Абаддон искоса глянул на Воителя; тот, в свою очередь, едва заметно кивнул. Абаддон протянул листки Локену.
Вдвоем с Аксимандом они пересекли палубное пространство. Локен выслушал клятвы четверых капитаном. Аксиманд держал перед ними болтер, на котором присягали его товарищи.
Когда обряд был завершен, Локен протянул каждому из них по листку с особым обетом.
– Удачи вам, – сказал Локен. – И передайте благодарность командирам групп. Воитель лично выразил свое восхищение их работой.
Верулам Мой сотворил знамение аквилы.
– Благодарю, капитан Локен, – ответил он и поспешил к своей капсуле, окликая на ходу своих командиров.
Сергар Таргост улыбнулся Локену и скрестил большие пальцы своих бронированных рукавиц. Рядом с ним, как всегда, приоткрыв рот, усмехался Люк Седирэ, а в его яростных голубых глазах уже зажглась жажда сражений.
– Если я не увижу тебя снова на этой палубе… – начал Седирэ.
– …пусть это случится у подножия Императорского трона, – закончил за него Локен.
Седирэ рассмеялся и с криком побежал к своей десантной капсуле. Таргост застегнул замок шлема и шагнул в противоположную сторону.
– У Люка уже взыграла кровь, – обратился Локен к Торгаддону. – А как ты?
– Мои чувства там, где они должны быть, – ответил Торгаддон.
Он обнял Локена, звякнув доспехами, потом то же самое проделал с Аксимандом.
– Луперкаль! – выкрикнул он, потрясая сжатым кулаком в воздухе, и побежал к ожидающему его аппарату.
– Луперкаль! – крикнули вслед ему Локен и Аксиманд.
Они повернулись и зашагали по палубе к Абаддону, Малогарсту и Воителю.
– Я в таких случаях всегда немного завидую, – по пути сказал Маленький Хорус.
– Я тоже.
– Всегда хочется быть на их месте.
– Понимаю.
– Особенно в таких случаях.
– Знаю. А еще, я немного боюсь.
– Чего, Гарвель?
– Того, что мы не увидим их снова.
– Увидим.
– Как ты можешь быть настолько уверен, Хорус? – удивился Локен.
– Не могу сказать, – с подчеркнутой иронией ответил Аксиманд, вызвав усмешку на губах Локена.
Группа наблюдателей укрылась за противовзрывными щитами. Внезапное изменение давления известило об открытии наружных палубных шлюзов. Пусковые установки завыли еще громче и пронзительнее, набирая полную мощность.
– Приказ отдан! – закричал Абаддон, перекрывая рев машин.
Одна за другой десантные капсулы с громкими ударами, словно пули, вылетали через палубные шлюзы. Впечатление было такое же, как при самой мощной бомбардировке. Выброс каждого аппарата сопровождался ощутимым содроганием палубы.
Но вот все капсулы были отправлены, и внезапно стало совсем тихо. В черноте космоса можно было еще видеть крошечные металлические горошины, окутанные сполохами голубого огня. Они удалялись от корабля и падали на поверхность планеты.
«Я не могу сказать».
Эти слова терзали Локена, начиная с шестой недели перехода к Убийце. С тех пор как по приглашению Маленького Хоруса он посетил собрание ложи.
Местом встречи было выбрано небольшое помещение в кормовом отсеке трюма, всеми забытом уголке обширной корабельной структуры. Путь в этот закуток освещался мерцающими свечами. Локен отправился на встречу в своей обычной одежде, как и говорил Аксиманд. Они встретились на четвертой палубе и на автокаре отправились к самой задней части кормы, чтобы затем спуститься в темную вспомогательную шахту трюма.
– Расслабься, – не раз говорил по дороге Аксиманд.
Но Локен не мог. Ему всегда была не по душе сама идея существования тайных лож, и тот факт, что Джубал оказался членом одной из них, только усиливал его беспокойство.
– Это совсем не то, что ты думаешь, – сказал Аксиманд.
А что он об этом думал? Тайное собрание. Культ Божественного Откровения. Или еще хуже. Ужасное сборище. Червяк в бутоне. Раковая опухоль в самом сердце Легиона.
Проходя по сумрачным металлическим коридорам, Локен отчасти надеялся, что его ожидает нечто зловещее и потустороннее. Шабаш. Тогда было бы очевидно, что Джубал еще до случая в Шепчущих
