У западного входа в торжище Нюх остановился. Огляделся профессиональным взглядом. За годы занятия охотой на рабов он многому научился. Читал по повадкам и лицам людей, что у них в душах. Спокойствие или напряжение. Если последнее, то сразу можно догадаться — человек чего-то боится. А раз боится, то почему бы не проверить его.
В отличие от аристократов, у которых дар к магии крови был с рождения, он, сын простолюдинов, его не имел. Здесь всё было, как и с лекарской ветвью.
Потянувшись к шее, Нюх снял с себя амулет с тремя плетениями из основ кровной ветви и зажал его в кулаке. Купил он его ещё давно, как только решил заняться ловлей рабов. Несмотря на поспешное бегство из Вистенорда, он всё же сумел захватить с собой часть своих сбережений. В основном это было золото, полученное за поход в Зыбь. Три сотни золотых монет новой чеканки и четыре фунта серебра, которое он в лучшие свои времена отвык считать помонетно. Всё золото ушло на камешек с плетениями. Дорого, но без этого приобретения Нюх просто не смог бы заниматься охотой. Конечно, можно было прожить на имеющуюся сумму лет пять без всяких проблем, но что потом? Если деньги просто тратить, рано или поздно они закончатся. Причём, и в первом и во втором случае абсолютно неожиданно.
Оглядевшись, Нюх двинулся вперёд. Первым делом он, конечно, искал глазами искусного вора и известного дебошира Риско, истинного северного доргонца, выходца из разорившейся благородной семьи, но и молодых парней похожих по описанию на беглеца не забывал проверять. Рост примерно шесть арсов, плечи широкие, коротко остриженный, а иначе у рабов и не бывает, глаза тёмно-карие, большие, посажены широко, прямой нос, на левой щеке едва заметный шрам в два пальца длиной, наследие тренировок с сынком заказчика. Таких попалась всего двое. Он приближался к ним на расстояние в дюжину шагов и «слушал» амулет. Почувствовав нужное клеймо, камень должен был завибрировать.
Иногда Нюх завидовал тем, кто приходил в охотники из благородного прошлого, либо разорившись, либо попав в лютую немилость к властелину Ольджурии, который иногда просто лишал некоторых аристократов всего — титула, владений, денег. В основном тех, кто плёл против него интриги, или даже пытался свергнуть его власть в открытую. Хотя, чему тут завидовать? Единственное, что ловить рабов им было куда легче. Ну а как не легче-то, если ты чувствуешь нужного беглеца за четверть риги.
Край глаза выхватил справа, в самой гуще толпы, светлую кучерявую голову Риско. Он толкался среди простолюдинов в рядах, где продавалось всякое домашнее зверьё, галдящее и орущее так, что слышно поверх общего торжкового гула. Но это понятно. Проходя по ряду с драгоценностями, Нюх не увидел особого ажиотажа. Видимо, местные аристократы сегодня не благоволили к новым покупкам. Вот и приходилось Риско заниматься мелочью.
Охотник улыбнулся. Такими темпами этому истинному северному доргонцу должок хозяину «Ласковой длани» до вечера не собрать.
Он вклинился в толпу, рассекая её словно острый клинок головку сыра, и приблизившись к Риско, положил тому свою лапищу на плечо. Вор от неожиданности сжался, дёрнулся было, но Нюх его окликнул.
— Фух, — на лице обернувшегося Риско был явный испуг. — Что за дурацкие шутки, Нюх?
— Извини, — охотник кивнул в сторону. — Давай отойдём. Дело есть.
Риско молча кивнул, и они двинулись сквозь толпу. На этот раз впереди шёл вор, который был настолько ловок, что умудрялся никого не задевать, при этом ни на секунду не снижая скорости. Они вышли с ряда, свернули влево, в какой-то закуток, там Риско показал на широкую щель в деревянном заборе, вдобавок отогнул правую от неё доску и жестом руки предложил охотнику пройти. Нюх протиснулся в дыру, вор оглянулся и шмыгнул следом.
— Опять ловишь? — спросил он, оказавшись по ту сторону забора.
— Чревл тебя раздери, — беззлобно ругнулся Нюх. — Ты задаёшь этот вопрос каждый раз. Или ты думаешь, я пришёл, чтобы посвататься к твоей сестре?
