— Вы напряжены, как рыбья задница, сэр, и это после такой разминки.
Вейн что-то нечленораздельно проворчал. Он знал, что его тело похоже на тугой узел. Он не чувствовал себя таким напряженным, таким взвинченным с тех пор, как… Пожалуй, с тех пор как умер его отец. Эта история с Сарой медленно сводила Вейна с ума.
Каждая встреча с ней, каждое их противостояние ощущались им как очередной раунд в бесконечном, растянувшемся на годы матче, в котором он был желторотым птенцом, неумелым школьником, сражавшимся против профессионального тяжеловеса. Она постоянно выводила его из равновесия. Не успевал он прийти в себя после одного удара, как она наносила ему следующий, неизменно отправляя Вейна в нокдаун.
Он все равно ее получит. Внутри крепости из стали и льда жила страстная женщина, которая мечтала вырваться из заточения. Она выглянула из своей неприступной башни в тот вечер, когда поднялась в его спальню. Вейна необоримо влекло к ней. Воспоминания той ночи захватили его, увлекая в мир фантазий. Он сделал над собой усилие, чтобы вернуться в действительность.
Семь лет он пытался пробить брешь в ее обороне, используя для этого все свои способности: хитрость, обаяние, расчет. Но наступит их первая брачная ночь, и он штурмом возьмет эти неприступные стены, он вызволит пленницу. При мысли об этом кровь начала закипать от возбуждения.
— Вы опять напрягаетесь, сэр.
— Хм. Извини.
— Постарайтесь думать о чем-то приятном.
Вейн криво усмехнулся. Когда Сара станет его женой, он, пожалуй, совсем потеряет способность мыслить. После получасового массажа Финч сдался.
— Не над телом вашим надо работать, сэр. — Фиич постучал пальцами по затылку Вейна: — Это там. — Финч пристально посмотрел на Вейна. Эти маленькие черные глазки ничего не упускали. — Отдохните несколько дней. Разберитесь со своими трудностями. А потом возвращайтесь, и мы начнем все заново.
Вейн с хмурой миной сел и надел рубашку.
— Нет у меня никаких трудностей. Мы можем просто перейти к следующему этапу…
Финч кивнул:
— Да, это женщина. Они как яд, эти бабы. Пока весь яд не выйдет, в форму не придешь.
Маленький тренер вытер руки полотенцем. Вейн попрощался с ним.
— Вам бы лучше задать ей хорошую трепку, сэр. Иначе мне с вами нечего будет делать.
Вечером к Вейну пожаловали братья.
Все его братья.
Вейн недовольно нахмурился. Он знал, зачем они приехали. Они лезут в дела, которые их не касаются. Вейн ожидал визита Грега, но семейный совет — это уже слишком. Поскольку последовать рекомендации Финча Вейн был не в состоянии, то сбросить напряжение он мог, только как следует поколотив кого-то. Именно этого ему сейчас больше всего хотелось. Он посмотрел на Ника, самого крупного из четырех братьев, которые расположились в его библиотеке. Ник всегда бесил Вейна. «Ты подойдешь», — решил он.
В кристально ясных голубых глазах Ника плясали озорные огоньки.
— Король умер, — пробормотал он. — Да здравствует король.
Вейн непроизвольно сжал кулаки, но наживку не проглотил. Он окинул взглядом собрание.
— А, насколько я понимаю, вы получили мое послание. Избавь меня от своих шуточек, Ник, — сказал Вейн. Он обвел братьев взглядом. — Пришли пожелать мне счастья, как я понимаю?
— Так это правда? — Грег сдвинул брови. — Ты женишься на леди Саре Коул? Но…
Вейн не дал Грегу закончить.
— Пожелай мне счастья, Грег, — с угрозой в голосе повторил он.
Но Грега было не так-то просто заставить молчать.
— К чему такая спешка? Вы что, не могли подождать? Эта свадьба — как гром с ясного неба, да и родство с Бринсли Коулом мне не по душе.
