Прядь рыжих волос коснулась щетины, словно связав компаньонов нитью света. Но Расти и Купер уже не нужно было соединять искусственно, их невидимая близость была сейчас столь осязаема… Казалось, это мгновение будет длиться вечно, но стоило дровам в камине громко треснуть, как оба с виноватым видом отскочили друг от друга
Натянув на лицо свою обычную маску задумчивости, Купер проворчал:
— Нет. Это ничего бы не изменило.
Секундой позже он резко задернул за собой занавеску. Расти задрожала, убеждая себя, что это от холода. В конце концов, она простояла здесь с Купером достаточно долго, чтобы замерзнуть. Она обернула полотенце вокруг тела и быстро промокнула капельки воды. Ткань была настолько грубой, что кожу стало пощипывать. Полотенце ожесточенно терло самые нежные части тела Расти, особенно соски, — когда девушка закончила вытираться, они вдруг неестественно раскраснелись и заострились, пульсирующие, болезненные, горячие…
— Ну и полотенце, — пробормотала Расти себе под нос, натягивая шелковые легинсы.
— Что там еще на этот раз? — раздался сварливый голос по ту сторону занавески.
— А?
— Я слышал, ты что-то сказала
— Я сказала, что из этого полотенца получится отличная мочалка для посуды, такая железная…
— Это лучшее из всего, что я мог предложить,
— Я и не думала критиковать.
— А по-моему, как раз думала!
Расти пробормотала что-то еще себе под нос, надеясь, что на этот раз Купер не подслушивает, — эпитет, которым она наградила попутчика, был весьма нелестным по отношению к его происхождению и личности.
Раздраженная, Расти без особого изящества натянула майку через голову. Ее напряженные потемневшие соски выделялись под плотно облегающей тело тканью. Шелковистость белья, которая должна была успокоить кожу после жесткого полотенца, казалось, только еще больше раздражала ее.
Расти снова упаковала туалетные принадлежности в сумочку и опустилась на стул. Согнувшись в талии, она отбросила волосы вперед и принялась энергично протирать их полотенцем, поочередно каждую прядь. Через пять минут она снова тряхнула головой, и еще влажные локоны рассыпались по плечам красновато-рыжими волнами. Возможно, кому-то такая прическа могла показаться недостаточно стильной, но, главное, густая грива Расти теперь была чистой.
Возвращая расческу в косметичку, она с ужасом заметила, на что стали похожи ее когда-то ухоженные пальчики. Теперь наращенные ногти были неровно поломаны или вовсе оторваны. Расти громко, с надрывом застонала
В один миг занавеска была отброшена, и за ней материализовался Купер.
— Что случилось? Твоя нога? Что с ней…
Он осекся, поняв, что у Расти ничего не болит. Впрочем, запнулся Купер не только поэтому, его привел в волнение силуэт девушки в золотистом отсвете камина, ореол ее вьющихся, цвета корицы волос, обрамляющих голову, словно аура. На Расти был надет топ, который больше соблазнял, чем скрывал. Пятна ее сосков притягивали взгляд Купера как магниты. Даже теперь мужчина ощущал приятную тяжесть грудей спутницы, еще пару минут назад лежавших на его предплечьях.
Кровь Купера превратилась в раскаленную лаву, горячую и необузданную, и прилила к его мужскому достоинству, вызвав нормальную, но столь нежелательную сейчас реакцию. Она была сильной, интенсивной до боли.
Купер не мог удовлетворить свои желания, поэтому снял сексуальную напряженность другим средством — яростью. Его лицо грозно потемнело, тяжелые брови — в свете камина скорее золотые, чем коричневые, — устрашающе нахмурились. В эту минуту Лэндри готов был умереть за то, чтобы вкусить прелестей Расти, но он не мог ласкать девушку языком — поэтому предпочел использовать его для того, чтобы словесно отхлестать предмет своего вожделения.
— Ты что, стенаешь по своим проклятым ногтям? — заорал мужчина.
— Они все, все поломаны! — взвилась в ответ Расти.
