препятствие.
— Держись рядом и не отпускай мою руку, — остановил меня Николай, ухватив за локоть, когда очередная помеха в виде огромного детины, выросла перед носом. Я кивнула, прекрасно понимая, что потеряться в такой толпе — раз плюнуть. И что тогда? Остаться одной в незнакомом месте как-то не хотелось. Вцепившись в мужчину мертвой хваткой, я семенила за ним как щенок на привязи, впервые выведенный на прогулку и от того немного растерянный многообразием новых запахов и количеством других людей, так похожих на хозяина.
Миновав площадь, мы выбрались на одну из прилегающих улиц, довольно оживленную, но уже более тихую и спокойную по сравнению с площадью. Я вздохнула с облегчением и, наконец-то, смогла более или менее оглядеться. У мощеной дороги выстроился частокол домов. Они словно спички из одного коробка, тянулись вдоль улицы неотличимые один от другого. Грязно желтые, с темными крышами, они смотрели на своего близнеца напротив, и подмигивали друг другу глазницами окон. Я в изумлении уставилась на это чудо похожести, мысленно играя в игру — найди десять отличий, пока не разглядела маленькие таблички с номерами.
— Где мы?
— В южном гетто, — ответил Коля даже не взглянув на меня.
— Хм… — краткость сестра таланта, — а подробнее?
— Район ущербных.
— На инкубатор смахивает. — Высказалась, еще раз окинув взглядом улицу. — Все такое одинаковое.
— Ну, да. Когда их создавали, о красоте и разнообразии никто не задумывался. Но ты не думай, так выглядят только гетто, остальной город — другой.
— Это я уже поняла. — Одноэтажные квадратные домишки, с плоской крышей и маленькими окошками при всем желании не тянут на шедевр архитектурной мысли, а про разнообразие вообще молчу. Хотелось бы мне взглянуть на дома обладающих сущностью, вот где наверно — кто во что горазд. — Ты говоришь южное, значит, еще есть?
— Есть, у Скотских ворот.
— Скотских?
— Да, на западной окраине города. Мы вошли через Высокие врата с юга. На западе — Скотские врата, еще есть Восходящие или центральные — на востоке, и Речные — на северной окраине.
— А почему скотские? — речные и центральные — понятно, высокие — вроде тоже, из-за размера, а вот скотские? — От скотины что ли?
— С той стороны основные пастбища.
— Понятно. — Все просто до не могу, вот бы и с остальным также.
Пока мы плутали по улицам, перебираясь с одной на другую по узким переходам, я окончательно запуталась, хотя топографическим кретинизмом, который всегда приписывала себе Натка, никогда не страдала. Но здесь, просто нереально было не запутаться. Куда не посмотри, везде одно и то же. Кошмар какой-то!
— Как они тут ориентируются.
— Привычка.
— Ага, у местных может и привычка, а залетным как быть? Я уже «право» от «лево» не отличаю.
— Пришли. — Наш проводник, наконец, остановился возле одного из домов. Номер 325 красовался рядом с дверью, словно гарантируя — вы не ошиблись. — Здесь живет моя сестра, зайдем в гости. — проинформировал Раинель, прежде чем постучать.
Нарин оказалась невысокой пухленькой женщиной. Увидев брата она повисла у того на шее с причитаниями, что соскучилась, что он балбес, каких свет не видывал, и совсем забыл дорогу домой. Насколько я поняла из рассказов Раинеля, они с сестрой были очень дружны. И когда Раинель нашел путь в Эсперан, то звал Нарин с собой, но она отказалась покинуть Венс из-за детей, неплохо устроившихся в городе и имеющих стабильный заработок.
Представления о гостеприимстве везде одинаковы — у всех народов и во все времена: — был мой вывод, когда Нарин принялась собирать на стол. Пирожки, варенье, мясо с подливой разложенные по тарелочкам выныривали из соседней комнаты и приземлялись на белую скатерть. Пока хозяйка суетилась, я разглядывала обстановку. Внутри дом оказался на удивление большим и светлым, чего не скажешь по внешнему виду. Боковые окна, в отличие от фасадных, были просто огромными, и открывали вид на небольшой огород с ровными дорожками и аккуратными грядками. Вспомнив про свой садик у сторожки, я мысленно похвалила Нарин, которая вырастила такую красоту без помощи магии. Молодец, не то, что я.
— Я тебе на днях весточку послала с ребятами, не получал наверно, не успели дойти еще. — когда все расселись, спросила Нарин.
— Получал.
— Как так? По пути что ли встретились? — мы переглянулись.
— Да. — Раинель виновато склонил голову, рассказывать о нашем путешествии сестре ему запретили, так что приходилось врать и недоговаривать, что не очень то и приятно. Вот он и чувствовал себя не в своей тарелке. Для Нарин мы с Колей были простыми ущербными, жаждущими лучшей доли и потому стремящиеся попасть в Эсперан. Раинель же наш проводник, Гаэль его помощник.
У Нарин мы не остались, хоть она и предлагала погостить несколько дней, не из-за нас конечно, из- за брата. Успокоив женщину тем, что задержимся в Венсе на неопределенный срок, мы оправились на постоялый двор. Постоялый двор — это словосочетание мне совсем не нравилось, я бы предпочла пятизвездочный отель, вот только боюсь, желание невыполнимое в данном случае. Кто его знает, конечно, может у вуглус и есть что-то типа высококачественных гостиниц, но я сильно сомневалась, что подобные припасены для ущербных.
Мои опасения подтвердились довольно быстро, как только мы переступили порог «Ночной становницы». Одно название чего стоило, повергло меня в шок бурной фантазией владельца. В лучших традициях века эдак шестнадцатого с порога попали в забегаловку, с клонированными деревянными стола, широкими скамьями и узкими проходами, под любопытствующий взор бармена, он же хозяин заведения, натирающего стакан. Перекинувшись парой слов с бородатым мужиком за стойкой, Раинель принес нам два ключа от комнат. Меня удивило что два, почему-то думала, что одну меня Николай не оставит. Как впоследствии оказалось, не зря думала, так как, отправив Гаэля в номер три, Коля без долгих раздумий приземлился на стул в восьмой комнате. Никакого личного пространства.
Саша появился ближе к вечеру, чем вызвал заметный переполох среди посетителей бара, где мы как раз ужинали. Если Колю в силу возраста можно было принять за ущербного, то Сашу с его белой гривой и расплавленным серебром глаз, не спасала никакая конспирация, судя по перешептываниям которые полетели по залу. Похоже, обладающие сущностью не частые гости в «Ночной становнице». Проигнорировав вопросительный взгляд бармена, он прошел к нашему столику и занял свободное место напротив меня.
— Привет. — от его улыбки по коже побежали мурашки, я уже успела соскучиться. — Чем кормят?
— Тушеной телятиной. Вкусно. — Я подалась вперед, чтобы коснуться руки, но вовремя вспомнила, что без перчаток. Пришлось испустить вздох разочарования и вернуться к еде. — Что у тебя нового?
— Немного. — Судя по голосу, это немного его не устраивает.
— Есть будешь?
— Нет, я ужинал.
— Где?
— Все тебе скажи. — Он усмехнулся, сверкая глазами. Меня подначивал.
— Конечно. — я приняла игру и подмигнула. — Женское любопытство.
— До добра не доведет. — Саша махнул рукой, заранее отпуская подавальщицу, приближающуюся к столу. — Не надо ничего.
