приземлился в Катанье, на Сицилии. Оттуда меня доставили в Италию, потом в Германию.
Герта и я поженились 5 мая. Через два дня город Тунис был сдан британцам, а Бизерта – американцам. Организованное сопротивление провалилось. Сражение закончилось на диком полуострове Бон. Все произошло очень быстро.
Мы проводили медовый месяц в Баден-Бадене, среди цветущих каштанов Черного Леса. Из радиоприемников звучала приятная симфоническая музыка. Вдруг музыка прервалась и передали выпуск новостей: «После героических сражений итало-германская танковая армия в Тунисе прекратила борьбу, учитывая совершенно неравные шансы». На этом битва в Африке завершилась.
Четверть миллиона солдат сложили оружие. 663 бежали.
Не было больше спецгруппы 288, куда я должен был вернуться, не было штаба армии, где нужно было бы доложить о прибытии. Я выбрался из Африки благодаря невероятному везению, которое когда-то помогло мне сесть в Асмаре на последний самолет и попасть в штаб Роммеля.
Громоздкая армейская машина работала в своем обычном режиме. Обстоятельства личной жизни неприметного молодого командира батальона были тщательно изучены, и по ним было принято решение. Пока одна часть этой огромной машины перемалывала самое себя в Африке, в лоток донесений «совершенно секретно» и «оперативная срочность» вклинилось сообщение о том, что офицерик, который хотел жениться, получил на это разрешение. Это сообщение доставил ему связной, который рисковал ради этого жизнью; и оно выдернуло его из последней битвы в Африке, одного из сотен тысяч.
И среди тихих каштанов Черного Леса невесте и ее жениху почудилась ироническая усмешка Марса – бога войны. В который раз он посмеялся над людьми!
Примечания
1
«Г и б л и» тип итальянского самолета-разведчика. (Примеч. ред.)
2
От немецкого «klug», что означает умный.
3
«Завтра, возможно, послезавтра» (ит.).
4
Hellfire – адский огонь (англ.). (Примеч. пер.)
5
Да, да, синьор (ит.).
6
Дивизионная группа поддержки 7-й бригады имела 36 2-фунтовых противотанковых пушек и 36 25-фунтовых пушек.
7
Воды? Нет воды (ит.).
8
Вино, хорошее красное вино! (ит.)
9
Где ваши позиции? (ит.)
10
Никаких позиций, только американцы (ит.).
