мой.
— Это, полагаю, твое дело, — криво улыбнулся драконид. — Я давно знаю тебя, Дамон, и мог бы дать много советов. А теперь пойдем искать мглистого, пока я не посоветовал себе оставить тебя.
Поскольку в поисках Фионы путники отклонились на несколько миль в сторону, к входу в пещеру, скрытому ветвями ивы, они подошли только поздно вечером. Маг сразу узнал любимое логово мглистого дракона. Дамону место не показалось знакомым, но он рассудил, что в прошлый раз был здесь ночью, когда все выглядит по-другому. Довольно скоро обнаружились следы Рагха, Фионы и Мэлдреда. Да, они не ошиблись. И лишь одна цепочка отпечатков оказалась более свежей. Это были следы детских ножек.
— Нага! — Грозный Волк направился прямо вглубь пещеры, — Рагх, не спускай с людоеда глаз!
Внутри было очень темно, в воздухе разливалось зловоние. Сивак вошел следом, подталкивая перед собой Мэлдреда.
— Посвети-ка немного, — велел драконид магу. — Я теперь знаю жесты для этого заклинания, так что не вздумай делать что-то другое.
Мэлдред сложил руки чашей, пошевелил пальцами и быстро произнес несколько слов на древнем языке. Появился тускло светящийся шар. Рагх, держа меч одной рукой, другой копировал жесты Мэлдреда. Тут же появилась вторая сфера, которая медленно воспарила вверх. Оба шара следовали за своими создателями, держась чуть выше их голов.
— Я тоже немного владею магией, людоед. Посмотри и убедись.
Сивак надеялся, что Мэлдред удивится, но тот никакого изумления не выказывал:
— Рагх, я научил этому заклинанию кобольда. Кобольда! Так что тут нет ничего сложного. Драконид в ответ кольнул его острием меча:
— Ступай, людоед.
Они догнали Дамона, который продвинулся вглубь пещеры, где воздух был неподвижен.
— Нура уже побывала здесь и предупредила мглистого. Мы почти у цели. Тебе никогда не избавиться от чешуи, а мою родину поглотит болото.
Грозный Волк рассматривал закоулки пещеры.
— Возможно… Оказывается, здесь есть еще и другие ходы, причем гораздо больше, чем я думал. — Он не мог обнаружить никаких признаков дракона: ни смрадного дыхания, ни отблесков тусклого свечения его глаз. Не пахло даже нагой — у нее был характерный мускусный запах, который Дамон хорошо запомнил. — Посмотрим, далеко ли ведет вот этот.
— Он никуда не ведет, — сказал Мэлдред.
Людоед бывал здесь раньше несколько раз и думал, что знает всю пещеру, но драконид подтолкнул его вперед.
Проход оказался извилистым и вел под землю. Воздух становился все более холодным и неподвижным. Через несколько минут путники вышли в небольшую пещеру, заполненную скелетами гигантских крокодилов, огромных ящериц и других животных. Некоторые из них были обглоданы лишь наполовину и покрыты ковром насекомых, другие побелели от времени.
Постепенно коридор сузился настолько, что бывшему рыцарю пришлось протискиваться боком, и он понял, что дракону здесь попросту не проползти.
— Дамон, это бессмысленно.
— Замолчи, людоед.
— Прекрати называть меня так!
Грозный Волк обернулся. Свет от шара над головой Мэлдреда причудливо играл на его широком синем лице.
— Но разве это не то, чем ты являешься на самом деле, а, людоед? Именно поэтому ты предал меня. Потому что ты — людоед. Тебе ведь нужно спасти твои драгоценные людоедские земли. Ладно, людоед. Ты сказал — это бессмысленно, и твои земли не спасти, не так ли?
«А моего ребенка — тоже. Если я не найду проклятого мглистого дракона».
