Из шестисот участников осталось всего сорок. До победы рукой подать. А может, соревнования не остановят и он все равно выиграет скипетр? Вот бы прикоснуться к нему еще раз! Тогда вся магия будет у Эрека в руках. Он взойдет на трон. Все исправит, остановит Грюмзли и Гоннора. А может, подвесит Балора вверх ногами. Да, точно. Так он и сделает.
— Мама говорит, что скипетр короля Питера, наверное, кто-то спрятал. Если мы его найдем, я бы мог им воспользоваться и всем помочь.
— Ты забыл? Скипетром никто не может управлять, кроме самого короля?
— Но ведь со скипетром Плутона у меня получилось.
— Это еще ничего не значит.
— А вот Грюмзли, похоже, умеет с ними обращаться, если задумал все три прибрать к рукам.
— А вдруг сначала их надо передать новым правителям? Что, если на скипетрах защитные чары лежат?
— Все равно надо этот жезл поискать. С его помощью мы легко выясним, кто усыпляет короля.
Пирожка запрыгнула Бетани на плечо и шепнула что-то ей на ухо, прикрывая рот лапкой. Девочка хихикнула.
— Она опять говорит. — Кошка зашептала снова. — Она видела за кустами мальчишек, которые делают бомбы. Пошли посмотрим?
Они заглянули в просвет между ветками. Балор, Деймон, Грант и Хью смешивали разные вещества и устраивали небольшие взрывчики.
— Этого мало, — пожаловался Грант.
— Хватит, когда в тысячу раз умножим, — сказал Балор.
Эрек и Бетани переглянулись. Что задумали эти мальчишки? Кошка подняла хвост трубой и побежала обратно, к фонтану.
После обеда друзья пошли в западное крыло. Они сунули в карман шапочки-невидимки. Эрек надел кроссовки.
— Постой тут, — сказал он девочке. — Нам обоим рисковать не стоит. Отвлечешь Грюмзли.
— Если он тебя увидит, Килрой не поможет.
Мальчик кивнул. Она была права.
— Удачи!
— Спасибо!
Эрек надел шапку и прошмыгнул мимо стражника. Он уже придумал, как поступить. Если встретит Балтазара Грюмзли, снимет шапку и притворится, что сам его искал, чтобы рассказать о бомбочках Балора.
В кроссовках он бежал легко и бесшумно, а если и топал случайно, то шумело не рядом, а вдалеке. Увидев Килроя с подносом, Эрек обрадовался. Может, сорицатель приведет его к королю Питеру?
Эрек подошел ближе. Килрой споткнулся и расплескал кофе. Жидкость зашипела, над подносом поднялся дымок. От него воняло тухлыми яйцами. Неужели эту гадость дают королю? Спартак вошел в какую-то комнату, Эрек не отставал. У пылающего камина в роскошном мягком кресле сидел король Питер. Его седые волосы и борода безжизненно повисли. Король поднял растерянный взгляд.
— Все в порядке, ваше величество, — сказал Килрой. — Вот кофе. От него вам сразу станет лучше.
Король поморщился.
— Ну же, ваше величество. Будьте хорошим мальчиком. Пейте.
Король покачал головой. Килрой потянулся к чашке, но король ее опрокинул. Кофе разлился по полу, зашипел. В воздух поднялся черный дым. Вонь стояла такая, что Эрек зажал нос. Только бы не кашлянуть!
Сорицатель покраснел и швырнул чашку в камин.
— Сидите. Я принесу еще. Вы у меня этот кофе выпьете, даже если придется его через воронку вливать.
Он вышел, хлопнув дверью. Эрек поглядел, нет ли кого поблизости, и закашлял. Наконец-то он мог дышать нормально. Король Питер клевал носом.
Эрек снял шапочку.
— Ваше величество?
Мальчик возник прямо из воздуха, но короля это нисколько не удивило. Правда, он вообще не понимал, что вокруг происходит. Старик сонно улыбнулся.
— Ваше величество, где скипетр?
Король поднял брови и растерянно поглядел по сторонам.
— Его кто-то взял?
Старик еще повертел головой и обмяк в кресле, прикрыв глаза.
— Ваше величество? — Король открыл один глаз. — Лучше не пейте этот кофе!
Тот покивал и тут же заснул.
Эрек обыскал комнату, посмотрел и в шкафу, и в ванной. Ничего. Он снова надел шапочку и выскользнул из комнаты.
Разве можно что-нибудь найти в этих бесконечных коридорах? Он даже не знал, откуда начать.
Впереди показались большущие двойные двери. А вдруг скипетр там? Эрек заглянул внутрь.
Перед ним лежал огромный зал. В дальнем конце стоял великолепный золотой трон с невероятно высокой спинкой, изукрашенный драгоценными камнями. В центре спинки сиял огромный бриллиант. Резные узоры и жемчужные инкрустации складывались в надпись на неизвестном языке.
В правом подлокотнике оказалось длинное углубление. Как раз для скипетра! Возле трона лежал большой камень с грубой, неровной поверхностью. Откуда этот обломок среди такого изящества и роскоши?
В зале не было никакой мебели, если не считать огромных люстр, узорчатых занавесей, гобеленов и портретов. Скипетр как в воду канул. Вот досада!
Эрек покинул тронный зал. Он прошел мимо портодвери и шкафа, где взял Хитрые кроссовки. Обыскав еще несколько гостиных, мальчик сдался.
Вернувшись, он рассказал Бетани о странном кофе. Девочка расстроилась.
— Если Килрой поит короля отравой, тогда, может, это он шептался с Гоннором в оружейной?
— Ты серьезно? — спросил Эрек. — Грюмзли нас всех ненавидит. Запугивает. Болотный газ пустить придумал. Хочет, чтобы Балор с дружками получили скипетры. А Килрой — добрый, хороший.
— А где доказательства, что он и правда такой?
— Он же помог, когда Грюмзли нас поймал в западном крыле и хотел отправить домой.
Бетани это не убедило.
— Помнишь, мы видели, как слуги привязывали минотавра в лабиринте?
— Конечно.
— Они выполняли приказ королевского сорицателя. Килрой тоже сорицатель. Может, это его рук дело?
Эрек покачал головой.
— Вряд ли. Килрой такой милый. — Он пожал плечами. — Кажется, скипетра нам никогда не найти. Наверное, Грюмзли держит его под замком в сейфе.
Эрек с досады топнул ногой, и в западном крыле послышался грохот. Стражник подпрыгнул и обернулся, выхватив пульт. Бетани закатила глаза.
— Ладно, — сказал мальчик. — Зато я собрал все, чтобы освободить маму.
Эрек и Бетани встретились в половине двенадцатого у выхода из спального крыла. Взяв компоненты зелья и стеклянную банку, они отправились на площадь. Ничто не нарушало ночную тишину. В небе изредка пролетали наездники на белокрылых лошадях и одинокие горожане.
Друзья шли по узким темным улочкам, мимо домов и сосновых рощиц. Эрек и Бетани старались
