Древнее и богатое Общество парижских речников, перевозившее товары по Сене, Марне и Уазе, купило этот пустырь за 70 фунтов серебра у короля Людовика VII Юного в 1141 г. Тут образовался порт и большой рынок. Здесь же перегружали товары с кораблей и барж на телеги. В 1190 году стена Филиппа- Августа отгородила этот порт вместе с замком Шатле от пригородных лугов и рощ, таким образом и рынок, и порт оказались в черте города. Тем самым им была обеспечена защита от всяких нападений извне.
Постепенно это место стало главным торговым портом Парижа. Появились отдельные причалы: Винный, Хлебный, Соляной, Угольный…
Рядом были построены несколько водяных мельниц.
Эта базарная площадь прославилась в истории тем, что в течение пятисот лет, с 1310 и по 1830 год, была местом публичных казней.
В средние века для простых людей тут воздвигали виселицы, дворянам рубили головы, разбойников с больших дорог колесовали, а еретиков и ведьм сжигали на кострах.
Первыми казнёнными тут были три человека: некая Маргарита Поретт, священник из Бове и еврей, обвинённые в ереси. (Имена еврея и священника в истории не сохранились). Всех троих в 1310 г. сожгли живыми по приказу Филиппа IV Красивого, прозванного Железным Королём.
Тут же закончил свои дни коннетабль Франции граф Луи Люксембургский, в ходе войн между Бургундией и Францией никак не выбравший окончательно с кем он: то ли с Людовиком XI, то ли с герцогом Бургундским. Поэтому Людовик XI и велел отрубить графу голову.
В 1574 году тут были обезглавлены: капитан Монтгомери (
Каждая казнь собирала огромную толпу, от придворных до пригородных крестьян. Стоимость места у окна любого из домов, откуда можно было смотреть эти 'спектакли', доходила до 8 пистолей в середине XVII в.
Тут же на Гревской площади 25 апреля 1792 года впервые была испытана гильотина. Попробовали её на незначительном воришке, а затем возили по всем площадям Парижа, где она работала ежедневно в течение двух лет.
Тут же, всего за два дня до падения Робеспьера, был казнён поэт Андрэ Шенье, особенно прославившийся в первый, демократический период революции (1789–1791 гг.). Он не скрывал своего презрения к люмпенам из якобинского клуба, которые начали править страной.
Шенье написал знаменитую 'Оду', в которой прославил Эвмениду — Шарлотту Корде. Он же, революционер, составил королевское письмо к Конвенту, в котором Людовик отстаивал своё право апеллировать к народу по поводу вынесенного ему смертного приговора.
Молодой Пушкин, переведя часть стихов Шенье, включил их в свою поэму о последних часах французского поэта.
Потом эти строки — перифраз из 'Оды' Андрэ Шенье — ещё раз слегка изменённые, вошли в стихотворение Пушкина 'Кинжал'.
В 1828 г. с площади был перекинут на левый берег Сены пешеходный мостик, а в 60-х гг. прошлого века на его месте был построен нынешний Аркольский мост, названный так в честь одной из битв Наполеона. Тогда же площадь была увеличена вдвое за счёт нескольких улочек, снесённых при реконструкции города префектом Османом. С тех пор облик площади почти не менялся.
В конце 1980-х годов площадь была украшена фонтанами и превращена в пешеходную зону.
В 1246 г. Св. Людовик создал для Парижа муниципальный совет из четырёх представителей, который должен был избираться всеми парижанами, имевшими постоянное жильё. Глава этого совета назывался прево (PrИvot des marchands), т. е. 'глава торговцев', и играл немалую роль в жизни города. Поэтому печать самого крупного тогда торгового цеха — Общества парижских речников — стала печатью и городского муниципалитета.
На печати был изображен тот самый кораблик, который и стал вскоре гербом города Парижа. В 1586 году был добавлен девиз 'Плывёт и не тонет' (по латыни
До самой революции 1789 г. Парижем управлял прево с четырьмя помощниками (представителями), которые ведали полицией порта, мостов, набережных и навигации, сбором пошлин, прокладкой улиц и постройкой общественных зданий. Прево и четыре помощника его назначали советников, числом 24, которым в свою очередь подчинялись более мелкие должностные лица.
В эпоху абсолютизма последних Людовиков прево и его помощники уже назначались королём, должности советников стали наследственными, и таким образом роль муниципальной власти была сведена к минимуму.
Первоначально прево собирал своих помощников и советников в Доме торговцев (в районе Шатле, недалеко от Гревской площади), но в 1357 году прево Этьен Марсель (создатель Бастилии) перенёс заседания в 'Дом с пилястрами' на самой площади. Дом этот, некогда собственность короля Филиппа- Августа, был куплен муниципалитетом. Он представлял собой двухэтажное сооружение с аркадой в нижнем этаже. Большой зал был площадью всего 60 кв. м. Стоял дом на том же месте, где нынешняя мэрия.
Два века спустя, при Франциске I, здание было перестроено. Северная часть была достроена
