уголь — медь, железо, серу, селитру, пшеницу, рис, хлопок, соль, прочие мелочи. Даже привезли тонну нефти, быстро отправленную на перегонку в старый куб, доставленный запасливым Меной из Пешавара. Рыбы и фруктов хватало в окрестностях, мясо добывали охотой, ставшей с модернизацией ружей своеобразной тренировкой для стрелков.
Убедившись в мореходных качествах больших пароходов, засидевшийся на месте подполковник не выдержал и отправился в набег, с двумя сотнями стрелков. Оставил на хозяйстве Ракоци, которого подкупил обещанием второго такого набега. На пароходах установили пару пушек, и, запасшись углём, ранним утром уральцы отправились в очередной набег на запад. Чтобы не распугать будущие жертвы дымом, пароходы отошли от берега, оставшегося едва видимой полоской, и двигались без остановки весь день, пройдя не менее сотни вёрст. Со слов пленников, уральцы знали, что в трёх дневных переходах на берегу расположен богатый тихий городок. Всю ночь пароходы не прекращали движение, пройдя далеко за границу разграбленной местности, как раз на три дневных перехода. В этих краях, как подозревал сыщик, народ был непуганый и богатый, что и предстояло, проверить бывшим дружинникам, ныне стрелкам графа Олега.
Плыть вдоль пустынного берега в предрассветных сумерках пришлось недолго, высадились новоявленные пираты уже после рассвета, прямо на пристань небольшого городка. Стрелки разбились на десятки и отправились по улицам на окраины, чтобы пресекать попытки бегства жителей. Оттуда они должны были заняться планомерным грабежом, проверяя все дома по направлению к центру городка. В самом центре осталась полусотня, распределяя между собой самые богатые дома. Сам уралец направился к дому наместника, это была территория, подчинённая арабам, они не вызывали жалости старого сыщика. Сигналом для грабежа должен послужить выстрел из револьвера. Первые пешеходы и рыбаки с удивлением наблюдали спокойные и уверенные перемещения незнакомцев по городу, даже не предполагая в чисто и богато одетых мужчинах пиратов.
В доме наместника оказалась неплохая охрана, успевшая схватить оружие, их оглушили дубинками. После чего уралец занялся разговором с наместником, типичным арабом лет пятидесяти, заметно расплывшимся от спокойного образа жизни. Его десяток занимался изучением жилища главы города, а уралец беседовал с самим хозяином дома. Заметив, что наместник отказывается просто выдать выкуп за город и его жителей, Олег выстрелил из окна, давая сигнал своим разбойникам. Впрочем, они были строго проинструктированы, брать только ценности, никаких рабов и, в особенности, рабынь. В лагере воинов и без того поселились полсотни женщин нетяжёлого поведения, в большинстве своём, бывшие наложницы, привыкшие жить, не работая. И уралец беспокоился не за морально-нравственные качества своих воинов, сколько за здоровье, в первую очередь, волновала возможность кожно-венерических заболеваний. Пленницы, оставшиеся в лагере, напоминали цыганок, своей одеждой, поведением и отсутствием личной гигиены. В тропическом климате грязнули недолго протянут без заразы.
После выстрела араб резко изменился в лице и попытался побледнеть, несмотря на тёмную кожу лица. Он начал выдавать все ценности, добровольно открыл тайник в стене за комодом, приказал слугам вести себя спокойно. Такое поведение наместника радовало сыщика и настораживало одновременно, владей он арабским языком, можно было расспросить подробней, но, грабёж уверенно подходил к концу. В полдень, как договаривались, пираты встретились на причале. Рейд прошёл успешно, хотя были двое погибших, зарубленных во время нападения на жилище, потеряли осторожность. В остальном результаты оказались вполне сносными, награбленных ценностей хватало на пару месяцев безбедной жизни воинам, да на полгода работы мастеров. С помощью местных жителей к причалам доставили более десяти тонн различных металлов и сплавов, хлопок, селитру, серу и кузнечное оборудование. Рядом теснились полсотни местных мастеров и кузнецов, ожидая своей участи.
Прикинув количество собранных ремесленников, Олег через переводчика объяснил, что ему нужны мастера на работу до сезона дождей, в количестве четверти собравшихся, плату предложил неплохую для местных жителей. Либо они выберут добровольцев, либо он выберет сам, но, возьмёт вдвое больше и за работу не заплатит. Пока мастера и кузнецы переговаривались и задавали вопросы переводчику, подполковник понял, что за мысль ему не даёт покоя. Они не проверили тюрьму этого городка, видимо, из- за неё переживал наместник. Других причин сыщик не нашёл и направился лично взглянуть на заключённых. В зиндане не оказалось никаких «железных масок», два десятка вонючих оборванцев подслеповато щурились на свежем воздухе, куда их вывели уральцы.
