под навесом Гуляйполя.
— Видите, что мы своих близких взяли с собой, смотрите, как спокойна моя жена, — уралец взглянул на поражённых спокойствием пушкарей сотников, — мы не считаем предстоящий бой нашей гибелью. У нас достаточно сил, чтобы уничтожить всех дружинников князя. Ваша задача очень проста, закрыть нашу спину. Если вы не сбежите, богатые трофеи станут вашими. Беглецов уничтожат дружинники князя, а тех, кто выживет, лично добью я сам, или мой тигр.
После такой накачки, Олег принялся к тренировкам сотников, затем их сотен. Тренировки сводились к нескольким действиям, основным из которых стало мгновенное исполнение команды «Ложись». Добившись относительного понимания своих команд, уралец несколько раз повторил задачу сотникам пеших воинов, заставил всех выучить наизусть. К этому времени последние всадники орды покинули расположение уральцев, отправляясь кружным путём на север, в тыл появившимся на противоположном краю поля дружинникам князя.
На противника вид Гуляйполя произвёл достойное впечатление, всадники остановились и не приближались к уральцам, ожидая подхода остального войска. Чтобы не разочаровать противника, пешее войско по команде уральца выстроилось вокруг крепости в линию. Он не обольщался, что синдцы не заметят отсутствие четырёхтысячного отряда всадников вокруг Гуляйполя. Опасаясь засады, воеводы начнут атаку малыми силами, отправив разведку во все стороны. Если не заставить индусов атаковать немедленно, затея с атакой силами орды может провалиться, не начавшись. Нужна была провокация и немедленно, чем занялись командиры пушкарей. Десяток пушек установили на лафеты под углом сорок пять градусов к горизонту, начав пристрелку противоположного края поля. Одиночные ядра падали в небольшом недолёте, который можно преодолеть увеличенным пороховым зарядом. Поставив задачу Ракоци, чтобы он вёл беспокоящий огонь, Олег расстался с карабином, вручив его Хорг.
Поправив на поясе револьвер, он подпрыгнул пару раз и выбрался за пределы временной крепости. Постепенно наращивая скорость, побежал в сторону ближайших холмов, за ними он накануне заметил небольшое стадо носорогов. Через три часа он добрался до носорогов, собрал две группы вместе, получилась стадо в двадцать три головы. Привычно направил вожаков к месту предстоящего сражения, сам бежал рядом. Когда бронированные гиганты добрались до поля, вся княжеская дружина уже выстроилась на нём.
— Вот это номер, — не удержался Олег, разглядев среди княжеской конницы десяток слонов с маленькими башенками на спине, как в книжках, — тяжёлую кавалерию подтянули. Ну, ну, посмотрим, кто кого.
Увиденное порадовало уральца, с такими силами дружина может атаковать и без разведки, оставалось их поторопить. В этот момент один из выстрелов пушкарей достиг своей цели, попал в слона. Животное, раненое в ногу, громко затрубило, его поддержали остальные слоны. Видимо, невозможность удержать раненого слона на месте, как и его собратьев, стала началом спонтанной атаки на позиции уральцев. Позднее пленники подтвердили это предположение, добавив, что появление носорогов сыграло свою роль, воеводы испугались повторения атаки, где вместо стада буйволов пойдут носороги. В любом случае, слоны двинулись в атаку первыми. Их постепенно нагоняли и обходили всадники, двигаясь размашистой рысью в направлении редкой цепи пеших воинов.
Олег скомандовал сотникам пеших воинов отступление на линию повозок, пустил носорогов навстречу дружинникам, подстегнув их ментальным зрелищем идущего сзади лесного пожара. Плохо видящие увальни тронулись вперёд, набирая скорость, поверив в страшную опасность за спиной. Уралец взял карабин и забрался на стену бревенчатой крепости, рассматривая слонов, двигающихся прямо на Гуляйполе. Слоны, в отличие от всадников, растопчут все сорок метров деревянных ежей вполне спокойно. Они разрушат и бревенчатую стену крепости, лишая уральцев единственного шанса на победу и выживание в противостоянии с десятикратно превосходящим противником. Если пушкари и стрелки потеряют свою защиту, никакое огнестрельное оружие не спасёт от многотысячной конницы. Единственным спасением виделось пошлое истребление всех слонов, чем сыщик и пытался заняться.