— Ладно, прости, — Риско пожал плечами. — Привычка просто.
Нюх не стал тянуть свирка за хвост, а коротко изложил вору суть дела. Тот выслушал со вниманием, взял обычную плату — десять золотых, и кивнув, исчез за забором. Охотник помял бок, в котором покалывания перешли в тупую тянущую боль, и выждав несколько секунд, сам пролез в дыру. Всё что ему нужно было от Риско, получено, а крутиться рядом с ним он не собирался. Жульё, оно и есть жульё. Теперь этот ворюга оповестит всю местную шелупонь, которая за один кирам на рыло, пробежится по всем городским тавернам, чтобы узнать — не появлялся ли в них парень с такой-то внешностью. Пять золотых уйдёт охотникам, те могут что-то рассказать — видели, слышали, а может и прибили кого похожего в лесу. И такое бывало. Охотники народ горячий. К вечеру он будет знать всё.
Может, кто-то работал и по-другому, но Нюха устраивал и свой способ действий, отточенный за много лет почти до совершенства. Таких вот «Риско» у него было с пару дюжин в городах и крупных посёлках отстоящих на полторы сотни риг от Сухины. А дальше и не нужно было. Дальше ещё ни один раб не убегал.
Глава пятнадцатая
Расспрашивать о том Рунарк эта бабуля, или я просто гоню — не стал. Сдержался кое-как. Если доживу до того часа, когда она решит выговориться, тогда и поинтересуюсь, а сейчас не время.
Лес остался за спинами, а впереди, ригах в трёх показался город, обнесённый высокими и не очень стенами. Дело в том, что стены эти строить стали недавно, и в некоторых местах они были просто ещё не возведены выше двух-трёх метров. Что и сыграло мне на руку. Иначе не ушёл бы той дождливой ночью за пределы Лиорда, минуя ворот. А на воротах и возле них обычно имеются стражники. Просто так бы не выпустили. Во-первых, налог за проход через ворота — кирам, а во-вторых, за попытку выйти вот так вот подозрительно глубоко за полночь — доплати в карман самим стражам. И вовсе не кирам, а поболе. Это если честные не попадутся, да не потащат в управу разбираться.
Вообще-то все города обнесены стенами — средневековье всё-таки. Но вот с Лиордом по другому вышло. Заложили этот город три сотни лет назад маги из клана Странствующих, построили административный корпус, школу, жилые помещения, парк даже разбили — этакий маг-городок. И уже через пару лет вокруг выросло приличных размеров поселение. Многим захотелось жить рядом со Странствующими. Клан один из сильнейших в Ольджурии, никто нападать не станет. Потому и стены сначала были без надобности. А год назад вдруг что-то произошло. Маги собрали пожитки и исчезли в неизвестном направлении, а горожанам пришлось задуматься о стенах. Без защиты Странствующих они становились лёгкой добычей. В общем, городские власти ввели налог на стены, подсобрали что-то и принялись строить. К моему счастью — стройка эта малость затянулась, и уходя из города, я просто перелез в том месте, где высота стены не превышала двух с половиной метров.
Всё это мне рассказал один из тех идиотов горожан, на которых я спустил все свои кирамы. Вместо информации о Гарах он начал нести всякую хрень про клан Странствующих. Всплакнул даже по пьяному делу. Была минута, когда казалось, что он вот-вот затянет — на кого же вы покинули нас, о, защитники наши маги!
— О чём задумался? — бабулька приостановилась и подождала меня. Пока я вспоминал о той ночи, когда уходил из Лиорда под прохладным дождиком, успел поотстать.
— Да так, — отмахнулся я. — Ночью я отсюда по-тихому уходил, а теперь вот придётся через ворота переться. У вас деньги есть?
Бабуля обижено хмыкнула.
— За проход заплатить хватит, — она окинула меня изучающим взглядом. — Тебе бы приодеться чуток. Побогаче. А то и без магии крови понятно, что ты либо раб, либо городской нищий.
— Чего это нищий? — фыркнул я. — Нормальные штаны и куртка. Не аристократское платье, конечно, но и не тряпьё рваное.
— Ладно, придумаем что-нибудь, — бабуля отвела взгляд и снова зашагала по дороге. — Жаль, что иллюзию ты изучить не сможешь, было бы проще.
— Почему это не смогу?