— Уральцы, новгородцы, казары и киевляне есть? — спросил Олег по-русски, не собираясь терять время на разбирательства, раз его подвёл внутренний голос, — кто меня понимает, выходи!
— Есть, — раздались хриплые голоса и вперёд вышли двое избитых до синевы парней лет двадцати пяти, судя по остаткам оселедцев — казары.
— Где служили? — заинтересовался уралец, отводя парней в сторону, — как сюда попали?
— Мы из служилых казар, год назад выслужили ружья, — начали рассказывать, перебивая друг друга, арестанты, — нанялись в Уральске в охрану к арабскому купцу Юсуфу. Он нас привёз в Басру, там и пленил обманом. Ружья и припасы отобрал, нас продал здешнему правителю. Третьёго дня мы бежать пытались, второй раз, так нас избили, а сегодня обещали на кол посадить. Помоги, добрый человек, отслужим.
— Ладно, забирайтесь на лодки, возьму с собой, — согласился уралец, — приоденьтесь немного, да умойтесь.
— Ну, что, — вернулся он к мастерам, — добровольцев нет, как я понимаю. Значит, поедут с нами ты, ты, эти трое, те пятеро и тот, слева. Всё, грузитесь на лодки.
Обратно оба парохода тянули за собой связку лодок, груженных трофеями и мастерами, от берега далеко не отходили. Ночевать на берегу пришлось дважды, зато в графство прибыли утром. По пути оба казарина несколько раз подробно поведали историю своего пленения, сыщик сразу понял, что нанимали парней с одной целью, отобрать ружья. Значит, арабы заинтересовались огнестрельным оружием, что грозило нападением на графство, в ближайшие месяцы. Коли они рискнули добраться ради этого до Уральска, через две враждебные страны, пройти пару тысяч вёрст вдоль океанского побережья не составит труда. Тем более, как понял сыщик из рассказов незадачливых казар, Юсуфа, их коварного работодателя, больше интересовала возможность приобретения пушек. Второй год арабы воевали с Византией и Персией, отступая по всем фронтам. Ромеи вытеснили мусульман из Малой Азии, персы полностью вернули себе южное побережье Каспия и выходы в Среднюю Азию. Халифат сохранил за собой лишь Северную Африку, часть иберийского полуострова, Аравию и полосу побережья вдоль Персидского залива до границ княжества Синд, уже бывшего княжества. Только ради таких сведений стоило отправляться в рейд на запад.
Дома ждали неприятные новости, вернулся Мена с остатками отряда стрелков и пушкарей, но без пушек. После покорения столицы княжества орда легко захватила оставшиеся земли, наступила эйфория раздачи земель и получения милостей от Мадьяра. Мена с Нагибом целенаправленно изымали запасы сырья для уральцев и вербовали мастеров, собирая огромный караван из полусотни повозок с металлами, да сорок повозок с мастерами и хлопком. Такое хозяйское отношение не прошло мимо недругов уральцев, легко убедивших верховного вождя не допускать усиления Олега. К счастью, основная часть отряда стрелков с караваном, под руководством Нагиба, отправилась в графство раньше, чем прибыл вождь. Мадьяр настойчиво предложил Мене остаться с пушкарями в его столице, и, получив отказ по причине данной клятвы, велел убираться обратно, на побережье. Но, без пушек, которые должны остаться для охраны захваченной столицы княжества.
Хорошо, что Олег предполагал такой поворот событий и запретил Мене сопротивляться любой реквизиции и ссориться с вождём, даже, когда будут отбирать орудия. Он, как в воду глядел, так всё и вышло. К чести Мены, тот сумел вывезти всех пушкарей и стрелков, с большей частью пушечных припасов, срочно покидая столицу княжества, уже переименованную вождём в Буду. Совсем, как в прежней истории, где Мадьяр основал своё княжество на Дунае, назвав столицу Будой. Успокоив своего воеводу, считавшего возвращение без пушек позором, уралец разобрал трофеи, доставившие массу приятных эмоций. Нагиб привёз почти двадцать тонн железа, по десять тонн меди и бронзы, столько же свинца. Вдоволь хлопка, серы, селитры и других препаратов, для получения бездымного пороха.
С обозом прибыли три десятка опытных механиков и кузнецов, большинство с семьями, с инструментами, готовые сразу заняться работой. А хитрец Мена, увидев равнодушное отношение уральца к утраченным пушкам, принёс ему два пуда золотых монет и украшений, графскую долю добычи пушкарей и стрелков. С такими припасами подготовка к предстоящим сражениям получала неплохие шансы. К этому