Улёгшись на крыше, он наблюдал, как в полуверсте от него конница врага легко обходит группу носорогов, слепо бегущих на север, от видимого только ими лесного пожара. Дружинники благоразумно не атаковали подслеповатых животных, а слоны прошли в стороне от носорогов, направляясь прямо на крепость. Стрелять в лоб с расстояния в полверсты бесполезно, по запискам путешественников и охотников уралец с детства знал, что атака слона в лоб бесполезна из обычного оружия. Знаменитого ружья-слонобоя у него не было, как и гранатомёта, других способов атаки слона в лоб, сыщик не мог представить. Придётся бить, как только приблизятся на сотню метров, решил он, давая команду пушкарям на стрельбу по слонам ядрами, поочерёдно пятью орудиями.
Прицельный огонь дал свои результаты, непрерывный огонь практически по линии атаки получился прицельным, и два слона пали, не добравшись до линии ежей. Вместе с ними ядра разметали десяток всадников, что не повлияло на приближение остального войска.
— Пора, — прикинув расстояние до линии атакующих, сыщик привычно прижался щекой к прикладу, выбирая цель, — эх, вас бы пожаром пугнуть, как носорогов, — он ярко представил пожар в лесу, и линию огня, движущуюся на врагов, затем начал выбирать холостой ход спускового крючка, удерживая прицел на правом глазу слона, двигавшегося немного правее.
За долю секунды до выстрела сыщик почувствовал неладное и осмотрелся, атакующая конница, и слоны явственно разворачивались в стороны от крепостицы, пытаясь обойти видимое только им препятствие. Причём, всё происходило явно вопреки желанию наездников, кони вставали на дыбы, слоны трубили, поднимая хоботы. Несколько всадников не удержали коней, те упали и покатились по скользкой траве, ломая ноги своим седокам. Успевший среагировать уралец ещё раз повторил мысленную атаку лесным пожаром, прервавшись на команду пушкарям.
— Огонь картечью из всех орудий, — крикнул Олег, добавляя стрелкам, — из ружей пока не стрелять, беречь заряды.
Залп картечи выбивал всадников из сёдел, ранил двух слонов, те от боли и опасения огня, которого так и не смогли разглядеть, бросились назад, сминая ряды второй и третьей линии наступающих. «Кажется, мы переломили ситуацию в нашу сторону, — азартно улыбнулся сыщик, чувствуя прилив энергии и уверенности». Осмотрев расположение войск вокруг крепости, уралец спустился внутрь ограды, распределяя обязанности воинов и командиров. Рисунок боя приобретал нужные очертания. Всадники кружились, подобно индейцам в фильмах о Диком Западе, вокруг передвижной крепости, осыпая защитников стрелами и пытаясь растащить деревянные ежи. Пехотинцы, укрывшись за повозками, пытались им отвечать из луков и бросать лёгкие копья-дротики. Пушки били картечью на три стороны из узких бойниц Гуляйгорода, стрелки поочерёдно, сберегая патроны, отстреливали наиболее рьяных дружинников, подобравшихся близко.
Бой затягивался, принимая характер затяжного сражения, это шло на руку уральцам и планам Мадьяра. Вскоре стрельбу из пушек пришлось прекратить, слишком накалились стволы, чем противник не замедлил воспользоваться, сосредоточившись вокруг передвижной крепости. Олег скомандовал передышку стрелкам, рассматривая окруживших уральцев и пехотинцев всадников. Индусы, потерявшие убитыми и ранеными почти тысячу воинов, не спешили в самоубийственную атаку на защищённые позиции уральцев, добраться до которых стало невозможно. Так много трупов коней и людей лежали вокруг лагеря, некоторые висели на ежах, что кони не могли приблизиться к деревянным ограждениям. Пешая атака конную дружину, судя по всему, не прельщала. Когда командиры индусов начали съезжаться к воеводе в богатых доспехах, пушки уже порядочно остудились, можно продолжать бой.
Давать индусам время на раздумье и военный совет Олег не собирался, вдруг решат продолжить движение на юг, оставив тысячу-другую для блокады уральцев? Гоняйся потом за ними по всему побережью. Нет, уральцу индусы нужны были здесь, и победа нужна сейчас, а не через полгода. Чтобы не отпускать индусов, не дать им возможности здраво рассудить, отрезать им возможность любого манёвра, нужно застрелить воеводу княжеской дружины, старшего сына и наследника князя. Стрелять из пушек в сторону совещавшихся военачальников рискованно, ядром хорошо не прицелишься. Олег решил попробовать «Сайгу», на полторы версты дававшую приличные результаты. Тем более, что штиль стоял полный, воздух неподвижно стоял над полем боя. Помешать точному выстрелу могло лишь марево, искажавшее силуэты врагов.
