бейсболку Джерри Дина, руководившего подъемом перевернувшихся лодок. Несколько раз такси пришлось ехать в обход залитых водой улиц. Они переехали мост, миновали «Соленого пса», двери которого снова были открыты, в Сиеста-виллидж владельцы магазинов сметали песок с тротуаров.
Как только машина свернула на Калле де Перу, Касси увидела играющих перед домом Марка и Винсента, с крыльца за ними наблюдала Венди. Винсент подбежал к машине, когда Касси расплачивалась и давала указания шоферу, куда за ней заехать.
— Я вас ждал, — сказал мальчик.
— Я же обещала, что приеду.
Она недолго поговорила с Венди, снова принимая ее благодарности.
— Из этого вышло и кое-что хорошее, — улыбнулась Венди. — Мистер и миссис Чеймберс вызвались присматривать за мальчиками, когда нужно. Они сказали, что хотят заменить им бабушку и дедушку.
— Это же замечательно, — порадовалась Касси. — Вам будет хоть немного легче. — Она напоследок погладила Марка по мягким, поблескивающим на солнце волосам.
— Ты готов? — повернулась она к Винсенту.
— Да.
Касси с Винсентом отправились пешком в центр поселка. Они уселись на деревянные скамьи перед кафе и принялись за мороженое.
— Сильно болит? — кивнула она на повязки на его руках.
— Ничего особенного, — повел он плечами.
Касси сомневалась, что он признался бы ей, если бы стертые запястья болели невыносимо.
— Наверное, мы больше не увидимся, — сказал Винсент. Шоколад остался у него на губах.
— Я не знаю, как будет дальше, — ответила Касси. — Но здесь отличное место для отдыха. Мне бы хотелось когда-нибудь приехать сюда с дочерью.
— Ваша дочь счастливая, — задумчиво глядя на мороженое, сказал Винсент.
— Ханна не всегда так думает. Но я решила, что такое положение надо менять.
— Что она, чокнутая, что ли. Мне бы такую мать, как вы.
Касси в свою очередь сделала ему высочайший комплимент.
— А я бы гордилась таким сыном, как ты, Винсент. Но я так тебе скажу. Твоя мама хорошая женщина и старается сделать все, что в ее силах, чтобы заботиться о тебе и Марке. Она тебя очень любит.
— Я думаю, что она хорошая.
Касси не хотела, чтобы у Винсента возникали фантазии насчет того, как было бы хорошо иметь другую мать. Его мать — Венди. И только недостаток средств изматывал ее и делал их жизнь такой трудной.
Касси ела мороженое и думала о том, что ей надо будет связаться с Сарджем Такером. После урагана импресарио группы объявил, что жертвует гонорар за песню «Никто не знал» в местные благотворительные учреждения. Может быть, он поступал так по доброте душевной, а возможно, старался этим загладить вину, если автором песни была все же Мерили. Но Касси хотелось, чтобы часть денег досталась семейству Бейлеров. Она чувствовала, что сможет убедить Сарджа.
Перед кафе остановилось такси. Касси поднялась со скамьи.
— Я знаю твой номер телефона, а у тебя есть мой. Я позвоню тебе через несколько дней, хорошо?
— Обещаете?
— Обещаю. — Она наклонилась, чтобы обнять его, и он, к ее удивлению, тоже обнял ее. — Ты славный парень, Винсент Бейлер, и умный. Я вижу, что тебя ждет большое будущее. Я знаю, что говорю. Помнишь? Я всегда доверяю своему чутью.
Касси махала, глядя в заднее окно, пока мальчик не скрылся из виду, а потом стала смотреть вперед. Еще несколько часов — и она дома. Конечно, ей придется нелегко, но она была решительно настроена наладить отношения с дочерью и с Джимом. Они столько пережили вместе, и Касси хотела вновь соединить семью. Конечно, она сместила акценты, отдавая предпочтение работе в ущерб своим близким. Но они простят ее и опять станут единым целым. Касси ощущала внутреннее спокойствие, греясь в лучах солнца, льющихся сквозь окна автомобиля.
Ей тяжело достался урок, возможно, самый важный в ее жизни. Она теперь понимала, что надо ценить и хранить то, что имеешь, а не относиться к своему счастью, как к должному.
