самом краю оврага, расположились за ними. Днём возможно и удалось бы их приметить за кустами, а вот ночью врядли.
Хитёр этот Палам. Быстро продумал, как изменить ситуацию в свою пользу. Днём за этим кустами прятаться не стоило, заметил бы их путник. Те заросли, где они прятались поначалу лучше для засады подходили. А теперь здесь выгодней прятаться стало: и до тропки вдвое ближе, и раньше узнать о приближении гостя можно. Только вот одного он не предусмотрел, того, что добыча на них поохотиться решит. Не поможет ему ни хитрость, ни ловушка. Добыча уже знает обо всех замыслах охотников и сейчас им их все поломает.
Достав из мешков припасы, наёмники поели и увалились спать. Удостоверившись, что здесь они и останутся, я отошёл от их засады. Наступившая темнота мне была только на руку, можно было меньше беспокоиться о том, что меня заметят. Только одну проблему мне темнота создала. Дубина мне понадобится, а чтоб её вырубить придётся отойти подальше.
Не предполагал я, что у наёмников никакого опасного оружия не окажется. Похоже, ничего сложного в захвате пленников не будет и волноваться даже не о чем. Тут даже никакие сложные планы не нужны. Просто нападу на спящих наёмников и обезврежу их. Тут главное скорость. Молниеносное нападение и они и пискнуть не успеют, как я их обезврежу. Когда они все вместе были, думал, подстрелю одного из арбалета, а остальных придётся зарубить, чтоб они за оружие не схватились. Теперь же думаю, удастся сразу двоих в плен взять. Палама подстрелю, а второго дубиной оглушу.
В четырёх сотнях ярдов от лежбища наёмников, я отыскал подходящее деревце и вытащил свой меч. Несколькими ударами меча я вырубил кусок ствола полфута толщиной и ярд длиной. Стесав один край брёвнышка, сделал небольшую дубину. Примерившись к ней, счёл, что вышло неплохо. Рукоять, правда, с гранями получилась. Ну да ничего, за пару ударов рук не натрёт.
Подготовившись к охоте, немного подождал, пока наёмники уснут. Затем взвёл арбалет, подхватил дубину и отправился на промысел. В полусотне ярдов от наёмников, я активировал защитный амулет. Подкравшись совсем близко, прислонил дубину к дереву, снарядил арбалет болтом дварфов и прицелился. Найдя взглядом Палама, выстрелил.
Едва ли не раньше чем щелкнула спускаемая тетива, и голубая вспышка озарила окрестности, раздался дикий вопль подстреленного Палама. Бросив арбалет, я схватил дубину и ломанулся к вскочившему наёмнику. Налетев на ещё не успевшего ничего понять наёмника, я нанёс сильный удар дубиной. Врезавшись в блеснувшую защиту, дубина вылетела у меня из рук. Пошатнувшись, я с трудом сохранил равновесие. Наёмник тем временем сообразил, что на них напали, и выхватил меч.
Сконцентрировавшись, я создал заклинание магического света, щедро влив в него энергии. Трёх футовый шар осветил место боя и через мгновение погас. Ослепший наёмник нанёс удар в то место, где видел меня в последний миг, но я уже сдвинулся в сторону. Выхватив меч, я первым же ударом разрубил меч наёмника и следующим движением руки, пробив защиту соперника, подранил его ногу. Рухнув на землю, наёмник завыл.
Опустив меч, я осмотрелся. Наемник, похоже, больше не помышлял о сопротивлении и воя катался по земле. Только вот Пилам не угомонился. Болт в ногу получил и не угомонился. Шагнув к лихорадочно заряжающему арбалет Паламу, я осторожным ударом меча лишил его оружия. Отбросив останки арбалета, Палам начал шарить вокруг себя. Ну, раз не понимает по-хорошему, подумал я и ударил его ногой. Разлетевшиеся в разные стороны искры заставили усмехнуться, похоже, наёмники добычу не пропивали, а сами ей пользовались. Подобрав свой арбалет, я взвёл его и снарядил болтом дварфов.
– Лежи смирно или пожалеешь, – сказал я Паламу.
Наёмник не обратил на мои слова никакого внимания и целенаправленно двинулся к валявшемуся в двух ярдах от него арбалету. Пожав плечами, я выстрелил. Синяя вспышка ударилась о защиту, и Палам взвыл. Что ж, это должно его угомонить, смотря воющего от боли наёмника, решил я. Мало ему было повреждённой ноги, так теперь ещё и в плечо болт схлопотал. С болью в ноге, где похоже лишь мышцы повреждены, ещё можно смириться. А вот отрешиться от боли в плече, где болтом кости пробиты, Паламу не удастся.
