Инспектор.
Его широкое лицо обратилось ко мне, ледяные глаза впились в мое лицо.
— Я все слышал, мальчишка! Ты сделал выбор, и он оказался неправильным. Мне очень жаль, что придется тебя убить…
Я покосился на Магистра. Бледный, как полотно, он тем не менее нашел в себе храбрость броситься к какому-то хозяйственному ящику, вынуть оттуда пистолет и бросить его мне. Легшая в ладонь теплая и шершавая рукоять придала уверенности в собственных силах. Я улыбнулся.
— Ты можешь лишь попытаться меня убить, Великий.
В следующую наносекунду мы оба подняли пистолеты, грозно блеснувшие зеркальными боками, и спустили курки. Подгоняемые яркой вспышкой, пули нехотя вылетели из стволов и несуразно медленно понеслись навстречу друг к другу. Дуэль началась.
Эпилог
В темной пещере, освещаемой лишь светом луны, падающим из широкой дыры в потолке, лежит массивный камень алтаря, рядом с которым находится невообразимо прекрасное существо. Белое платье на изящной фигуре идеально гармонирует с длинными, в два пальца, острыми ушками, а будто ирреальные сиреневые глаза навсегда врезаются в память всем, кто когда-либо имел счастье видеть их хоть мельком.
Сония — богиня народа эльвий во плоти — таинственно улыбалась, приковав взгляд к поставленному на алтарь кувшину с широким горлом. Странный предмет, на первый взгляд сделанный из горного хрусталя, носил следы явной механической обработки — какие-то святотатцы отрезали ему ручку, но, похоже, мысль об этом богиню не расстраивала. Она была вполне удовлетворена, что Сосуд Жизни возвратился к ней в довольно приемлемом состоянии. Правда, богине пришлось заплатить за него своеобразный выкуп — обменять на Слезы земли — материал, из которого сей сосуд и был когда-то изготовлен, но Сония не прогадала. Артефакт, с помощью которого она могла смотреть сквозь пространство и время, стоил намного дороже.
Она заглядывает в наполненный водой Сосуд, видит там образы, по которым угадывает будущее. Процесс доставляет ей несравненное удовольствие — ведь она читает судьбы людей во всей Ойкумене, как раскрытую книгу. Жаль, конечно, что даже богине не по силам смотреть на судьбы всех, но этого и не надо. Для ее целей вполне достаточно прочесть карту судьбы основных персонажей грандиозного театра Вселенной.
И пусть Владыки Отверженных считают себя хозяевами всего сущего, скорыми победителями богов и их миров, но Сония-то понимает, что в войне побеждают знания, а она знает две вещи, недоступные никому: будущее и истину, что любое будущее можно изменить! Разумеется, и здесь не все так просто: дорога судьбы не настолько пряма, как представляют себе смертные. От нее уходит столько ответвлений и тропинок, вдобавок цепляющихся за такие же тропинки судеб других людей, что все вместе они образовали причудливую вязь и запутанные переплетения. Однако количество дорог судьбы все же ограничено, и вариантов развития событий не так уж и запредельно много, а значит, Сония все же может влиять на их общий ход, всего лишь подправив пару нитей на великом ковре.
Тот, кто называл себя богом металла, неминуемо погиб бы, не вложи она в его руку пистолет. Разумеется, не сама лично, а руками Магистра Ордена, который благодаря ее действиям отринул страх перед вошедшим Великим и кинулся к тайнику, сделанному его людьми в помещении техобслуживания.
Смертные думают, что боги могут все, но на самом деле они ошибаются: боги могут почти все. Например, она никак не может повлиять на ход боя, начавшегося между великим смертным и молодым богом. Ей остается только надеяться на лишенные истины слова о том, что боги могут все. Ведь если он проиграет, случится непоправимое. Уготованный для него судьбой великий путь прервется, так и не начавшись, а мир необратимо изменится, так и не узнав об этом…
— Ну же! Целься лучше. Что же ты делаешь?! Стреляй ему в голову!..
В тексте использованы мифы, легенды и гипотезы современности. Приведен отрывок текста песни «Дорога Сна» (группа «Мельница»). —
Примечания
1
Продолжайте говорить. Продолжайте.
2
Капитан, система готова к работе.
3
В мире 20–14 консул — владелец обширных земель и сюзерен многих лордов. По аналогии к Земле, значение ранга «консул» ближе всего к титулу короля, с той лишь разницей, что консул не получает этот титул по наследству, а его земли не имеют четких границ.
