северо-восточнее Гибели Грэйлора. Точно на севере находился Город Утренней Росы вместе с другими маленькими городками, названными в честь их первооткрывателей. С южной стороны равнины граничили с огромным глетчером, носившим имя Ледяная Стена. Беспорядочные линии, изображавшие горные хребты в тех землях, походили на сосульки. Грозный Волк наклонился ниже и почувствовал дуновение холодного ветра.
— Удивительно! — выдохнул он.
Хотя горы, обозначенные в западной части карты, скорее всего, протянулись через земли гномов, встречалось еще несколько обозначений, указывающих на холмы. Дамон припомнил свои путешествия и сообразил, что земли в тех краях действительно холмистые и поросшие лесом. Древняя безымянная река, по которой плавали пираты, на современной карте, конечно же, отсутствовала. Зато имелась река Торант, которая начиналась в болотах Сабл, протекала по самой средине Равнин и разделялась на притоки, напоминавшие растопыренные пальцы. Вдоль западных притоков Торанта, к северу от Кричащей Долины, стояло несколько деревень.
— Здесь мы можем добыть фургон, — предложил Мэлдред, указывая на одно из поселений. — В… Пшеничниках — так оно называется. И еще несколько лошадей. Нам же надо вывезти все сокровища.
Дамон прокашлялся:
— Карта, есть в этом месте Рыцари Легиона Стали? В Пшеничниках?
Тут же светящиеся крапинки, напоминающие походные костры, рассыпались по листу, отметив и тот город, на который указал Мэлдред.
— А нельзя узнать, сколько рыцарей находится в каждом месте? — уточнил Грозный Волк. — Там может быть один, а может быть и сотня.
Силач покачал головой:
— Не уверен, что это удастся…
— Тогда сначала отыщем сокровища, а потом уже позаботимся о фургоне.
— Хорошо. И потом, у нас есть сивак, который может утащить на себе довольно много.
Они шли уже около трех часов, солнце приближалось к зениту, когда окружающий пейзаж стал меняться не в лучшую сторону. Равнины, поросшие высокой травой, сменялись иссохшей, бесплодной землей, покрытой бесконечной паутиной глубоких трещин. Некоторое время путники ещё чувствовали слабый медвяный запах осенних полевых цветов, а вдали виднелась колышущаяся под ветром трава, но вскоре со всех сторон потянулись пустоши, рождавшие едкий горячий ветер, пропитанный запахом серы. Пыль разъедала глаза, покрывала лица, проникала под одежду.
Мэлдред, погрузившийся в размышления, возглавлял шествие вниз по высохшему руслу. Драконид шагал рядом с Дамоном, беспокойно озираясь по сторонам. Нос сивака постоянно вздрагивал.
— Тебе что-то не нравится? — поинтересовался Грозный Волк.
Рагх не ответил, лишь указал пальцем на юг и сузил глаза, словно бы стараясь что-то рассмотреть.
— Да что такое? — не отставал Дамон, следя за взглядом сивака, но так ничего и не замечая.
— В чем дело? — вскрикнула Рикали. — Я вижу только отвратительную, вонючую землю и твою бескрылую спину. — Полуэльфийка обогнала драконида, таща за собой Вейрека. — Что ты там увидел?
Сивак зарычал и ответил:
— Ничего. Мне показалось, я заметил какое-то движение впереди. Что-то большое. Но…
— Мэл? Ты видишь что-нибудь? — тут же поинтересовался Грозный Волк.
Мэлдред покачал головой.
— Показалось, наверное, — решил Рагх. — Просто глаза устали.
— У меня так все устало, — проворчала Рикали.
— Давайте немного отдохнем, — предложил силач, остановился, достал карту и осторожно развернул хрупкий лист, уточняя детали.
— Долина? — спросил он. — Как далеко отсюда долина?
В ответ на пергаменте слабо засветилась точка. «Так, мы почти у входа», — отметил про себя Мэлдред и, сложив руки на груди, объявил:
— Мы практически в начале Кричащей Долины, но ее нигде не видно. Не понимаю.
— А я, кажется, понимаю, — встревоженно откликнулся Дамон. — Мы взяли карту у твоего… у Доннага. Может, она такая же никчемная; как и меч?
Мэлдред нахмурился и продолжил изучать местность:
— Карта же правильно указала нам дорогу в Полагнар. Неувязка в чем-то другом. Идем. Мы отыщем долину.
Они прошли еще несколько миль, и силач вновь остановился.
— А долины по-прежнему нет, — удивленно сказал Грозный Волк.
— Ничего, кроме мерзкой, потрескавшейся земли, — добавила Рикали.
— Она где-то здесь. — Мэлдред отошел в сторону, снова посмотрел в пергамент, а потом взглянул на горизонт. — Где-то. Но где?
Сивак опустил голову, принюхиваясь, и внезапно его морда растянулась в ухмылке.
— Ну что там? — Полуэльфийка потянула Рагха за лапу, пытаясь привлечь к себе внимание. — Опять что-то увидел?
— Услышал, — ответил драконид.
— Я слышу только твое хриплое дыхание, — отвернулась Рикали. — В действительности…
Дамон поднял палец к губам, давая всем знак замолчать:
— Я тоже что-то слышу. Кто-то плачет. Очень тихо. Где-то вдали.
— Кто-то кричит, — поправил Мэлдред. — И я думаю, это очень…
Он не успел договорить. Земля разверзлась под ногами, и силач скрылся из виду.
Грозный Волк невольно бросился вперед и затормозил у самого края разлома — вниз посыпались куски почвы и глины.
— Бегите! — крикнул он, проваливаясь. Но Рикали, Вейрек и Рагх уже летели следом.
По дну ущелья, на глубине около пятидесяти футов, — протекал поток жидкой грязи. Кругом стоял ужасающий грохот — казалось, воздух уплотнился, заполненный непрекращающимся ревом.
Мэлдред первым выбрался из потока, выполз на скалистый берег и прижал ладони к ушам. Рикали отплевывалась, разгребала руками жижу и пыталась подняться на противоположный берег, Вейрек и Дамон помогали ей. Каждый дюйм одежды пропитывала густая грязь. От жутких воплей кровь стыла в жилах. Все пытались зажать уши и одновременно немного очиститься.
Вытерев глаза, Вейрек тут же захлопотал вокруг жены.
— Что с ребенком?! — кричал он, стараясь перекрыть шум.
Полуэльфийка кивнула и прикоснулась к животу:
— Я… я думаю, все в порядке. От падения никто не пострадал, я как будто плюхнулась в кашу. Кошмар, я вся в этой гадости! Сотри ее, Вейрек.
Грозный Волк увидел силача и завопил:
— Где сивак?!
Мэлдред потряс головой, давая понять, что ничего не слышит.
Дамон попытался осмотреться. Стены каньона поднимались почти вертикально, взобраться наверх без специальных приспособлений было возможно. Оставалось одно — идти вдоль берега.
Гул нарастал, звук отражался от стен, рождая эхо и становясь то очень высоким, то низким, то стонущим. Казалось, что кричит несколько голосов, целый хор, и ничто не в силах прекратить этот кошмар.
— Вот! Нашли твою проклятую долину! Может, стоило другой путь поискать?! — набросился Дамон на Мэлдреда, хотя и понимал, что, даже надорви он горло, силач все равно ничего не услышит.
В реке что-то зашевелилось — сначала высунулась одна рука, а за ней вторая, сжимавшая жердь.
— Моя дубинка! — удивился Вейрек. — Я её уронил!
Спустя мгновение Рагх бросил импровизированное оружие к ногам Вейрека. Лицо сивака исказилось
