры.
– Выбери что-нибудь для меня.
– Что?
– Ты разбираешься в этих штуковинах. Потому что ты – сладенький. А теперь иди и выбери для меня что-нибудь. Лучшее из того, что у них есть.
Умберто Сонсал, заместитель директора фабрики «Энжин Империал» Общего Блока В, был тучным человеком с мягкими, полными губами и маленькими глазками. Дождевые сирены смолкли, ливень прекратился, и Сонсал повернул диск на своем перстне. Антикислотные пластины, защищавшие его кожу, скрылись в прорезях за ушами и под бровями. Его слуга свернул большой синий зонт.
Толстяк промокнул лоб кружевным платком и продолжил осмотр. Иногда он задерживался, чтобы получше рассмотреть понравившуюся вещь. Его свита – слуга, советник и два телохранителя – дожидалась в дверях магазина.
Взгляд Сонсала остановился на изящном лакированном блюде. Умберто уже собирался снять его с полки, когда чья-то рука вцепилась в него.
– О, как красиво! – произнесла девушка, поднимая керамику к свету.
– Ага, – произнес Сонсал громким шепотом.
– Простите. Кажется, вы собирались посмотреть его? – спросила незнакомка.
Девушка была ошеломительна. Ее глаза были такими зелеными, фигура столь стройной, а ее любовь к керамическим изделиям столь очевидной…
– Не стоит беспокойства, – ответил Сонсал.
Профессиональным жестом она перевернула блюдо и стала внимательно рассматривать клеймо изготовителя и небольшой кружок клейкой бумаги с кодом импортера.
– Конец третьей эры? – задумалась она, бросая взгляд на Сонсала.
– Так и есть.
– И клеймо. Напоминает маркировку Цеха Нукса, но думаю, что на самом деле это может оказаться клеймо Солобесса, до того, как его выкупил Нукс.
Она протянула коллекционеру блюдо. Толстяк причмокнул пухлыми губами и подмигнул.
– Пожалуй, соглашусь. Вы хорошо в этом разбираетесь.
– О нет! – поспешно возразила незнакомка, одарив Сонсала мимолетной улыбкой, пронзившей его до глубины души.– Не совсем. Мне просто… действительно нравится то, что мне нравится.
– У вас восхитительный вкус… мисс?
– Пэйшенс Кыс.
– Меня зовут Сонсал, но я буду рад, если вы станете называть меня Умберто. Пэйшенс, у вас великолепное чутье. Вы собираетесь его покупать? Я бы рекомендовал вам это сделать.
– Боюсь, что пока не могу себе этого позволить. Если быть честной, Умберто, то мое хобби по большей части ограничивается лишь любованием. У меня есть несколько вещичек, но деньги, чтобы покупать новые, появляются редко.
– Понятно. А что-нибудь еще вам понравилось?
Ментальный зов ударил между глаз, словно в него бросили камень. Карл наблюдал за происходящим, стоя на противоположной стороне улицы под навесом лавки продавца намоленной бумаги. По старым металлическим водосточным трубам на мостовую с шипением стекала дымящаяся кислота.
Тониус подкрутил увеличение своего карманного скопа.
– Вы видите это? – вслух спросил Тониус.
Он получил подтверждение, куда более мягкое и тихое, чем грубый удар сознания Кыс.
– Есть предложения?
Чуть склонив набок голову, Карл выслушал ответ и затем произнес:
– Слева от тебя ваза с широким горлом. Нет, Кыс, слева, с другой стороны. Вот. Коричневая. Это начало четвертой эры, но автор малоизвестен. Марладеки. Ценится коллекционерами, поскольку пропорции его изделий совершенны, а сам Марладеки умер молодым и не успел создать слишком много.
