— Лаари!
Ох, выведу я его из себя, точно выведу.
— Я избранница!
Коля мгновенно оказался перед нами. И куда только делась его апатия? Лук в руках, тетива натянута, готов к бою. Саша скалится, меч на изготовке, того и гляди размахивать начнет.
— Вот, блин, — пробурчала я, раздосадованная. — Когда доверять начтут. — И уже во всю. — Стоять! — Голос командный, хорошо поставленный, как-никак пять лет в клубе детского творчества отпахала. Натренировали. — Всем слушать меня!
Для пущего эффекта перчатки полетели на землю, руками впилась в защитников, черпая и удерживая одновременно. Засияла, раскрасилась.
Преображение подействовало лучше всяких слов. Наши противники обалдели, пооткрывали рты, про нападение и думать забыли.
— Так-то лучше. — заулыбалась я. — Теперь можно и поближе познакомиться. — сделала пару шагов. Саша за мной как привязанный, в глазах ярость, костяшки побелели от напряжения. Точно прибьет, не пожалеет. — Меня Лаари зовут. Шеона, Нуванна. — указала на своих спутников. — А вас?
Те несколько минут, пока решение принималось, показались мне вечностью. Все вокруг словно замерло, даже ветер на время прекратил свое завывание. Затем, все разом расслабились, напряжение ушло из поз, и общение перевалило на новый уровень. Уже бывшие противники обнажили лица, капюшоны слетели с голов, и я увидела перед собой обычных, немного растерянных, людей, восхищенно меня рассматривающих.
— Торнелл, — подал голос тот, что в центре, видимо главарь, и опустился на колени. Остальные как болванчики стали падать вслед за ним.
— Ради Бога! Давайте без фанатизма! — взвизгнула я и кинулась поднимать. Не хватало еще, чтобы люди передо мной штаны протирали. Мания величия — не мой конек.
Дотронуться не успела, Саша сгреб меня в охапку и оттащил в сторону, попутно рыча:
— Из ума выжила?! — Хорошо хоть куда подальше не отправил, с его-то способностями можно и неизвестно где оказаться.
— Пусти, пусти, — взмолилась я, — Они нам ничего не сделают.
Безрезультатно. Похоже, довела окончательно.
— Шен, да послушай меня, наконец! — Я почти кричала, пытаясь до него достучаться. — Шен! Ты мне веришь? — обратила-таки на себя внимание. — Поверь, пожалуйста. — Тихо, ласково. — Все будет хорошо. Я обещаю. Меня не тронут, — для пущей убедительности погладила по щеке.
Саша несколько раз глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Я же умоляюще вглядывалась в его лицо, ожидая, когда паника уляжется. Больно уж он эмоциональный, как выяснилось.
— Иди, — наконец выдавил мой любимый, явно через силу. Мне даже стыдно стало, но отступить не могла. Схватила его за руку и потянула за собой.
— Прошу прощения, — обратилась я к опешившим от произошедшего «товарищам».
Хвала всем святым, на ноги они уже поднялись и сбились в кучу, судя по всему, ожидая от нас какого-то подвоха. Шестерка была достаточно разношерстной. Блондин, брюнеты, шатен, высокие и не очень, на любой вкус. Даже растерялась. Почему-то думала, что подобного разнообразия не встречу. Видимо, Саша совсем мне голову заморочил своими рассказами о темно-светлом измерении.
— На чем мы остановились? Ах, да. Торнелл, приятно познакомиться.
Пока остальные представлялись, Коля на всякий случай устроился справа от меня. Что поделаешь, такие уж они с Сашей, совсем людям не доверяют.
— Вот мы, к престолу идем, а вы что тут делаете? — продолжала допытываться я.
— Живем, госпожа, — ответил мне совсем еще молоденький, в моем представлении, паренек, которого остальные зажали в середине, словно оберегали.
