руками рыбу, зайцев и птиц. Поделилась со мной одеждой… у сэелэ одежда многослойная. Сплела для меня обувь из коры. Если бы не она, я бы не выжила. Умерла бы от голода или холода. Или от плохой воды, в других мирах вода – одна из самых больших опасностей.
– Я знаю, сам из такого мира, – мягко произнес Михаил. Не то, чтобы он был большим специалистом по выживанию, но хотелось малость самоутвердиться.
Рянц кивнула, принимая информацию к сведению. Возобновила рассказ:
– Она научила меня говорить на языке сэелэ. Для тех, кто владеет цефаном, другие языки даются легко. И много чему еще научила… А я только и могла, что рассказывать ей про Обитаемое Пространство. Но слушать она тоже умела.
При этом Рянц пристально, с намеком, взглянула на Михаила. А намек был такой, что Михаилу тоже желательно научиться слушать. Михаил слегка улыбнулся, показал, что намек ему понятен. Пролазникам, в отличие от обычных людей, легко доступно такое вот общение без слов.
– Она решила, что нам нужно уходить как можно дальше, чтобы обогнать слухи про демона. Мы шли… очень долго, все лето, пока не начало снова холодать. Старались не оставлять следов, обходили селения как можно дальше… эта женщина умела замечать их издалека, причем – по разным признакам. По дыму, по следам, по поведению животных и птиц, даже насекомых. И даже по запаху. Она могла разглядеть след там, где я ничего не видела. Такие народы, как сэелэ, считают неразвитыми потому, что у них нет сложных инструментов, но на самом каждый из этих людей гораздо более развит, чем, скажем, жители Большого Города. Иначе им не выжить. Когда начались холода, женщина прибилась к одной общине… она пошла туда раньше меня, я сама на этом настояла, чтобы ее не приняли за покоренную демоном. Она рассказала, что сбежала из своей общины, потому что ее муж несколько раз приносил домой на своей обуви какую-то особую траву, это значило, что он ходит в запретные места. Сэеле верят, что в некоторых местах обитают потусторонние существа и боятся туда заходить. Женщина рассказала про траву своим соседям, но ей не поверили, она заподозрила, что соседи тоже ходят в запретные места, как ее муж. И она предпочла сбежать из своей общины как можно дальше. Мне пришлось убеждать ее, что лучше будет соврать, чем сказать правду, ведь сэелэ почти никогда не лгут. А после нее в общину пришла я. Эта женщина заранее придумала, как убедить сэелэ, что я – не демон: нужно было выглядеть смешной, потому что демоны сэелэ могут быть какими угодно, только не смешными. Я привязала к своей голове зеленые ветки и навешала на них рыбьи головы, птичьи перья, мертвых насекомых. А еще вымазала лицо белой глиной. И сэелэ действительно не разбежались, у них даже не возникло мысли, что я демон. Хотя смеялись… Но когда я объяснила, почему так себя украсила, отнеслись ко мне с уважением. Разрешили остаться, дали мне отдельную палатку. Я прожила с ними почти всю зиму, они оказались хорошими людьми, они с уважением относились друг к другу, заботились о детях, мужчины не обижали женщин. Они часто мылись, даже в зимние холода, верили, что это защищает от болезней. А я даже не понимала, что такое болезнь… Я очень тосковала по Обитаемому Пространству, хотела вернуться. Часто плакала… тайком от сэелэ, чтобы не оскорблять их гостеприимство. Сэелэ слушали мои рассказы про Обитаемое Пространство… они верили мне, но плохо понимали, почему мне не нравится у них. Они очень привыкли к своей степи, а когда узнали, что в Обитаемом Пространстве нет рыбы… А потом меня нашел бродячий колдун, скрытое знание подсказало ему, где меня искать. Это был человек из другого мира, но он хорошо знал мир, где жили сэелэ, вел себя… правильно. Его внешность тоже была не такая, как у сэелэ, но он был одет как уэлэ, это другой народ, южные соседи сэелэ, его внешность никого не удивила. Мое скрытое знание было неразвито, я не сразу поверила этому человеку, но он сумел меня убедить… Наконец-то я узнала, кто я – бродячая колдунья. И, самое главное, – что у меня есть возможность вернуться в Обитаемое Пространство. Я узнала, что мир, где кочуют сэелэ называется мир Черных Китов. Там не только степь, есть и океаны с китами, и пустыни… как и в других мирах. Луаит… так звали этого бродячего колдуна, хотя не думаю, что это настоящее имя, рассказал про скрытое знание, обучил меня заклинаниям для открытия лазов…
– Заклинаниям?! – непроизвольно воскликнул Михаил. Смутился от того, что перебил Рянц, объяснил:
– Мы называем эти… слова мантрами.