— Мне очень жаль…
— Если бы ты пришел ко мне как друг, я бы помог тебе. Возможно, я пошел бы прямо в логово Сабл, с любыми силами, какие только смог бы собрать. Я бы мог это сделать для Мэлдреда, которого, как я думал, хорошо знаю. Но не для людоеда, который отвратителен мне. Не для людоеда, который подвергает риску моего ребенка и, хотя бы отчасти, виноват в том, что Фиона вынуждена блуждать по болоту. — Закончив тираду, Дамон повернулся и пошел назад. — Ты говорил, что это любимое логово мглистого. Есть ли у него еще норы?
Мэлдред не отвечал, пока Рагх не уколол его мечом.
— Нура утверждала, что есть, но меня туда ни разу не приглашали.
— Куда, в таком случае, дракон мог деться? Бывший рыцарь вспомнил о пещере высоко в горах, где он впервые столкнулся с мглистым. Дракон свободно мог улететь туда, но Дамон надеялся, что этого не произошло. Сам он попал в ту пещеру случайно и не был уверен, что сможет ее найти снова.
— Я не знаю.
— Хорошего мало, — произнес Рагх, который с беспокойством наблюдал за Грозным Волком.
Дамон изучал дорогу вдоль стены, состоящей из камней и земли. Рагх подтолкнул Мэлдреда поближе, и две сферы осветили проход.
— Я почувствовал ветерок, но думал, что мне просто показалось.
Узкий коридорчик через несколько футов переходил в естественную лестницу, которая вела наверх, в темноту. «Дракон вряд ли бы поместился здесь, — подумал Грозный Волк. — Но нага — запросто. Если она прошла здесь, то, возможно, этот путь ведет к мглистому».
— Дамон… — предостерег его Рагх.
— Я знаю. А ты можешь предложить сейчас что-нибудь другое?
Не дожидаясь ответа, он повернул в проход и пошел вверх по лестнице. За ним последовал Мэлдред. Замыкал маленькую процессию сивак. С каждым шагом Дамон чувствовал боль в ногах и жжение в спине, которое, как он подозревал, было результатом роста новых чешуек.
— Будь прокляты все драконы в мире! — пробормотал он, борясь с головокружением.
Ступени кое-где были повреждены, у стены сочилась вода, исчезая в широкой трещине, светящиеся сферы выхватывали из тьмы вырезанные изображения. Дамон указал на одно из них пальцем. Это был драконид или, возможно, бакали, над головой которого парило небольшое существо с носом-луковицей. Другие фигуры были слишком стерты, чтобы разобрать их.
В самом конце пещера сузилась. Дамон вошел в обтесанную чьими-то руками камеру и тут же ощутил, что пол уходит из-под ног. Он молнией рванулся вперед, перекатился и снова встал на ноги. Мэлдред тоже протиснулся внутрь, потерял равновесие, раскинул руки и в последнюю минуту удержался, чтобы не провалиться в широкую яму. Людоед заглянул вниз и увидел, что там, в нескольких футах от поверхности, торчат железные колья. Рагх протиснулся последним, обдирая плечи о камни.
Пол был набран из каменных плит — черного сланца и розового с черными прожилками мрамора, — покрытых толстым слоем пыли, отчего рисунок выглядел размытым. Грозный Волк древком алебарды подтолкнул Мэлдреда вперед, заметив, что под подвижными каменными плитами есть еще две глубокие ямы с кольями на дне.
— Зачем Нуре понадобилось идти этим путем? — громко спросил маг.
Легким движением и несколькими словами он увеличил светящуюся сферу и заставил ее гореть ярче. Позади него Рагх сделал то же самое. Их шары осветили шестиугольную комнату, заставленную скамьями и книжными шкафами, с полудюжиной темных ниш.
Дамон двинулся вперед, проверяя каждый камень на полу древком алебарды. Он нашел еще одну потайную яму, но вместо кольев в ней после поворота камня вспыхивало синее пламя.
— Логово чародея, — сплюнул Грозный Волк. — Проклятого злобного чародея, если кого-нибудь интересует мое мнение.
Однако он все ходил и рассматривал помещение. Рагх отошел от Мэлдреда, не сводя тем не менее с мага глаз. Он мечом поддевал камни, используя тонкий нюх, свойственный всем драконидам, чтобы обнаружить что-нибудь необычное.
— Дамон, я чувствую живую магию.
