при одном только прикосновении отзывалась горячим покалыванием. Боль в животе отдавала в поясницу, где, он знал, тоже не осталось свободного от костяных пластинок места.
«Интересно, на моем теле хоть где-нибудь осталась человеческая кожа?» — спрашивал себя Грозный Волк. Он хотел было взглянуть на свое отражение, но решил, что лучше этого не делать.
— Дамон…
— Я сказал, что все в порядке! — Бывший рыцарь повернулся к Мэлдреду и увидел, что тот сидит на жесткой траве, держа кристалл на коленях и глядя в его глубину расширившимися глазами. Дамон приблизился, чтобы разглядеть лицо людоеда. В этот момент раздался тихий треск кожи, и он почувствовал, как его челюсть выдвинулась вперед и под подбородком выросла чешуйка. — Есть ли…
— …еще время? Шанс для твоего спасения? — Мэлдред не отводил взгляда от женщины внутри кристалла. — Сабар говорит, что время есть, но его очень мало.
— Она действительно это сказала? — Лицо Грозного Волка словно ожгло огнем — это появилась еще одна костяная пластинка. — Или ты только говоришь мне то, что я хочу услышать? Может, ты затеял свою игру?
Мэлдред ответил, не поднимая глаз от кристалла:
— Я не лгу тебе, Дамон. Сейчас — нет. И никогда более не буду этого делать. — Он погладил рукой хрустальный шар. — Знаю, я сделал ошибку, вступив в сговор с мглистым… Очень серьезную ошибку. Я так мечтал спасти мой народ и мою родину, что ухватился за первую же возможность, которая появилась. Ты можешь обвинять меня в недальновидности и скороспелости принятого решения, но я не мог предать свою расу ради интересов человека. Даже если этот человек — друг.
— Это была идея твоего отца, не так ли? Чтобы ты договорился с нагой и драконом?
— Да.
— И ты как примерный сын согласился…
— В то время я думал, что цель оправдывает средства. Мне нужно было искать другой способ. Теперь я это отлично понимаю. Я должен был просить у тебя помощи, но вместо этого обманул лучшего друга и ничего хорошего не принес ни моему отцу, ни моей родине. Теперь им нет спасения.
— Ни для кого из нас не может быть спасения, если проклятые драконы останутся безнаказанными, — сказал Дамон. — Мглистый…
В глазах Мэлдреда, глядящего в кристалл, заискрилось что-то похожее на нежность. В ответ женщина внутри показала им горный пейзаж. Одна из вершин постепенно приобрела прозрачность, чтобы показать огромную темную расщелину.
— О проницательный, — вздохнула Сабар, — вот тот, кого вы ищете.
Она закружилась, взметнув пурпурные юбки, которые засверкали и заполнили собой весь шар. Когда чародейка успокоилась, картина сменилась, показывая пещеру на вершине горы изнутри.
Дамон нагнулся ближе. Изображение плыло вглубь. Проход был широкий и высокий, он постепенно уходил в толщу скал, извиваясь, как змея. Сабар провела их достаточно далеко. Грозный Волк представил себе, как пахнет застоявшийся воздух, и действительно почувствовал затхлость пещеры. Повсюду были пыль и глина, то и дело пробегали Маленькие юркие ящерицы, несколько летучих мышей висели под сводами, мягко хлопая перепончатыми крыльями.
Чародейка вела их все глубже, и наконец они увидели бледный пурпурно-красный свет. Стены были влажными и слабо мерцали, что говорило о близости серебряных жил. Каменная преграда исчезла, и за ней обнаружилась большая пещера, освещенная тусклым желтым светом, который — Дамон знал это — исходил из глаз мглистого дракона.
Огромное чудовище свернулось клубком, как кот, обернув вокруг себя хвост и спрятав его кончик под голову. Бывший рыцарь задавался вопросом, может ли Нура Змеедева добраться до своего хозяина, который находится так далеко и так высоко в горах. Однако в пещере не было никого, кроме дракона.
Мглистый проснулся и смотрел в пространство, его тело было напряжено, немигающие глаза взирали… на что-то далекое.
— Он видит нас, — сказал Дамон.
— Это невозможно, — ответила Сабар.
— Он видит нас, — повторил Дамон.
Мэлдред слегка кивнул:
— Думаю, ты прав.
— Ты слишком долго использовал кристалл, Мал. Так или иначе, но теперь проклятый дракон знает, что мы идем, что мы рядом.
При этих словах глаза мглистого пришли в движение и сузились, а верхняя губа заметно поднялась.
— Клянусь Отцом! — Маг обхватил шар ладонями, закрывая изображение и приказывая Сабар убрать его. — Ты прав, Дамон, но я даже подумать не мог, что умирающий дракон сможет нас так легко заметить.
— Правда?
— Правда. Я обещал тебе больше не лгать.
Грозный Волк пристально посмотрел сначала на людоеда, затем — в сторону дальних гор. Он не знал точно, где находится логово мглистого, но, судя по указаниям кристалла, это место не могло быть дальше тридцати-сорока миль.
Дамон шел быстро и целенаправленно, не дожидаясь, пока Мэлдред догонит его. Фактически он был не против потерять людоеда где-нибудь среди скалистых гор, поскольку ни на минуту не поверил в его обещания. Ни на минуту…
Внезапно бывший рыцарь остановился, ощутив тяжесть в груди. Снова подступал жар, распространяясь по телу. Он жадно глотал воздух в приступе удушья, чувствуя жжение в горле.
Грозный Волк слышал стук собственного сердца и топот Мэлдреда за спиной, слышал тяжелое дыхание людоеда, слышал, как сухой холодный ветер воет вокруг него. Обострение восприятия прекратилось так же мгновенно, как и началось, остался только жар.
— Дамон…
— Я в порядке, говорю тебе!
— Нет, ты не в порядке. Разреши мне снова применить магию. До этого заклинание остановило рост чешуи.
Бывший рыцарь, не церемонясь, отверг его предложение и вновь взял бешеный темп. Вздохнув, людоед поспешил за ним.
— Думаю, нам нужно идти на север, — сказал маг, догнав Грозного Волка. Он всматривался в горы, пытаясь разглядеть место, показанное Сабар.
— Да, — откликнулся Дамон, — на север. И как можно быстрее.
Мэлдред говорил еще что-то, но тот его не слушал, сосредоточив внимание на горном ветре. Дамон молил остудить его тело, выгнать жар из его груди, но в то же время понимал, что только лекарство или смерть избавит его от страданий.
Они прошли несколько миль. Людоед значительно отстал, поскольку не мог выдержать скорости, развитой Грозным Волком. Они уже поднимались в горы, когда Дамон узнал кривую вершину, похожую на клюв ястреба.
— Теперь уже недалеко, — пробормотал он, обнадеживая себя.
Они продолжали карабкаться вверх. Обломки камней выскальзывали из-под ног Дамона, и он едва ли не с благодарностью подумал о том, что огрубевшие подошвы ног почти не чувствуют острых граней. Хотя все же лучше было бы наоборот.
Иногда Грозный Волк останавливался, чтобы размять суставы. В такие моменты Мэлдред успевал его догнать. «Очень хорошо, — думал бывший рыцарь. — А еще лучше будет, если Мэлдред снова проверит, в том ли направлении мы идем».
Людоед словно прочитал его мысли.
— Дамон, давай еще раз определим наше местоположение, — предложил он.
Получив в ответ согласный кивок, Мэлдред сел, несколько раз глубоко вздохнул и растер ноги.
— Ты идешь слишком быстро. Я едва поспеваю за тобой.
