человек, в эту безумную ночь, под шорох мороси по палатке. Перед самым рассветом уралец пришёл в себя и прислушался, быстро одеваясь, такая безмятежность для преследуемых путников смерти подобна.
— Вставай, молодая жена, — он легонько провёл рукой по груди Хорг к животу и ниже, — нас ждут великие дела.
С трудом оторвавшись от горячего гибкого и стройного молодого тела жены, Белов выбрался наружу. Кони вели себя спокойно, дождь понемногу затихал, скоро рассветёт. Острое ощущение опасности заставило подполковника изменить свои планы о длительной стоянке. Надо спешить, подсказывал внутренний голос. Самое время трогаться в путь, что и сделали молодожёны через полчаса, в мутном сумраке рассвета. Степь за дождливую ночь неплохо размокла, кони шли осторожно, часто поскальзываясь на сырой глине. Дождь дал небольшую передышку и зарядил снова, что было силы, переходя в настоящий град. Путники продолжали медленно продвигаться на запад, перебираясь через ручьи и речки прямо в мокрой одежде, хоть здесь не надо раздеваться. После полудня пришлось остановиться, оба промокли и продрогли до самых костей. Выбрав подходящую рощу, развесили одежду у костра, согрели чай и пообедали впервые за день. Немного подсохнув, Белов решил ночевать в этом удобном месте, тем более, что погода намекала на прекращение дождя ночью.
Вторая брачная ночь прошла более мягко, нежно и не вымотала, оставив время для сна. В путь наутро тронулись после плотного завтрака, по просыхающей степной траве. Несмотря на некоторое опасение, уралец радовался окончанию поездки, до Иртыша оставались три-четыре дня пути. Там, считай, уже дома. Да, как отреагируют жёны и все уральцы на его женитьбу, интересно.
«Нет, Хорг я в своём доме не поселю, — обдумывал своё будущее царь, — выстроим ей терем неподалёку, пусть там со своими родичами и селится. А сестёр пристроим на крекинг нефти, дело перспективное, пусть занимаются топливом. Не понравится, пусть выбирают любое занятие. А это что за следы?»
Сыщик поднял взгляд от земли, где чётко виднелись следы табуна коней. Степь на все стороны была пуста, не считая трёх стаек джейранов и сайгаков.
«Странно, куда могли укрыться кони, следы явно утренние, кони шли в одном направлении, крупной рысью, наверняка под седлом. Что за отряд пробирается в этих краях, интересно? Не наши ли алтайцы, охранники богини, нас опередили?»
Спустя пять минут, когда путники выехали на вершину невысокого холма, вопросы исчезли. Из лощины на уральцев смотрели глаза сотни вооружённых всадников, ничуть не удивлённых их появлением. Позади них стояли на земле пять шаманов, увешанных амулетами, напряжённо глядя на Белова.
— Мать их за ногу, опять шаманы, — вот почему старый сыщик не почувствовал такого количества людей, их прикрывали своим камланием шаманы алтайцев, — что я им такого сделал!
Сыщик снял с плеча карабин, воины не чай пить с ним собрались, спрыгнул с коня и ссадил Хорг, укрывшись за животными. Стрелять придётся долго и метко, лучше это делать с земли. Оглянувшись, понял, что повторить побег, как вышло с людоедами, не удастся, сзади приближался небольшой отряд, до полусотни всадников, до них пока далеко, придётся разбираться с этими. Между тем всадники неторопливо, уверенные в обречённости уральцев, тронули своих коней по направлению к путникам. Не снимая глушителя, сыщик выстрелил пять раз подряд, исключительно в шаманов. Заклятые враги упали дружно, этого падения воины не заметили, постепенно увеличивая рысь.
— Жаль, всего две обоймы, Хорг, заряди обойму, — сыщик поменял магазин и продолжил стрельбу по ближайшим всадникам.
Те остановились почти сразу, но не повернули назад, как надеялся уралец, а дружно выстрелили из луков, благо расстояние позволяло, между врагами было не более сотни метров открытой степи. Укрыться от первого залпа уральцы смогли, а их кони нет. Жеребец Белова, раненый восемью стрелами, нелепыми прыжками отпрыгнул и стал биться в предсмертной агонии. Конь Хорг упал, как подкошенный от ранения в голову. В открытой степи без коней и укрытий гибель неминуема. Лихорадочно расстреливая патроны магазина, подполковник думал о вариантах спасения. Всадники демонстративно подняли луки для следующего залпа и царя осенило.
— Хорг, быстро прыгай вперёд по времени, на месяц, быстрее, — он обнял девушку и взглянул вверх, на приближавшуюся тучу стрел, прикидывая, как прикрыть девушку своим телом. В последний миг перед падением смертельного дождя стрел, упал на жену, прикрывая её тело своим, успел почувствовать толчки в спину и знакомый хруст разрываемой наконечниками плоти. Всё, наступила темнота.