Вейн сжал кулаки. Сбитые костяшки откликнулись болью. Жаль. Он надеялся, что это будет Ник. Вейн шагнул к Грегу, но ладонь Ника легла ему на плечо. Эта твердая рука напомнила Вейну о том, что никогда, ни при каких обстоятельствах ему не позволено выходить из себя, особенно в присутствии братьев.
— К черту, — сказал Ник. — Пусть Вейн поступает так, как считает нужным. Он заслужил это право.
— Да. Тебе давно бы надо покончить с дурной привычкой всегда говорить то, что думаешь, Грег, — сказал Кристиан. Он подошел к столу с напитками и вытащил пробку из графина с бренди. — Коул застрелился, судя по слухам. — Брат налил бренди в бокал и протянул его Вейну. Кристиан был примерно одного роста с Вейном, может, чуть ниже, но тоньше в кости, худощавее, с более тонкими чертами лица.
Вейн взял бокал из рук брата.
— Трудновыполнимая задача — застрелиться по неосторожности. Ты не находишь? — сказал Кристиан.
Ник презрительно хмыкнул.
— Ходят слухи, что кто-то вошел в гостиную, прикончил его и ушел как ни в чем не бывало. Впрочем, меня это не удивляет. Я мог бы назвать по меньшей мере человек пять, которые могли бы его убить, и куда больше людей, которые пожали бы убийце руку.
— Не думал, что ты водишь компанию со сплетниками, — сказал Грег.
— Имеющий уши да услышит, как говорится.
Вейн пристально смотрел на Ника. Не в первый раз он задавался вопросом, чем на самом деле занимается его брат. Вейн старался быть в курсе дел всех членов семьи, но Ник его в свою жизнь не пускал, ловко, не конфликтуя, пресекая все попытки старшего брата оказывать на него влияние. Ник, при всей его видимой простодушной непринужденности, оставался для Вейна загадкой. Он получал определенную долю от того дохода, что давало поместье, но при этом не считал нужным давать старшему брату отчет о своих делах.
С учетом того, что у Вейна хватало и своих дел, он, пожалуй, должен был радоваться, что ему не приходится вести еще и дела брата. И все же что-то в Нике сильно раздражало Вейна. И беспокоило. Храбрость, граничащая с безрассудством, отсутствие страха, вызванное скорее безразличием к жизни, чем стремлением к подвигу. До Ватерлоо этого не было в Нике. Казалось, он нарочно искушает судьбу, играет со смертью. Теперешний Ник имел очень мало общего с жизнерадостным юношей, каким он был до войны, и это не могло не внушать Вейну тревогу.
— Итак, — Вейн провел пальцем по ободку бокала, — вы пришли, чтобы, выступив единым фронтом, отговорить меня от этого брака? Вы рассчитываете на то, что я откажусь от леди Сары?
— Нет, черт возьми, — возразил Кристиан. — Мы все собрались здесь, чтобы понять, ты в своем уме или нет.
— Я пришел сюда не для этого, — сказал Фредди, самый младший из братьев. — Я пришел, потому что Грег велел мне прийти. Я не хочу здесь находиться.
— Заткнись, Фредди. — У Кристиана раздувались ноздри, когда он повернулся к Вейну. — Тебя что-то связывает с этой женщиной? Ты женишься на ней потому, что хочешь этого, или потому, что вынужден на ней жениться?
Вейн невозмутимо смотрел на Кристиана. Брат задал вопрос, который мог бы задать ему любой. Совершенно спокойно Вейн ответил:
— Ничего в жизни я не желаю так, как брака с Сарой. Осторожно, брат. Я никому не позволю клеветать на мою будущую жену.
У Ника загорелись глаза. Он коротко, но громко рассмеялся.
— Боже, да ты в нее влюблен!
Вейн промолчал. После всего того, что произошло, он уже не знал, любит ли Сару, да и вообще любил ли ее когда-нибудь.
— Она его околдовала, если он по своей воле сует шею в петлю, — сухо заметил Кристиан.
