Не встретив на своём пути никаких опасностей, спустя пять дней неспешной скачки я добрался до Тарина. Уже предвкушая встречу со Стоуном и Савором, я поторопил коней, когда увидел город.
– Садись, садись, – раздражённо сказала Эстер, увидев входящую в кабинет Мэри. – Поговорим о твоей работе.
– В чём дело Эстер? – поинтересовалась девушка. – Я же по – моему достаточно чётко объяснила, что пока не разберусь со своими делами, ни о какой работе не может быть и речи.
– Это и будет твоим заданием, – поморщилась Эстер. – Либо ты угомонишь своего партнёра, либо я задействую все возможности для его уничтожения.
– Дарт что, опять что-то натворил? – ошарашено посмотрела на тётю Мэри.
– Он, похоже, после общения с тобой совсем сдвинулся на почве острых ощущений, – с досадой сказала Эстер.
– Так что случилось? – перебила её девушка.
– Этот негодяй пробрался в Цитадель.
– Куда? В Цитадель? – изумлённо переспросила Мэри. – Сам полез туда, где варги на каждом шагу встречаются? Этого просто не может быть!
– Может, – скривилась Эстер. – Руну-то мы ему дали. Так этот наглец прямо в Цитадель и переместился. Уж не знаю чего его туда понесло. Может, ожидал, что мы портал в сокровищнице хранить будем, может ещё что-то, но стража его у портала застукала.
– Схватили? – затаила дыхание Мэри.
– Куда там, – огорчённо вздохнула Эстер. – Этот пройдоха пригрозил разрушить портал, и его пришлось отпустить.
– Как отпустить? – опешила девушка, – Аурин там, что совсем из ума выжила?
– Не выжила, – рассердилась Эстер. – Твой Дарт, да – да, не надо на меня так возмущённо смотреть, именно твой, потому как именно ты объявила его своей добычей, собирался портал своим мечом разрубить. Если у него ума не хватает понять, то уж ты надеюсь, соображаешь, что бы произошло, если бы он осуществил свою угрозу.
– Он блефовал, – предположила девушка.
– Там была Мелинда. Надеюсь, ты не будешь заявлять, что и она из ума выжила и не могла эмоциональное состояние Дарта и его готовность выполнить обещание распознать?
– Ладно, когда он возле портала был, понятно, что его схватить не могли. Но почему отпустили безнаказанно?
– Так Дарт потребовал свободу в обмен на портал. Вот они и договорились, что ему дадут два часа форы и устроят на него охоту.
– Понятно, – вздохнула Мэри. – Удрал, значит…
– Мало того, что удрал, так ещё и насмехался над охотницами, – возмущённо сказала Эстер. – Прислал им осла. В утешение. Дескать, не смогли поймать, так такой добычей удовольствуйтесь. В Цитадели все просто в бешенстве после этой выходки. Уже не просто поиски предлагаются, а полномасштабная охота по всей Элории.
– Это совсем не похоже на Дарта, – сказала удивлённая девушка. – Он же так боится варгов… Неужели он так изменился?
– Всё это заставляет заподозрить, что у него появилась зависимость, – с осуждением посмотрела на девушку Эстер. – Вот его и тянет к варгам.
– Я с ним не спала, – категорично заявила Мэри. – Не может у него никакой зависимости быть.
– Тогда я не понимаю, что вообще творит твой партнёр, – зло проговорила Эстер. – От него в последнее время больше хлопот, чем от всех наших врагов.
– Может это не Дарт? – осенило Мэри. – Слишком уж такие выходки на него не похожи.
– Дарт. Именно Дарт, – категорично заявила Эстер. – Поэтому ты снова на службе. Твоя задача разобраться со своим партнёром и исключить возможность передачи руны портала нашим противникам. Так же необходимо выяснить, откуда он смог переместиться. Он же в пустошах промышлял, вдруг ещё один портал отыскал.
– Хорошо, я позабочусь об этом, – пообещала Мэри.
– И не затягивай с этим, – попросила Эстер. – Если увидишь, что не справляешься, то сообщи мне, и я буду принимать другие меры.
Поприветствовав стражников у городских ворот, я въехал в Тарин. Не спешиваясь, я медленно проехал по узеньким улочкам и спрыгнул с лошади у дома Савора. Тихонько войдя в лавку, увидел мага, который пытался пристроить в паутину летучую мышь.
– Славная пожива выйдет, – негромко сказал я.
– Да – да, славная, – пробормотал маг и обернулся.
– А я всё голову ломал где вы столько мух берёте, чтоб эдакого паучище прокормить.
– Дарт! – обрадовался Савор. – Жив таки!
– Жив, – улыбнулся я. – Хоть и не раз на краю гибели оказывался.
– Главное что не погиб, а остальное ерунда, – сказал улыбающийся старичок. – Опасности только закаляют.
– А Стоун где? – спросил я.
– Отдыхает, – сказал Савор. – Его десяток ночью службу нёс, так он теперь отсыпается. Ну да видать не удастся ему теперь выспаться. Ты подожди немного, я лавку закрою и пойдём его поднимем.
Маг закрыл входную дверь и мы поднялись по расположенной во внутренних помещениях лавки лестнице на второй этаж. Велев мне подождать в гостинной, Савор отправился за Стоуном.
– Стоун, – донёсся до меня голос мага, – поднимайся. Нечего дрыхнуть когда дел полно.
– Каких дел? – невнятно спросил десятник.
– За вином нужно сбегать, – ответил маг.
– Вечером нельзя что ли было поднять? – проворчал Стоун. – Неужто именно сейчас вино понадобилось?
– Ну раз так, – громко сказал Савор. – Дарт, ты уж тогда вечером зайди. Не хочет Стоун сейчас твой приезд отмечать.
Недоверчиво улыбающийся десятник вошёл в гостинную и увидев меня, радостно проговорил: – И впрямь Дарт пожаловал.
Приобняв меня, десятник похлопал меня по спине.
– Ну – ну, – усмехнулся я. – Я тоже рад тебя видеть.
– Возмужал ты, возмужал, – разглядывая меня сказал Стоун. – Совсем на того мальчишку, что в прошлом году в наш город пожаловал не похож.
– Что поделать, – вздохнул я, – год не из лёгких выдался. Хорошо ещё что не поседел за это время.
– Да ты что? – удивился Стоун. – Ты же в тихом месте спрятаться хотел и просидеть там до поступления в Магическую школу.
– Угу, – помрачнел я. – Хотел. Вот только как выехал я из города, так и начались проблемы. Только одну уладитшь, так новая появляется.
– Подожди, Дарт, подожди, – попросил Савор. – Давайте за стол сядем и ты всё расскажешь. Очень интересно узнать о твоих приключениях.
Усевшись на стул я вздохнул: – А что тут рассказывать… не успел я из города выехать как за мной ловчий маг увязался.
– Какой ловчий маг? – Изумился Савор.
– А демон его знает какой. Он не представился. Сказал только что его сэр Алберт нанял, чтоб меня найти.
– И что, как ты выкрутился? – поторопил меня Стоун.
– Ну, и того, – замялся я, – схватились мы с ним. Ну и повезло мне, что недоооценил он меня.
