Черты лица начали течь. Обратная трансформация заняла меньше минуты — псевдокожа помнила предыдущую форму. Ну вот, совсем как новенький, осталось выбрать поле битвы.
Я вывел на экран терминала городскую карту. Для перехвата идеально подошло бы пустынное место. Минимум контрольных систем, оперативный простор… Значит, пригород. Осталось замотивировать мою поездку туда, дабы не вызвать лишних подозрений. Какие у нас тут объекты?.. Я ухмыльнулся. Как нельзя лучше. Посадочная площадка для флаеров. Свободные машины общественного пользования в наличии. Замечательно. Почему бы Варрону Карт Сташу не сделать вид, что он собирается совершить вояж по воздуху?
Я отключил терминал. Еще раз окинул взглядом разгромленный номер. Хихикнул. Н-да, все-таки, как ни крут, не могут земляне вести себя культурно в галактическом сообществе. Смех и грех.
Я натянул куртку, включил термообогрев и выскользнул в коридор.
Я успел сделать буквально несколько шагов, когда зона предвидения вновь начала сужаться. Совсем медленно, как высохший воздушный шарик, не способный надолго удержать гелий. Однако страха не было. Теперь, когда источник угрозы известен, смешно бояться. Чтобы расправиться с элианами, достаточно форы в несколько секунд.
«Не переоцениваешь себя, супермен? — ехидно поинтересовался внутренний голос. — На корабль ты ворвался в полном боевом облачении, и закончилась драка не в твою пользу. А сейчас ни скафа, ни плазмера, ни контроля над психополем. Что помешает узкомордым нашинковать тебя в капусту?»
Что помешает, что помешает?.. Я спустился на первый этаж. На секунду задержался перед отполированной бордовой дверью. Ухмыльнулся изломанному размытому отражению. Везение не может длиться вечно. В прошлый раз этим гадам удалось выкрутиться, но ошибок больше не будет. По- pa ставить точку в затянувшемся противостоянии с агентами Паразита.
Я вышел на улицу и быстрым шагом направился к посадочной площадке. Странно — ширина потока предвидения в этот раз осталась прежней, сократилась лишь глубина чтения события. Все тот же слегка завышенный фон техноактивности. Неужели элиане и впрямь научились дурить наблюдательский комп?
Первую посадочную площадку я, после секундного колебания, миновал. Доехать этим маршрутом можно, но с пересадкой. Причем конечная остановка выведет прямиком к флаерам, и элианам придется либо уничтожать капсульник, либо атаковать на взлете. Оба варианта слишком шумные — все-таки охотники не дома. Потому паразитовы прихвостни могут отказаться от нападения, а то и выкинуть совсем уж неожиданный фортель, что невыгодно. Мне нужно максимально упростить противнику задачу, втянуть в прямое противостояние, в котором у него не будет ни единого шанса. А значит, топаем дальше. Через пару кварталов будет еще одна посадочная платформа. Если ехать от нее, после выхода из капсульника до стоянки флаеров минут пятнадцать ходьбы. Район не самый оживленный, отличное место для перехвата. По крайней мере я бы брал объект именно там.
Ждать стального червяка не пришлось. Капсульник подкатил к станции, едва подошвы ботинок коснулись багрового квадрата посадочной зоны. Я неторопливо шагнул в один из первых вагонов, благо ехать предстояло до конечной, привалился к спинке сиденья и отрешенно уставился в окно.
Капсульник рванул вперед — американские горки в радорианском исполнении: вверх-вниз, ускорение- торможение, легкие толчки — очередной хвостовой сегмент отстрелен на боковую ветку. Я вдруг почувствовал, что впадаю в дрему, и едва не рассмеялся. Удивительное существо человек — инкогнито на чужой планете, по следу идет лучший спецназ во Вселенной, а он решил прикорнуть. Эх, Гена, Гена…
Я сел поудобнее. С другой стороны, что сейчас можно сделать? Толковый план на коленке не состряпаешь. Да и не нужен он. Мои действия будут целиком определяться тактикой противника. Главное, чтобы горизонт будущего не придавил к земле. Заглянуть дальше, чем на десять минут, уже не удавалось. Не сомневаюсь, к началу драки не останется и их. Впрочем, сам хвастался, что хватит и нескольких секунд…
Капсульник остановился, я вынырнул из теплой пилюли вагона. В лицо хищно впилась ледяная крошка. Снежная буря потихоньку набирала силу. Сражение в метель… Романтика.
