Волны отчаяния окутали Мазиир как холодное, заплесневелое одеяло. Испуганная, с болезненным чувством пустоты в желудке, она вспомнила о палочке в своей руке. Каким-то образом, женщина заставила себя поднять руку. Она указала палочкой и простонала команду. Болезненно-яркий зелёный луч ударил в череп.
Тот даже не приостановился. Он ввалился в пещеру и схватил Мазиир костяными руками, которые царапали её тело, проходя сквозь её грудь. На какой-то момент её дыхание перехватило. Ноги подогнулись, и женщина опустилась на колени. Потом руки отдёрнулись, вырывая что-то из неё. Мазиир почувствовала, будто в ней образовалась дыра, когда все остатки радости и надежды были вырваны из неё.
Осталась только горечь.
Этого было достаточно. Она сконцентрировалась на этой эмоции, как на ледяном семени, чтобы вернуться сюда и сейчас. Выронив ивовую волшебную палочку, маг выхватила другую из своего нарукавника. Эта палочка имела на конце полую стеклянную сферу размером с горошину. Создание открыло пасть, раздался леденящий душу вопль, который ударил по барабанным перепонкам Мазиир. Она почувствовала, как её правая перепонка лопнула. Сильная боль вспыхнула на той стороне её головы. Даже тогда, когда крик черепа почти довёл её до безумия, она продолжала отдавать палочке команды. Круги энергии выстрелили из неё. Они ударили в череп и расширились, заключая его в пузырь тишины.
Монстр бессильно бушевал внутри, его рот открылся. Он царапал пузырь, который окружал его голову, но без особого результата. Тишина разъедала его как кислота. Часть черепа покрылась рябью, потом провалилась, оставляя чернеющую дыру. Пустые глазницы уставились на Мазиир. Потом, всё ещё безмолвно бушуя, существо развернулось и сбежало.
Мазиир развернулась. Её сердце бешено колотилось, даже быстрее, чем стук костей в пещере по соседству. Тысячи черепов! Что это был за голос? Это было внутри её головы. Череп! Тысячи, давящие на неё с каждой стороны. Она прижала ладони к ушам, и одна из них стала липкой от крови. Черепа поглощали её изнутри!
— Убирайтесь! — вопила она. — Прочь из моей головы!
— Череп застрял! — Мазиир вопила, разбивая себе лоб кулаками. — Застрял внутри дымохода. Зажгите огонь. Вытащите его!
— Нет!
Черепа окружали её как невидимые стены. Мазиир могла чувствовать их, копошащихся в её спине, руках, груди. Кости и зубы. Насмехающиеся над ней.
— Глупая девчонка, застряла в дымоходе.
Глаза женщины расширились. Она только что сказала это? Или это было в её голове? Что это за щёлкающий звук?
Как грохот копий. Копья, вонзившиеся в её грудь, ладони её рук, правую сторону её головы. Пульсация. Боль. Грудь сдавило. Она не могла дышать. Мазиир выронила палочку, отшвырнув её в сине- зелёное сияние. Огонь. Он вокруг неё. Огонь и дым. Женщина закашлялась. Слишком трудно, застряла в дымоходе…
— Убирайся. Выбирайся отсюда. Ты должна…
Она упала назад. Плеск воды заглушил её крик. Она была холодной и мокрой. Погружение. Вода обволакивала её, гася огонь. Что-то зацепилось за неё: липкая сеть. Она вспомнила, что та поймала другого дроу. Он был пойман ей в ловушку. Она засмеялась, и вяло смотрела, как пузырьки воздуха танцуют над её лицом. Было что-то, что нужно было сделать. Ах да, фляга. Она поднесла её к своим губам и глубоко вдохнула. Вода хлынула в её лёгкие, гладко, словно волшебная палочка в свой чехол. Мазиир не заметила ни кашля, ни горячей боли в груди.
Череп исчез. Наконец-то.
Она была свободна.
Каватина нетерпеливо ждала, когда Корл применит своё заклинание. Зеркало из полированного серебра висело на одной из стен, усиленное магией броши волшебника, снятой с его
— Можешь что-нибудь видеть? — спросила она. — Мазиир сказала Куилью, что она нашла путь в Акрополис. Она упоминала трещину в скале.
— И череп, — добавил Элдринн. — Ты сказала, она упоминала череп.
Он стоял рядом с Даффиром, нервно поигрывая пузырьком, который держал. Если мальчик не будет осторожен, он просто выронит своё снадобье.
Карас протолкался мимо него.
— Что на счёт Телмиза? Есть ли какие-нибудь новости от него?
— Терпение, друзья, — сказал Корл, щёлкнув пальцами возле зеркала, словно переворачивая страницу. — Провидение не может быть настолько быстрым.
Гилкриз стоял в стороне, скрестив руки на груди и нервно постукивая себя пальцами. Один из его волшебников пропал. Возможно, худшее уже произошло. Согласно словам Куилью, речь Мазиир была несвязной, и её сообщение резко прервалось. Это — и последовавшая тишина — не служило хорошим предзнаменованием.
Остальные поисковые группы вернулись благополучно, но без результатов. Несмотря на то, что на поиски было потрачено более одного дня, ни один не нашёл путь в Акрополь.
Рука Корла опустилась.
— Зеркало ничего не показало, — взмахом руки он, заставил зеркало сжаться обратно до размеров броши.
— Вызовите снова провидящее око, — приказала Каватина. — Мы должны найти Мазиир и Телмиза.
Корл твёрдо покачал головой.
— Второе применение этого заклинания приведёт точно к такому же результату.
Каватина повернулась к человеческому волшебнику.
— Даффир?
Тот вежливо склонил свою голову.
— Я попробую, мадам.
Как только Даффир применил заклинание, Каватина погрузилась в размышления. Сообщение о Мазиир и Телмизе не было единственным от Куилью. Было ещё два других послания от высшей жрицы спустя некоторое время после этого. Первое содержало удивительные новости: Халисстра жива! Она каким-то образом сбежала из Ям Паутины Демонов и была замечена в лесу Шилмист. Жрицы и Ночные Тени умирали там от рук миньона Лолс. Халисстре, однако, удалось сбежать через портал святыни.
Она переместилась в Лунную Впадину, где была замечена К'арлиндом. Не удивительно, что он не узнал свою собственную сестру. Халисстра блуждала где-то в туннелях между Лунной Впадиной и местом, где отдыхал отряд.
Каватина хотела приказать разыскать Халисстру, но Куилью запретила. Сама Эйлистри предупредила высшую жрицу, что Халисстра играла какую-то роль в атаке на храм — роль, которая могла быть разрушена, если слишком многие узнают о её присутствии. Каватина должна верить богине, что та позволит Халисстре найти свой собственный путь в танце.
Это терзало Каватину, но приказ есть приказ. Рыцарь Тёмной Песни всегда выполняла свои обязанности.
В одном она была уверена. Чем дольше Каватина и другие задержатся тут, тем вероятнее возможность, что Халисстра сама наткнётся на них. Зная это, Каватина приказала двум жрицам охранять
