Что она делает с ним? В ее обществе он чувствовал себя лучшим человеком, чем есть на самом деле: интереснее, умнее, уж точно добродетельнее! Ему хотелось ее защищать, изгнать грусть из ее глаз.
Нет, сейчас он не будет об этом думать. Он вошел в башню и помчался вверх по черной лестнице. По пути он вспоминал последний раз, когда был здесь. Изабель в рубашке, только что из постели… Сердце его колотилось так сильно, что ему казалось: оно вот-вот выскочит из груди.
Он пробежал по коридору и завернул за последний угол.
И замер как вкопанный.
Даже в тусклом свете он не мог успокоить себя тем, что это другая женщина, не Изабель. Он слишком много часов провел, изучая ее профиль. И эта дурацкая козлиная бородка могла принадлежать только де Рошу, и никому другому.
Изабель обвила руками шею де Роша и притянула его к себе в глубоком поцелуе. С тем же успехом она могла просунуть руки ему в грудь и вырвать сердце. Как она могла?! Как она могла такое сотворить?!
А потом он увидел, как ее ладонь, накрытая рукой де Роша, скользит вниз. Боже милостивый, он не хотел на это смотреть. Только не это! Она стала ласкать пах де Роша, и Стивен, привалившись к стене, крепко зажмурился. И все равно он слышал звуки, которые она издавала. Ему нужно уйти отсюда. Прямо сейчас.
И все равно он открыл глаза и снова посмотрел на них. Он просто не мог удержаться.
Любовники теперь отстранились друг от друга. Стивен, прикованный к месту, смотрел, как де Рош накрывает ее груди руками и тискает их. Это была такая явная демонстрация сексуального обладания, что Стивен не выдержал.
Он развернулся и беззвучно исчез.
Стивен пил с определенной целью. Губы и кончики пальцев уже онемели, а сладостное забвение все не шло к нему… А он так хотел, чтобы развязался наконец тугой узел ревности, поселившийся в животе, чтобы ослабло чувство острой потери, которое тяжелым грузом придавливало его к земле.
На коленях у него сидела женщина — тяжело. Он понятия не имел, кто она и как сюда попала. Он хотел бы, чтобы она слезла, но пришлось бы потратить слишком много усилий, чтобы сдвинуть ее с места. Его воротило от густого запаха духов, пота и секса. Даже закрыв глаза, он не мог представить, что это Изабель.
Внезапно тяжесть, придавившая колени, исчезла. Он услышал женские голоса — какая-то перебранка. Впрочем, ему не настолько интересно, чтобы открывать глаза.
— Ты, должно быть, изрядно набрался, раз подпустил к себе эту. Дурак, она же точно наградит тебя сифилисом.
— Клодетта? — Стивен открыл глаза: да, действительно она, стоит подбоченясь и смотрит на него. — Это ты?
Он так обрадовался, увидев ее, что подался вперед и обнял за талию. Он смутно понимал, что не стоит прятать лицо на ее груди, но в этой мягкости было так приятно…
Кто-то оттащил его за плечи, и он услышал знакомый голос у себя за спиной. Он с неохотой отпустил Клодетту и повалился назад.
— Джейми? — удивился он. — Что ты делаешь в этой обители порока? Уильяма хватит удар.
— Он сам меня послал.
— Уильям послал мне в няньки пятнадцатилетнего мальчишку? — Собственный голос звучал как будто издалека.
— Да, именно это он и сделал, — улыбнулся Джейми. — Ну, разве что мне уже почти шестнадцать.
Уильям послал Джейми с Клодеттой? Еще одно доказательство того, что в мире нет здравого смысла. Вообще никакого смысла.
— Ну как она могла предпочесть де Роша? — спросил Стивен.
Джейми взглянул на него озадаченно, но Клодетта — милая, милая Клодетта! — все поняла.
— Она была бы дурочкой, если бы выбрала его. — Она мягко коснулась его щеки.
— Но я их видел! — Слова сами по себе слетали с губ, он не мог их остановить. — Она целовала его. Трогала его! И, Богом клянусь…
— Конечно, так. Она должна выйти за него замуж, — перебила его Клодетта. — Женщина должна быть практичной.
Практичной? Неужели женщины действительно видят это так?
— А со мной целоваться непрактично?
— Конечно, — согласилась Клодетта. — И между прочим, для вас обоих.
Следующее, что Стивен осознал, — это что он в карете, которая грохочет по булыжной мостовой, и голова его беспрестанно обо что-то бьется.
Холодный воздух привел его в чувство, и он поджал ноги. До него как будто издалека долетали обрывки разговора: Джейми говорит, что справится сам, что-то выкрикивают стражники, собственный голос Стивена предлагает найти Изабель.
Когда он в следующий раз открыл глаза, то увидел, что ноги его волочатся по полу. Потом какая-то добрая душа уложила его в постель. Он тонет, тонет, тонет…
Голос Джейми вернул его из царства мертвых:
— А что имела в виду Клодетта, говоря, что женщины должны быть практичными?
— Она хотела сказать, что женщина ложится в постель с мужчиной… — он вздохнул, потому что ответить оказалось неожиданно трудно, но Джейми вновь потряс его за плечо, — потому, что это разумно, а не потому, что она действительно к нему что-то чувствует. Они все такие бессердечные, бессердечные…
— Порядочная женщина такого не сделает.
— Порядочные хуже всего! — Боже правый, даже Кэтрин легла в постель с незнакомцем!
Он что, сказал это вслух? Нет, быть такого не может.
— Ты пьян. Она никогда бы такого не сделала. Более преданной жены, чем она, не найти.
— Она н-никада… никада бы так н-не поступила с Уильямом. — Но даже Кэтрин… даже она однажды была практичной. И легла в постель с чужим человеком. Незнакомым.
— Что ты сказал? — Голос, кажется, шел из его собственной головы и был чертовски настойчив. — Кто это был? Что случилось?
Стивену так хотелось, чтобы эти расспросы прекратились и ему дали наконец уснуть.
— Он н-не мог дать ей ребенка. Другой ее муж. Проклятый первый муж. Так что она д-доверила эту работу др-ругому. Вот-с как появился м-милый м-маленький Джейми. Тсс! Это ба-альшая тайна…
Глава 18
Стивен проснулся со скверным чувством, которое не имело никакого отношения к похмелью. Очень скверным чувством. Что-то еще, кроме раскалывающейся головы, желудка, готового вывернуться наизнанку, и шершавой сухости во рту. Что-то пострашнее… Его не покидало ощущение, что он переступил черту, совершил некую ужасную, непростительную вещь.
Он что, переспал с кем-то, с кем не должен был? Он повернул голову, стараясь двигаться не слишком быстро, и выдохнул. Если дело в этом, то она уже ушла.
Но ему почему-то казалось, что проблема в другом.
Он выполз из постели, налил из кувшина в таз холодной воды и сполоснул лицо.
Так что же произошло? Он постарался свести воедино все, что было после…
Промелькнул в голове образ де Роша, лапающего грудь Изабель. Сердце забилось чаще, боль в
