— Куда ты, дорогая?
— Хочу немного прогуляться. Боюсь, я съела слишком много печенья. В желудке какая-то тяжесть.
— Ах, хорошо быть молодым и энергичным! Лично я хочу немного подремать. Эта миссис Ланди — славная особа, но заговорила меня до полусмерти.
Миссис Клируэлл подставила щеку для поцелуя.
— Не забудь взять с собой Элизу. Это не провинция, где можно гулять в одиночестве.
— Да, мэм.
Лили позвала свою веснушчатую горничную и вместе с ней направилась к Гайд-парку. Там уже было немало народу, хотя к пяти часам соберется еще больше!
Лили искала глазами Дерека и вскоре увидела его. Он выехал из-за поворота дорожки на холеном вороном жеребце.
— Боже, взгляните только на него! — ахнула горничная, когда всадник подъехал ближе. — Какой красавец!
— Да, — пробормотала Лили. — Боюсь, Элиза, он и есть та причина, по которой мы оказались здесь.
— То есть взглянуть на него?
— Более того, я должна поговорить с ним.
Элиза тихо ахнула.
— Но прилично ли это, мисс?
Лили расстроенно уставилась на нее.
Элиза поспешно закрыла рот. Никто и никогда не мог упрекнуть мисс Балфур в незнании приличий!
— Что же, — заключила она, — если вам нужно поговорить с джентльменом, значит, у вас для этого есть веская причина.
— Спасибо, Элиза, — тихо поблагодарила Лили. — Я недолго.
В этот момент она поняла, что Дерек заметил ее. В точности как тогда, в бальном зале, его внимательный взгляд выхватил ее из толпы.
Ее сердце забилось быстрее.
Послав ей хмурый взгляд, он помчался галопом по усыпанной гравием аллее, которая вела к Серпентайну.
Глава 7
— Так, мисс Лили Балфур, — приветствовал Дерек, словно наслаждаясь звуками ее имени. — Мы снова увиделись!
Даже не спешившись, он подался вперед и оценивающе оглядел ее.
— Смею ли я надеяться, что вы ожидаете еще одного поцелуя? — поддел он с настороженной улыбкой.
— Не стоит, — сухо ответила Лили и, остановившись в нескольких шагах, вскинула голову. — Я пришла за своей сережкой.
— Сначала мы немного поболтаем. — Майор спрыгнул на землю.
Лили недовольно свела брови.
— Пожалуйста, майор. Эти серьги принадлежали моей прапрабабке.
— Терпение, дорогая. Неужели вы мне не доверяете?
Она скептически усмехнулась:
— Откуда мне знать, что она действительно у вас?
Дерек вынул сережку из кармана.
— Приятно видеть, что это так, — чопорно обронила она.
Он сдержал улыбку:
— Пойдемте прогуляемся.
Он предложил ей руку, но Лили ее не приняла. И вообще старалась держаться поодаль.
— Я не могу долго гулять. Меня ждет горничная. Если я задержусь, она доложит обо всем крестной.
— О, не думаю, что миссис Клируэлл будет возражать, — заявил он с понимающей полуулыбкой.
Лили Балфур ответила гневным взглядом. Дерек рассмеялся.
— Вы слишком волнуетесь, — заметил он и, ведя в поводу лошадь, пошел по гравийной дорожке. — Итак, вы остановили свой выбор на этом мерзком грибе-поганке, мистере Ланди?
— Не называйте его так! — взорвалась она. — Я думала, что вы его друг.
Дерек ничего не ответил.
— Кроме того, мой выбор абсолютно вас не касается.
— Еще как касается. С самой прошлой ночи.
Она покаянно опустила голову. И между ними снова пролетели искры желания и знакомого притяжения.
— По крайней мере теперь я знаю, почему вы так усердно пытались скрыть свое имя, — заметил он.
— Вы считаете себя честным человеком, майор, так почему бы сразу прямо не сказать, чего вы хотите? — процедила она, останавливаясь и поворачиваясь к нему лицом.
Дерек пожал плечами:
— Я всего лишь пытаюсь понять.
— Что именно? — воскликнула она, нервно осматриваясь.
— Вас, мисс Балфур.
— Что такого во мне непонятного?
— Меня одолевает странное ощущение, что девушка, которую я видел сегодня в доме Ланди, совершенно иной человек. Чинная, чопорная и такая приличная… Прошлой ночью, хотя вы были в маске, я увидел ваше истинное лицо. Подозреваю, это редкая привилегия…
— Майор, я понятия не имею, о чем вы, — отрезала она.
— Думаю, что понимаете, — прошептал он с лукавой улыбкой. — Бессовестная маленькая лгунья!
Лили гордо вскинула голову.
— Вы позвали меня сюда, чтобы оскорблять? — прошипела она в праведном негодовании.
— Если кто-то здесь имеет право оскорбляться, так это я, — отпарировал он.
— Что?!
— Вы использовали меня, — упрекнул Дерек.
— Вы сами все начали. Я не просила вас подкрадываться и хватать меня!
— Верно. Но ведь вы сами просили меня о поцелуе.
Лили покраснела как свекла.
— Могу я получить свою сережку? Пожалуйста…
— Почему вы вознамерились выйти за Ланди?
— А почему вы возвращаетесь в Индию? — отпарировала она, презрительно кривя губы.
— Мое место там.
— А мое место рядом с Эдвардом.
— О, бросьте. Это вздор, и вы сами это понимаете.
— Послушайте, я не собираюсь обсуждать это с вами. Я всего лишь хочу знать правду: вы собираетесь сказать Эдварду о том, что произошло прошлой ночью, или нет?
— Думаете, я на это способен? — тихо спросил он, глядя ей в глаза. — Не доверяете всем мужчинам или только мне?