— Так, сразу оговорюсь. «Госпожа», «миледи» и еже с ними оставим в покое. Я Лаари, и все. Хорошо.
— Хорошо, Лаари. — Парень улыбнулся. Широко так улыбнулся, с благодарностью, будто я только что ему первоклассный подарок преподнесла на день рождения.
— Вот и отлично!
Я тоже расцвела и протянула руку, намереваясь скрепить договор. Тут возникли проблемы. То ли рукопожатие для них действо незнакомое, то ли я чересчур активно наседала, может и вовсе оттого, что побаивались, но мне не ответили.
— Хм, — оторопела, признаюсь. Даже не представляла, как дальше быть. Выручил Николай.
— Так может к себе пригласите? А то мы уже давненько путешествуем. Утомились.
Прозвучало это конечно не ахти, с долей сарказма, но наши новые знакомые, кажется, обрадовались. Закивали. Торнелл засуетился сразу, отправил двоих вперед с известием, сам же стал нашим провожатым.
Так мы напросились в гости.
Шли недолго, но с полосой препятствий на пути. Тропа чуть ли не отвесная, зазеваешься и поминай, как звали. Лично я чертыхалась через шаг, про себя естественно. Как остальные не знаю. Где-то посередине между плато и дном каньоном нырнули в ущелье. Узкое такое, руки расставь и стен коснешься. Я, как обычно, запаниковала. Не мое это все — тесное, темное, труднопроходимое. Дрожь пробирает. Вцепилась в Сашу, соломинка моя ненаглядная.
Передвигались один за другим. Впереди Торнелл, следом Саша, я, Николай, остальные позади. Мои мужчины не в духе. Один постоянно на меня оглядывается, другой — в спину подталкивает. Похоже, ловушки опасаются. Мне тоже не по себе. Чуть расслабилась, только когда вышли в долину, и нашему взору открылся целый город с каменными домами, мощеными дорогами и чем-то вроде донжона в центре. Вот тут и началось все самое интересное.
Встречали нас всем миром, будто мессию. У входа в ущелье собралась целая толпа. Хорошо хоть пальмовые ветви под ноги не бросали.
— Избранница, избранница, — неслось со всех сторон.
Я была готова сквозь землю провалится. И кто за язык тянул, скажите на милость. Ох, прав был Саша, еще как прав. Пока пробирались по живому коридору, в его сторону старалась не смотреть, и так угрызения совести покоя не давали. Говорил же, молчи. Так нет, умная нашлась, вот теперь расплачиваюсь.
Самые смелые выбегали в проход и пытались ко мне прикоснуться. Но Саша всякий раз оказывался быстрее и заслонял собой. В одну из таких попыток я расслышала нечто вроде недовольного «допрыгалась», и мысленно стала готовиться к хорошему нагоняю, заслуженному, если уж на то пошло.
Вывели нас на овальную площадь, видимо, для всеобщего обозрения. Я почему-то чувствовала себя жертвенной овцой, только алтаря не хватало для полноты картины, и продолжала держаться за милого на всякий случай. Благо тот не возражал, а мог ведь сказать: «Сама выкручивайся».
Из башни к нам вышли трое. Старцы! Все как один — сгорбленные, седые, каждый на посох опирается. День открытий прям. Я посмотрела на Сашу, так и подмывало потребовать объяснений. Глянула и пожалела. Весь его вид, казалось, кричал: «Что, черт возьми, происходит?» С Колей — та же песня. Во все глаза разглядывает приближающихся людей как диковинку.
— Приветствуем тебя, Избранница, — старики склонили головы. Я тоже кивнула. Пребывая в растерянности, ничего лучшего придумать не смогла, только ляпнуть.
— Лаари.
— Мы долгое время ожидаем твоего прихода, Лаари. — продолжил самый древний на вид. — И у нас есть что рассказать. А пока, — он подозвал девушку, все это время маячившую за их спинами. — Позволь преподнести тебе подарок. Дневники совета.
