— Не знаю, кого называют бродячими колдунами в вашем родном мире… Обычно как бывает: пролезет кто-нибудь в мир, где о дорогах миров не знают, приносит с собой то различитель, то оружие. Ну а для тамошних жителей различитель — чем не чудо? Для некоторых и зеркало — чудо. А этих, кто пролез, колдунами считать начинают. Или они сами кричат: «Мы колдуны!» — есть и такие. А потом легенды сохраняются. Даже у нас на Бэдэй некоторые в бродячих колдунов верят — что они могли сквозь горы видеть, лазы без ключей открывать, одним словом убивать или усыплять, за тысячи рывков друг друга чуять, будущее предвидеть, от пуль уклоняться. Да только вранье все, нельзя друг друга унюхать за половину планеты. Это у них передатчик был с собой или маячок, или заранее договорились. А словом убить — тем более нельзя, это у них оружие было, которое струю ядовитого газа выбрасывает. Вот что вам про бродячих колдунов рассказывали?
— Лазы открывают и будущее предвидят. Свое собственное.
— Да не откроешь лаз без ключа! А будущее предвидеть… можно и без колдовства, умом да опытом. Еще и лучше получится, в несколько раз.
С последним утверждением трудно не согласиться.
Но ситуация, когда про лазы и параллельные миры знают, а в пролазников не верят — очень удачная для пролазника.
Еще немного пообщались, и у Михаила сложился план, что делать дальше, как быстрее выбраться в следующий мир. Пока что — присоединиться к охотничьей ватаге, подзаработать, добраться до Большого Перегона. Там еще кругляшей добыть — выиграть в передвижном казино, чутье поможет угадать нужную комбинацию. Ну а потом нанять или даже купить самолет, который доставит к лазу, есть у них тут специальные, которые и над ночной стороной могут летать.
Очень желательно узнать, куда ведет лаз, хотя контактировать с хранителями ключей чутье не советовало, и не зря, судя по рассказанному Карсуном. Они в путешественника по мирам вцепятся и не отвяжутся, оч-чень им интересно, как он лазами ходил. Больше всего волнует — кто ему лаз открыл? Хранители ключей твердо уверены, что открыть лаз можно только ключом, а еще полагают, что только они имеют право ключами распоряжаться. Знакомая логика — ежели все будут лазить куда хотят, то что же это такое будет? А на самом деле монополия на ключи — выгодна. Так что, придется просителю отвечать на гору вопросов, по нескольку раз на каждый. Сколько пришлось заплатить, имел ли право вообще ходить в другой мир, кто пропустил, что было с собой, почему именно это нес. Еще и не все можно протаскивать между мирами, иногда пошлина требуется, а межмировая «таможня» — тоже в руках хранителей. Устраивают длительные проверки — посылают с оказией запросы во все миры, которые бедный проситель успел посетить. Если где чего не слава богу — могут не пропустить в следующий мир или в совсем другой мир отослать, или обратно вернуть. Кроме того, придется ждать, когда лаз окажется на освещенной стороне. И не в одиночку, может столько просителей набраться, что лаз всех и не пропустит за один раз. Второго раза придется ждать еще одни местные сутки, хотя можно организовать дело так, чтобы все прошли, если постепенно выпускать. Но — правило есть правило, за один местный день хранители активируют переход только один раз. Можно пролезть за взятку, но тогда очень велика вероятность проблем с хранителями в следующих мирах — стоит заподозрить, что пролез нечестно, и даже взятки не обязательно помогут.
Больше всего хранители боятся существования «незарегистрированных» ключей от лазов. Выбивают у местных властей права на конфискацию, а где не удается — отбирают ключи незаконно, даже воруют.
— А у вас все в порядке с разрешениями? — спросил Карсун Михаила. — Вас легко выпустили из мира Разделенных Лун? С одеждой не было сложностей?
— С одеждой?