Вспомнив о третьем наёмнике, я создал сторожевое заклинание, и восхищённо покачал головой. Фалев за столь малое время успел преодолеть полмили. Просто невероятная скорость. Такого человека, пожалуй, и без зелий варгам не догнать. Ну да демон с ним. Трус пускай убегает. Сам он на преступления не решится, а своими рассказами кому-нибудь решившему разбоем заняться изрядно пыл охладит.
Я отошёл к другому наёмнику, обхватившему свою ногу, и ударами меча истощил энергию его защитного амулета. Обыскав наёмника, я изъял у него все ценности и пояс с кинжалом. Затем связал его и подлечил заклинанием малого исцеления. Не слушая проклинающего меня наёмника, я подступился к Паламу. С ним опять возникли проблемы. Несмотря на то, что он немного пришёл в себя и осознал, что деваться ему не куда, снимать защитный амулет отказался. Пришлось мне воспользоваться мечом и истощить энергию амулета. При этом я едва не лишился своего самого ценного пленника. Палам сам бросился под меч, видимо решив, что лучше смерть, чем каторга. Хорошо, что я начеку был, и не удалось Паламу покончить с собой. Обыскав Палама, связал и его.
Разобравшись с насущными проблемами, я приступил к поискам загадочного оружия. Первым делом я поднял мешок, который лежал возле Палама. Обыскав его, объёмистый мешочек с монетами, немного припасов и десяток болтов. Вот тебе и оружие против магов, признав в болтах поделки дварфов, усмехнулся я. Поняв, что никакого невероятно сильного оружия у наёмников нет, бросил мешок на землю.
– Ну что разбойничьи рожи, попались? – спросил я у пленников.
– Твой братец, тварь, нас ловчему магу сдал, – с ненавистью сказал наёмник Паламу.
– Не мог он нас сдать, – прохрипел Палам.
– Сдал, сдал, – подтвердил я предположение наёмника. – Сами подумайте, как иначе мог на вас выйти. Вы же не думаете, что ловчие маги все леса прочёсывают? Не-ет, я знал, где вас искать.
– Убью гада, – пообещал первый наёмник.
– Возможно, – усмехнулся я, подумав, что как раз таки своим свидетельством наёмник и убьёт Пакима, – возможно.
– Отпусти нас, – предложил наёмник. – Зачем мы тебе? Забери всё и отпусти. У нас больше двухсот золотых есть. Забери их. Зачем тебе с нами морочиться? У тебя и так огромная добыча.
– Не – а, не отпущу, – покачал я головой.
– Что на себе нас потащишь? – спросил наёмник.
– Что-нибудь придумаю. Давайте рассказывайте лучше, что у вас там за ловушка на тропке стоит.
– Нет там никакой ловушки, – сказал Палам.
– Только не надо мне лгать, – попросил я. – Будете покладистыми, я с вами по человечески обойдусь, будете лгать, ждут вас пытки. Оно вам надо? Правду я из вас всё равно выбью, а пострадать вам придётся. К тому же я исцеляющим заклинанием пользоваться буду, и смогу вас хоть до бесконечности пытать.
– На тропке самострел стоит, – выбрал более заманчивый вариант первый наёмник. – В трёх сотнях ярдов отсюда.
– Его тоже болтом дварфов зарядили? – поинтересовался я.
– Тремя, – ответил наёмник.
– Значит, с магами вы с помощью болтов справлялись?
– Да.
– Понятно… Значит, нет никакого невероятно сильного оружия…
Взглянув напоследок на пленников, я выбрался на тропинку и пошёл обезвреживать самострел. Медленно шагая возле тропки, я внимательно осматривал свой путь, ища ловушку. Обнаружить самострел мне удалось лишь из-за того, что я пользовался истинным зрением. Хорошо замаскированный листвой самострел, практически невозможно было заметить обычным зрением. В то время как почти не имеющая энергии прошлогодняя листва не скрывала чётко выделяющуюся упорядоченную структуру. Разобрав хитрую приспособу, которая должна была пускать болты человека в разорвавшего очень тонкую нить, натянутую над землёй, я изъял болты. А самострел, согнув тонкие металлические части – выбросил.
Обезвредив, в общем-то не опасную для меня ловушку, я пошёл за Сурхатом и лошадьми. Не дойдя до Сурхата полусотни ярдов, я окликнул его.