— Лучше ногти, чем твоя шея, дурочка!
— Купер, перестань меня так называть! Я не дурочка.
— Ты даже не могла понять, что та парочка деревенщин хотела тебя изнасиловать! Ну как еще тебя после этого называть?
Губы Расти сердито надулись — это только распалило Купера еще больше, сейчас он отчаянно хотел поцеловать девушку. И снова неутолимое желание заставляло вояку говорить ей мерзкие, обидные вещи.
— Ты сделала все, что могла, чтобы соблазнить их, признайся! Рассиживала у огня, прекрасно понимая, что его свет делает с твоими глазами и лицом. Медленно расчесывала волосы, пока они пялились на тебя. Ты ведь прекрасно знаешь, до чего подобные вещи способны довести мужчин, не так ли? Да они с ума будут сходить от желания!
Купер вдруг спохватился, поняв, что эта тирада очень напоминает откровенное признание, но насмехаться не бросил:
— Удивительно, как ты еще не напялила подобный прикид прошлой ночью и не вышла по щеголять перед этим сопляком, ныне покойным Рубеном!
Глаза Расти уже застилали слезы. Ну вот и выяснилось истинное мнение Купера о спутнице: он оценивал ее еще ниже, чем она думала! Мало того что Лэндри считал Расти обузой, никчемной и глупой, теперь этот хам еще и дал понять, что она ничуть не лучше шлюхи!
— Я ничего не делала специально. И ты прекрасно это знаешь, независимо от того, что говоришь. — Инстинктивно, словно желая защитить себя, девушка скрестила руки на груди.
Купер внезапно упал перед Расти на колени и с силой выдернул ее руку. Потом тем же резким движением выхватил смертоносный клинок из ножен на поясе. Девушка в ужасе завизжала, стоило напарнику сжать ее левую руку и поднести к ней блестящее лезвие. Быстрыми, отточенными движениями он состриг обломанные ногти чуть ли не под корень. Когда Купер отпустил руку, Расти жалобно взглянула на него:
— Выглядит ужасно.
— Да ладно, я здесь единственный, кто увидит твои ногти, а мне, если честно, плевать на их вид. Давай другую руку.
Расти подчинилась, выбора просто не было — в состязании по армрестлингу она едва ли выиграла бы у этого силача. Теперь грудь девушки вновь стала объектом исследования осуждающего взгляда Купера. Впрочем, когда он отвлекся от причудливого маникюра и посмотрел на Расти, в его глазах не читалось ни капли недавнего порицания. Они не обдавали холодом презрения, скорее были теплыми от типично мужского интереса. Большого интереса. Настолько очевидного, что в животе Расти опять волнительно затрепетали бабочки.
Купер тщательно трудился над ногтями ее правой руки, словно им требовалось больше заботы и внимания, чем их собратьям на левой. Его лицо оказалось на уровне груди Расти. Несмотря на те оскорбительные вещи, которые попутчик говорил совсем недавно, ей вдруг захотелось запустить пальцы в его длинные, непослушные волосы.
Сейчас губы Купера были плотно и сердито сжаты, но Расти не могла не помнить, какими мягкими, теплыми, влажными были они в момент поцелуя, как приятно щекотали кожу его усы. Если прикосновения Купера так сладостно ощущать губами, каково же это — чувствовать их другими частями тела? Шеей? Ухом? Ареолой, когда его губы прильнут к соску с нежной горячностью, словно ребенок, жаждущий молока?..
Купер закончил подстригать ногти подруги по несчастью и убрал клинок в ножны. Но руку Расти не отпустил. Он еще немного подержал ее, а потом аккуратно уложил на бедро девушки, прижав своей ладонью. Сердце Расти, казалось, вот-вот разорвется от чувственного напряжения.
Его взгляд остановился на собственной ладони, покрывавшей руку девушки в районе ее бедра. Расти показалось, что глаза Купера закрыты, его густые ресницы напоминали полумесяцы и, подобно усам и бровям, отливали золотом. За лето волосы попутчика выгорели на солнце, теперь в них можно было