— Там же голые ходят? Или неправда?
— Э-э-э… нет. Не голые. Там… нет людей.
— Так вы не по Динамической дороге пришли! — воскликнула Талира. — По Сетевой. Что там было?
— Темные тоннели.
— Это перекресток Сетевой дороги. Один из перекрестков. А из какого мира вы пришли на перекресток?
— Ленивых рабов, — Михаил произнес именно то, что было написано на потолке зала.
Карсун и Талира уставились друг на друга. Карсун уверенно заявил:
— На Радужном пятне нет лаза в такой мир.
— Радужном пятне?
— Да, на Сетевой дороге Бэдэй относится к Радужному пятну, он там называется «мир становящийся сумеречным», вы должны были видеть надпись. Вы, наверное, видели, цвет стен такой… разноцветный. А там, где этот мир ленивых рабов, какого цвета были стены?
— Черного.
— Что?
— Черный.
— А, черные. Черное пятно даже не граничит с Пестрым.
— Может быть, граничит, — задумчиво возразила Талира. — Оно длинное.
— В любом случае, вы издалека к нам пришли! — поразился Карсун. Присвистнул совершенно по земному. — Хранители туда и не добирались. Наши хранители. А кто вам оттуда лаз открыл?
Михаил соврал на ходу, что он тамошних хозяев ключа от лазов и не видел — принес в условленное место плату, пошел в условленное время к лазу, который был уже активирован.
— Вам будет трудно с хранителями ключа, — твердо заявил Карсун. — Могут не выпустить, сколько бы вы не заплатили. Те, кто для вас лаз активировал, точно с ними не связаны.
— Мы на краю известного мира? — подумав, спросил Михаил.
— Все миры, где проходит Сетевая дорога, на краю известного мира.
Дальше выяснилось, что Сетевая дорога представляет из себя множество таких вот «перекрестков» — миры темных тоннелей с огромным количеством лазов каждый. И дорога почти нехоженая, мало на ней разведку ведут, потому что боязно. Лазы Сетевой дороги деактивируются, едва с перекрестка выйдешь, а чтобы пройти обратно, нужен ключ, который хранители выдают очень неохотно. Боятся потерять. Если мир неизвестный, то он опасен, разведчик может погибнуть, а ключ неизвестно кому достанется. Или же разведчик сбежать может, ключ — слишком большая ценность, такими не рискуют.
Карсун покачал головой:
— Раз вы бывали в неведомых мирах, то… хранители могут… вас не отпустить. Хранители, они слишком… ценят сведения про неразведанные миры, особенно если там есть ключи… свои хранители ключей. Будут расспрашивать, проверять возьмутся.
— Так вы можете с хранителями договориться и без платы, если расскажете про те вселенные, которыми ходили, — вставила Талира. — Они же про Черное пятно почти ничего не знают.
— Вот именно, — саркастично ухмыльнулся Карсун. — Помнишь, как они разведывают миры дороги миров?
— Как? — спросил Михаил.
— А они активируют лаз из перекрестка, и ждут, что кто-нибудь им пройдет, из того мира. А потом набрасываются и… допрашивают. Или могут из того мира похитить кого-нибудь. И особенно их интересуют ключи от лазов. Они даже пробовали ключи от лазов на перекрестках Сетевой дороги снимать… не снимаются.
— Но… они боятся ходить в неразведанные миры с ключами, это понятно. Но почему бы им не активировать лаз, отправить в тот мир разведчика без ключа, а потом в условленное время опять активировать лаз, чтобы разведчик вернулся? С Сетевой дороги это вообще легким кажется. Там же ключи прямо в залах, где лазы…
— Разведчики слишком часто не возвращаются. Неведомые миры слишком… опасны, не знаешь, чего бояться. Даже если разведчик не погибнет, его могут посчитать сумасшедшим и отправить на лечение. Много всяких опасностей.
Мог бы и не рассказывать.
