людям из-за своего равнодушия.
Ирчи — племя охотников, живут в местности Ир Лив очень и очень давно, раньше исследователей поселились. Охотятся они не только и не столько на скакунцов, олухов и осьминожек, есть в местных лесах дичь посерьезнее: речные панцырники, скользящие шестиноги, бескрылые летуны, паутинники какие-то. Много есть всякой живности, которой Михаил не встречал, это еще раз подтверждает, что он — не охотник.
Больше ни о чем поговорить не успели, потому что добрались до Школы. Между прочим, на картах в атласе ирчей это селение обозначено не было, видимо атлас старше селения.
Здесь были не только приютники, и не только строения из волокнистого материала. Часто встречались прозрачные купола, внутри — нечто очень похожее на оборудование научных лабораторий, даже химическая посуда виднеется. И люди работают в белоснежных комбинезонах. Были большие, но невзрачные прямоугольные ангары, были башни, похожие на торчащие из земли иглы.
И все — посреди леса.
Вопрос с пистолетом решился быстро: подошли к одному из прозрачных куполов, изнутри вышел человек в белом комбинезоне, узнал, в чем дело, и вынес другой пистолет на замену. Совсем не такой, как у Михаила, поменьше размером, стрелял, если верить объяснениям, сложными пулями со встроенным гироскопом. И зарядов подбросили — десяток запасных обойм.
Осталось выбрать, чему бы обучиться с помощью камней. Инс хотел было предложить «меню», однако Михаил уже выбрал:
— Я хочу научиться драться.
Тут исследователи растерялись, не могли даже вспомнить, есть у них такие обучающие камни или нету. В конце концов припомнили, что есть такая Гри, которая наверняка знает про камни, обучающие боевым искусствам.
Вопроса, зачем учиться драться воину, который ригсисов чуть ли не голыми руками рвет, почему-то не возникло.
— Только я не знаю, что она попросит за обучение, — пробормотал Инс. — Одного пистолета может оказаться недостаточно.
Объяснили дорогу, Инс с Михаилом идти не стал, надо было ему что-то обсудить с тем исследователем, который револьверами занимался.
Михаил прошелся по Школе, внимания, как ни странно, не привлекал. Хотя казалось бы — внешность, одежда, велосипед. С интересом оглядывался, однако понимал мало.
Нашел жилище Гри — обыкновенный, даже маленький приютник. И сама Гри уже ждала Михаила, ей как-то сообщили. Раз у них есть эти самые обучающие камни, то и телефоны должны быть.
Поздоровались, посмотрели друг на друга, уселись на пуфики. Гри — статная, крепкая, обманчиво молодая. Относится скорее к ирчам, тоже коренастая. Оглядев Михаила, она удовлетворенно кивнула.
— Ну так как, есть у вас камни, которые драться учат? — заговорил первым Михаил.
— Этому невозможно научиться с помощью камней, — ответила Гри. — Умение драться — это не только знания. Для простого запоминания разных приемов можно использовать камни, однако, так или иначе, тренировки необходимы, чтобы применять знания не раздумывая, быстро. И особый боевой дух тоже обучающими камнями не внушишь, тоже время требуется. Но воздушный корабль все равно навестит Школу еще нескоро… думаю, я успею научить вас многому.
О том, что воздушные корабли ходят редко, Михаил уже знал. Ну что ж, не будет маяться скукой, пока корабль прилетит.
— И что вы попросите взамен? — поинтересовался Михаил. Он очень надеялся, что достаточно будет отданного исследователем револьвера. В конце концов, если эта Гри — спец насчет подраться, оружие должно быть для нее интересно.
— А кто вам сказал, что я потребую плату?! — искренне удивилась женщина.
— Инс.
Гри смешливо хмыкнула:
— Инс — глуп. Мы знакомы очень давно, вместе пришли в Обитаемое Пространство, но Инс совсем меня не знает. Нет, я не возьму оплаты с ученика.