Пришлось объяснить, в чем различие, как его понимал Михаил: когда человек читает мантру, он вроде как пробуждает свои собственные внутренние возможности, то есть открывает лаз сам, своими силами, но если заклинание – значит, обращается к какой-то внешней силе. А в наличии внешней силы Михаилу уже можно не сомневаться. Есть подтверждения: убитый броском ножа-яасена ригсис, сбитая из пистолета летающая лодка… да и чутье пролазника, скрытое знание.
Рянц кивнула:
– Все бродячие колдуны задаются такими вопросами. Я – тоже, и первый, кого расспрашивала, был Луаит. Он ничего не знал, только высказывал предположение. И сам полагал, что наиболее правдоподобное объяснение это, что ничего на самом деле не существует, все нам только кажется. Но позже я расспрашивала других людей, в том числе ученых из Университета. Это уже здесь… то есть – в Обитаемом Пространстве. Они знают гораздо больше, они считают, что сеть лазов между мирами создали в очень древние времена другие существа, не люди. Задолго до возникновения людей. Сначала лазы пропускали только этих древних существ, однако появились люди, и некоторые из них в чем-то похожи на древних, и этих людей, нас, лазы тоже стали пропускать. Мы с вами – просто люди с очень необычными способностями, нам слегка открыто будущее, это и есть скрытое знание.
А что, верно, чутье пролазника ведь нечто вроде дара предвиденья.
– А ключи от лазов? – спросил Михаил.
– Ключи придумали в мире Алхар, это там, где люди встретили цефов, что привело к возникновению Обитаемого Пространства. Там тоже были бродячие колдуны, они везде есть… и вот… придумали ключи. И не только ключи, корабли чи-ту-ан, способы создания порталов между мирами. Странно, но создавать лазы между мирами оказалось гораздо сложнее чем порталы.
– То есть, они все знали, – пробормотал Михаил. – А откуда… это все? Откуда множество миров?
– С самого начала, – ответила Рянц, нахмурившись.
– Ну да… понимаете, у нас, в моем мире, есть теории про параллельные миры, в которых все одинаково, кроме какой-нибудь мелочи.
– Так и было. Сначала.
Тут Михаилу пришлось сделать паузу для обдумывания. Наконец он задал правильный вопрос:
– И что это была за мелочь?
– Все миры возникли в один момент из одной… точки. Об этом изначальном состоянии вселенной трудно сказать что-то определенное, кроме того, что масса равнялась бесконечности. Позже, когда вселенная начала расширяться, миры разделились… не сразу, сначала вселенная была едина, но в ней было бесконечное количество измерений. В знакомых человеку вселенных число измерений равно трем, то есть положение точки в пространстве можно описать тремя числами, но в тот момент понадобилась бы бесконечность чисел. И вот, вся бесконечная масса, один мир с бесконечным количеством измерений по трудной для понимания причине разделилась на бесконечное множество миров с тремя измерениями. Хотя можно сказать, что мир и сейчас всего один… Ближайшие из вселенных отличались друг от друга состоянием только одной мельчайшей частицы… даже не атома, и не частицы атома, а ячейки пространства, наименьшего возможного объема. Но со временем эти малые отличия породили другие отличия. Тоже, в сущности, малые, ведь картины звездного неба в ближайших мирах не отличаются. Хотя в по-настоящему далеких мирах звездное небо другое, не говоря уже про то, что может быть на небе две луны, и даже солнце – не одно. А то, что в соседних мирах, где живут люди, разная форма континентов на их планетах – не слишком большое отличие, если говорить о вселенских масштабах.
– Везде живут люди, – усмехнулся Михаил. – И мухи.
Рянц тоже сверкнула улыбкой:
– Многие полагают, что люди… и не только люди – жизнь распространялась между мирами через
