Заэль ничего не ответил. Ему не хотелось признавать, что в какой-то момент он просто перестал считать время.
Резиденция Дженни представляла собой шестиэтажный особняк в центральной части одного из старых пирсов. Сырые, замшелые стены в свете палубных фонарей выглядели внушительно. Казалось, это успокоило сомнения парня. Ничего подобного в Разливах им еще не встречалось.
– Она заправляет всеми делами в этой части города, – уверенно произнес Заэль. – Ходят слухи, что у нее есть связи даже в Муниторуме.
– Да ну?
– Ну, понимаешь… Если ее немного подмазывать каждый месяц, то она сможет удовлетворить любые пожелания. Идентификационные карточки, поддельные документы, накладные…
– Странно, что к ней не выстраиваются очереди, – произнес парень, и в его голосе снова прозвучала насмешка.
– Она… – начал было Заэль, но вовремя осекся. Бросая наживку, он чуть не проболтался и не сказал первое, что любой говорил о Дженни Икс: ее дела прикрывает такое количество громил, что лучше с ней не связываться.
– Она – что?
– Она проводит сделки, – сымпровизировал Заэль.– Особенно насчет «гляделок». Ведь вы это ищите? «Гляделки»?
– Вроде того.
– Ну и отлично. Сейчас мы пойдем к задней двери, я представлюсь, потом мы…
– Неужели ты считаешь меня таким идиотом?
– Чего?
– Я не собираюсь стучаться ни в переднюю, ни в заднюю дверь, а тем более позволять тебе болтать. Поверь, я не дожил бы до своих лет, не зная, как остаться в живых.
– А что тогда? – Заэль почувствовал, как начинает рушиться его умный план.
– У меня есть свой план. – Парень произнес то, чего больше всего боялся Заэль.
После второго сильного удара дверь распахнулась. Это была простая, но прочная деревянная дверь, и она качнулась внутрь на механических петлях. За ней висело настоящее препятствие – дрожащее пустотное поле, за которым виднелась фигура громилы. Его лицо было обожжено кислотой, а на щеках красовались узоры из крохотных металлических гвоздиков. Банда Теней из Южных Разливов, определил Заэль по концентрическому рисунку.
– Чего вам? – спросил бугай.
– У меня есть дело, – сказал парень.
– К кому?
– К Икс.
– По поводу?
Парень кивком указал куда-то вниз. Перед тем как войти, он надел на мальчишку наручники. Заэль, должно быть, выглядел и без того достаточно испуганным, но парень больно дернул его за скованные руки. Послышался сдавленный вскрик.
– По поводу этой падали, – произнес парень. «Мать твою, Император, это в мой план не входило», – пронеслось в голове мальчика.
– Не интересует, – ответил громила и начал крутить ручку механизма, закрывающего внешнюю дверь.
– Отлично. Тогда я просто позволю ему закончить свое дело. Черт, я даже могу сам показать ему путь к дворцу Инквизиции. Он ведь находится в Общем Блоке А, верно?
Громила остановился.
– А Инквизиция-то тут при чем?
– А вот это я стану обсуждать только с Икс, а не с ее швейцаром.
Бугай снял с плеча автомат, а затем обернулся и что-то прокричал в темноту. Пустотное поле затрещало и погасло. Громила махнул им дулом оружия.
В этот момент Заэль что-то услышал. Три слова.
–
– Что вы сказали? – спросил Заэль.
– Я ничего не говорил.
Они шагали по длинному темному коридору в сопровождении восьмерых рослых бандитов. Во влажном воздухе повис отчетливый запах их потных, давно не мытых тел. Трое были из Теней Южных Разливов, а пятеро – стекеры из Восточного Общего Блока К. Они даже не стали обыскивать посетителей. Да и что, в конце концов, можно было сделать?
Впереди возник кружок призрачного зеленоватого света. Бандиты ввели их в холодную приемную и испарились. Огромные хромированные вентиляторы на стенах нагнетали в помещение свежий воздух. Пол был выложен отполированными плитками из черного янтаря, а под высоким сводчатым потолком горели бирюзовые электрические лампы. Заэль впервые видел настолько роскошное жилье. Мальчишка почувствовал жгучую обиду оттого, что, когда ему представилась возможность вкусить этой роскоши, его
