Я скопировала его позу, скрестив руки на груди, вот только вместо стены за моей спиной был постамент.
— Хорошо держишься, — прокомментировал он. — Знаешь, я догадывался, что ты сильна духом.
Я промолчала, наблюдая, как остальные рассредоточиваются по периметру. Так как комната была относительно небольшой, после того как меня окружили со всех сторон, между ними осталось расстояния метра в три, на вскидку.
— И как тебе? — он указал на престол за моей спиной.
— Нормально. А что?
— Даже не удивлена?
— Почему же, очень даже удивлена. Думала, что он в Янтарных горах, а оказывается…
— Я старался. — В его голосе сквозило явное самодовольство. — Слушок здесь, там, и все уверовали.
— Зачем? — самый главный вопрос, который меня интересовал.
— Что именно?
— Зачем вы устроили все это?
— Мы?!
— Сармах, Диэна. Ваша дружная компания.
— Что ты, дорогая моя. — старец отошел от стены и сделал несколько шагов по направлению ко мне. Комната мгновенно полыхнула, словно кто-то развел костер невероятных размеров. Ходисиды тут же прилипли к стене, а Ардена отступил. Я не совсем поняла, что это было. Чего они так испугались? Вспышки света?
— Да, ты избранная. Теперь нет никаких сомнений, — протянул старик, возвращаясь на свое место.
Я даже не знала, что сказать. Думала, что вопрос избранности давно решен, в том числе и для него, а оказывается, Ардена сомневался. Почему? И что подвигло его изменить мнение? И почему они боятся? А в этом у меня сомнений не было. Все эти люди боялись отойти от стены. И маски! Для чего они? Не от меня же прятаться?
— А раньше ты сомневался?
— О да! Были кое-какие сомнения. Сама понимаешь, самозванцы народ распространенный.
— Неужели?!
— Знаешь, Лаари, сколько людей за последние двести лет объявляли себя избранниками?!
Я покачала головой. Откуда мне! И о чем мы вообще разговариваем?
— Не поверишь! Я сбился со счета! — Он театрально взмахнул руками, словно пытался обнять необъятное.
— Прости, сил на сочувствие не осталось, — съязвила я. — Может по существу? Как думаешь?
Мне надоело стоять столбом, и я, без задней мысли, подтянулась на руках, и уселась на престол. Раздалось несколько изумленных вздохов, заставивших меня задуматься. Они ведь не просто так держатся в стороне? Или я ошибаюсь?
— О-о-о, ты как всегда напориста. Хорошее качество, но не все время, тебе не кажется?
— Неа, — ответила я, искренне улыбнувшись. — Особенно в последние дни, если о заведомой лжи не вспоминать. — Намекнула на него.
— Разве я лгал? — Ардена деланно изумился. — Скорее недоговаривал.
— Ой, давай не будем пудрить друг другу мозги. — я начала заводиться.
Вся эта ситуация перестала казаться забавной, я вспомнила о Саше, который наверно рыщет по округе в поисках меня, о Коле, все еще находящемся в цитадели в руках хомисидов, об избитом Гаэле, и все из-за моей доверчивости. Дурная привычка винить во всем себя, набирала обороты.
— Иди. Кое-что покажу. — Ардена подозвал одного из своих подопечных, близких, застывших рядом с ним, и тот протянул ему шкатулку. Маленькую ярко синюю шкатулку, которая приковывала взгляд, в первую очередь, из-за несоответствия. Почему синяя? Любимый цвет хомисидов — черный. Так ведь?
— Не, лучше ты ко мне! — не знаю, что именно побудило меня так ответить, но почему-то я была уверенна, что от престола мне лучше не отходить.
Все свое внимание я сосредоточила на Ардене, и не удивительно, он единственный, кто хоть как-то двигался. Остальные приросли к месту, словно и не живые вовсе. Да и главными действующими лицами в этой пьесе были мы с ним, насколько я понимала. Мой ответ заставил старца прищурится, насколько я могла разглядеть сквозь прорези маски, хотя может и ошиблась. А вот что в глазах зажегся злой огонек, это точно. Кажется, я его разочаровала.