А женщина симпатичная.
— Так где вы собираетесь драться? — расспрашивала Гри. — В спортивных состязаниях, в призовых боях? Или вы хотите участвовать в настоящих сражениях?
— Я хочу безопасно путешествовать по разным мирам, — объяснил Михаил.
Гри оживилась, сказала:
— В таком случае, вам идеально подойдет борьба посланников.
Михаил пожал плечами, соглашаясь, что Гри виднее.
— Сегодня можете отдохнуть, — сказала Гри. — Начнем обучение завтра. Первым делом вам нужно будет научиться быстро бегать.
Михаил смотрел на приближение узла Системы Коротких Путей, вспоминал прошедшее… время. Он совершенно потерялся, не знал, сколько уже прохлаждается в Обитаемом Пространстве. Зато драться научился. И не только драться.
После первого разговора с Гри Михаил опасался, что половина обучения будет состоять из пробежек. Но учиться бегать не пришлось, Гри только убедилась, что Михаил бегает достаточно быстро, а умение правильно уходить от погони, по ее словам, само должно было придти, в процессе обучения этой самой борьбе посланников.
В начале учебы Гри оценила физическую форму Михаила, в основном осталась довольна, но кое- какие группы мышц стоило подкачать. Это делалось быстро, Гри налепляла на кожу ученика тонкие проволочки, которые заставляли мускулы вздрагивать — на Земле тоже давно практикуют электростимуляторы, чтобы качаться. Хотя не такие совершенные, и результат достигается гораздо медленнее.
К примеру, Михаил надел сетчатые перчатки, лег спать, а, когда проснулся, обнаружил, что легко удерживает стойку на трех пальцах.
Гри поила ученика снадобьями — бесцветными и безвкусными жидкостями — от них убыстрялись реакция, рефлексы, снижался болевой порог, улучшалось чувство равновесия, еще какие-то изменения происходили. Михаил поинтересовался насчет побочных эффектов, Гри одобрительно кивнула и уверила, что в Обитаемом Пространстве можно этих неприятностей не бояться, организм сам ничего плохого не допустит.
Также Гри втирала разные мази в кожу Михаила на костяшках пальцев и кулаков, в ладони (особенно края), локти, колени. Кожа от этого становилась грубой и нечувствительной, хотя выглядела почти нормально, только бледновата. Еще пришлось особую маску носить почти целый день, от нее укрепился нос, теперь уже так просто его не расквасят.
И обучение собственно драке велось постепенно. Знания о приемах Гри действительно «загружала» с помощью обучающих камней, начала с простого. Очень любопытные знания, новые. И приемы — простые, но удивительно эффективные. Человек оказался до странного уязвимым существом. К примеру, повалить человека можно просто потянув назад за плечо, или толкнув в бок, или можно перевернуть и бросить — даже силы особой не требуется. А сколько есть способов вывернуть руку.
Но одних только знаний оказалось действительно недостаточно, практика требовалась. В принципе, необходимые рефлексы тоже можно «загрузить», однако лучше, чтобы они сами выработались, надежнее. Да и уверенность в применении знаний учебными камнями не загружалась.
Для тренировок сначала использовался грубый манекен, а потом Гри привела двух спарринг- партнеров, своих бывших учеников. Один, по имени Нети — двухметрового роста атлет, рядом стоять страшно. Второго звали Ог — похожий на поросенка толстячок, однако двигался он с такой быстротой и ловкостью, худые обзавидуюся. Впрочем, не все худые, Нети, к примеру, Ог и сам должен завидовать.
Для тренировок и Михаил, и его спарринг-партнеры одевали особые костюмы в обтяжку, даже с масками на лицах, костюмы не давали друг друга травмировать. Руку вывернуть можно, сломать — нельзя, можно бить в полную силу — костюм вовремя отвердеет и даже синяков не останется.
Поначалу Михаил просто отрабатывал приемы, медленно, потом — быстрее. Первым делом защита —