Я спустился на тротуар — посадочная платформа служила придатком к мосту и «висела» в десятке метров над землей. Комп предупредительно пискнул. Ого, а техноактивность-то подросла. И пики на кривой знакомые появились — элианская сканирующая аппаратура. Стало быть, все идет по плану. И самое смешное — элиане думают точно так же.
Стараясь держаться поближе к домам, хоть как-то прикрывавшим от ветра, я засеменил к стоянке флаеров. Нормальное желание теплолюбивого человека поскорее вырваться из-под пяты непогоды.
Я прошел примерно треть пути. Зона предвидения сократилась до четырех минут.
Ничего. Ни выскакивающих из-за угла десантников в маскхалатах, ни выстрелов с ионного или еще какого спутника. Выходят на позиции?
Половина пути — и две с небольшим минуты предвидения. Чего они тянут?
Вновь подросла техноактивность. Я оставил позади еще один квартал и потерял двадцать секунд глубины просматриваемого будущего.
Еще несколько шагов. Кажется, тут направо.
Скрипит снег. Совсем как на Земле. Странно все-таки: меня вот-вот попытаются убить, а я совершенно не волнуюсь, думаю о всякой ерунде. И даже не задаюсь вопросом, как действовать, если зона предвидения схлопнется в точку. И что я буду делать, оказавшись посреди радорианского города в окружении трупов элиан в случае победы. Хреновый из меня оперативник. Супергероем быть куда проще…
Я свернул за угол. Стиснутая широкими тротуарами улица с однополосным движением. Машин нет, далеко впереди, ссутулившись, плетется старенькая радорианка. Стоянка флаеров совсем близко. Надо перейти по узкому, с рещетками вместо перил, мосту. Поток событий становится все короче, тает в завесе пыли. Минута, пятьдесят секунд, сорок…
Зачем-то останавливаюсь перед выходящей на мост лестницей с высокими ребристыми ступеньками. Метель стирает очертания конструкции. Если не вглядываться, кажется, что лестница уводит прямо в низкое колючее небо.
Тридцать секунд.
Ступеньки проглатывают шаги. Ни звука, ни вибрации. Радориане строят на совесть. Двадцать семь секунд.
Смотрю вниз на огромные угольно-черные трубы транспортных пневмопроводов, над которыми и проложен мост. Ветер отвешивает чувствительную пощечину. Без киберкожи, пожалуй, заработал бы обморожение. А может, и не заработал бы, кто его знает — мой организм, десяток раз перекроенный и перешитый Наблюдателями. Смаргиваю крошечную льдинку, прилипшую к прикрывающей глаза прозрачной пленке. Двадцать пять секунд.
Шаг. Еще один. Противоположный конец моста скрыт снежной пеленой. Но это не страшно. Я все равно вижу, как достигаю его во всех вариантах событий.
Почти во всех. Тонкие махрящиеся нити свисают по краям основного потока. И в этих ветвях я лежу, привалившись к жесткой оградительной сети. Кровавое месиво вместо туловища, метель, стирающая язычки пламени…
Набираю в легкие побольше воздуха. С силой выдыхаю. Скафа нет, усилить подачу кислорода в шлем не удастся. Ничего, перебьюсь как-нибудь.
…Восемь, девять, десять — я спотыкаюсь и делаю неловкий пируэт, стараясь сохранить равновесие. А затем сетка передо мной взрывается.
За три секунды снайпер выстрелил четыре раза. И еще дважды, пока я кубарем катился по заснеженной лестнице. Последний выстрел элианин делал с упреждением — просек, что я каким-то образом ухожу с траектории. Сообразительный.
Оставшиеся ступеньки я преодолел прыжком. Приземлившись, перекувыркнулся через плечо и залег за метровым каменным парапетом. Новых выстрелов не предвиделось, и я получил небольшую передышку.
Все-таки элиане меня перехитрили. Варианта со снайпером я не ожидал, привык, что мы на