— Что? — поддела я с лукавой улыбочкой. — Очень удобно сижу, знаешь ли. Да и тебе, полезно подвигаться, кости размять. Хотя… — окинула его взглядом с ног до головы, и отвесила комплимент. — Для многотысячелетнего, ты очень даже хорошо сохранился.
Руки старца сжались в замок, а глаза метали молнии, но с места он не сдвинулся, продолжал топтаться возле стены.
— Вот скажи мне, пожалуйста, а то я скоро лопну от любопытства, если за всем этим ты стоишь, зачем тогда нужен был цирк с городом «Мечты», дневником, ну и всем остальным заодно?
Я начала было загибать пальцы, перечисляя, потом рукой махнула, больно много всего наворочено, что все упомнишь. Да и не расскажет он всего. Я бы не рассказала на его месте.
— Цирк? — интересно, он брови приподнял; — «когда таким тоном говорят, на лице обычно удивление», — размышляла я, пытаясь проникнуть за маску. И все-таки, для чего она? Больно уж интересно. Может помочь разоблачиться? Махнуть рукой, и «мусорку фальшивое лицо»? Я улыбнулась своим мыслям, прикольно получилось бы.
— Ну, да! Других слов для всего этого я не нахожу.
— Это не цирк. Предполагаемых врагов нужно держать еще ближе, чем друзей, — выдал Ардена прописную истину. Какие же мы умные, однако! — И кто-то же должен был привести тебя к престолу.
— Так я, вроде, сама пришла.
— Неужели? Если бы не я, не знаю, сколько бы вы еще отсиживались в Эсперане.
— А-а-а, яс-но. — протянула по слогам. — Значит, сначала своих помощников вызвал и на Таллаира натравил, а потом еще и Раинеля подставил. А ты, однако, хитрец!
— Закончилось терпение ждать, когда вы между собой разберетесь. — Ардена не отреагировал на мою колкость. — Мне нужно было убедиться!
— А как же Сармах и Диэна? Ты так и не ответил. Твои пособники?
— Глупцы, — отмахнулся Ардена, и я поняла, что те, не в его команде. Вот и славно, хоть что-то осталось на том месте, где было. Старик что-то прошептал на ухо своему приспешнику, вернул ему шкатулку, и сказал. — Иди.
Интересно, чем мне это грозит, размышляла я, провожая взглядом отосланного хомисида. Ни чем хорошим, так мне думалось. Я на автомате нежно поглаживала камень, на котором сидела. Мои пальцы скользили по нему, словно пробегались по мягкой кошачьей шерсти, и самое поразительное, что я практически слышала довольное мурлыкание в ответ.
— Вот объясни мне, Ардена, — опять принялась допытываться я. Что толку ломать голову над тем, куда и зачем отправился хомисид, если скоро и так все узнаю. Интуиция даже подсказывала мне, что именно увижу, вот только радости это не прибавляло. — Ты сказал, что больше не сомневаешься, а что сподвигло? — не дождавшись ответа, я продолжила. — И долго мы так болтать будем, надоедать начинает.
Вновь не добившись, хоть какой-нибудь реакции, а решила прощупать обстановку иначе. Направила сущность во вне, и принялась исследовать тех, кто находился в комнате, на наличие силы. Хотела узнать, с чем придется иметь дело, когда до драки дойдет, а ведь дойдет же, не зря они меня тут караулили, как- никак. И, надо сказать, в этом плане меня поджидал очень неприятный сюрприз. Добравшись до первого черненького, я не почувствовала ничего, так же как в случае с Гаэлем и другими ущербными, сила мягко обволокла его словно статую. Я метнулась к следующему. Та же ерунда — пустой, окончательно и бесповоротно лишен сущности. И так, один за одним, все из ущербных. Все одиннадцать, кроме Ардены, конечно. Хотя, его я тоже коснулась на всякий случай, чтобы проверить, вдруг это у меня какие-то
