Николь отказывалась верить собственным ушам — так неожиданно и странно прозвучали его слова!
— Да, моя дорогая, я безумно люблю тебя, — заявил он в ответ на ее изумленный взгляд. — Сам от себя не ожидал ничего подобного. Потому и не сразу распознал это божественное чувство. Мне казалось, что я просто хочу, чтобы ты была рядом и я мог бы наслаждаться вкусом единственных в мире губ, теплом нежной кожи и светом глубоких глаз, когда пожелаю. Но с каждым днем ты становилась мне все ближе. Я оценил не только твою внешность и сексуальную притягательность, но и ум, обаяние, способность сопереживать и стремление помочь тому, кто в этом нуждается.
Николь хотела было возразить, но слова не шли из пересохшего горла. Тимоти смотрел на нее так, будто не мог наглядеться, и продолжал оплетать душу Николь искусной вязью любовных признаний:
— Ты всегда готова прийти на помощь даже тому, кто, может быть, этого и не заслуживает. Ты столько раз помогала мне, не требуя ничего взамен. Я погружался в пучину страсти и безграничной любви все глубже, страшно мучился ревностью… Но у меня были связаны руки.
От признаний Тимоти что-то вдруг сломалось внутри Николь — какой-то стержень, на котором держались обида и отчужденность, — и она сдалась. Ее ноздри ловили запах Тимоти, данный природой только ему одному. Рука сама легла на его грудь.
Он тут же привлек Николь к себе, положил послушную голову на свое плечо и осторожно погладил светлые волосы.
— Я даже едва не поругался с Джоном из-за тебя, — тихо засмеялся Тимоти, вспомнив, как все было. — Но он понял, что мои чувства к тебе гораздо сильнее, чем его собственные, и благородно отошел в сторону.
— Это когда ты велел ему «держаться подальше от моей женщины»? — спросила Николь и приподняла голову, чтобы посмотреть Тимоти в глаза.
— Откуда тебе известно? Кроме нас двоих, в кабинете никого не было! — изумился он. — А, знаю, это все болтушка Лина…
— Кто же еще, — отозвалась Николь, вновь кладя голову на плечо Тимоти. — Только Лина искренне полагала, что ты говорил об Аманде.
— Что?! — ахнул он. — Представляю, каково тебе было это слышать!
— Не сомневайся, я пережила очень неприятный момент, — подтвердила Николь.
Тимоти нежно поцеловал ее в переносицу и вновь прижал к себе.
— А вспомни, как я обошелся с Джейком Пристли! Я ведь специально пришел к нему в номер, чтобы помешать вам. Он тоже проявил благоразумие и отказался от своих первоначальных намерений. Но сделал это не ради меня. Ты сама дала понять, что не хочешь стать его подругой.
— Бедный Джейк, — вздохнула Николь. — Я в тот вечер сказала ему, что между нами не проскакивает искры. Он всерьез на меня обиделся. Мне показалось, что я теряю хорошего друга навсегда.
— А между нами искры проскакивают? — спросил Тимоти и дотронулся большим пальцем до рта Николь.
Она удержалась от желания коснуться его языком, но не успела спрятать чувственный блеск, загоревшийся в глазах. И блеск этот, замеченный и оцененный Тимоти совершенно правильно, заставил его еще крепче сжать любимую в объятиях.
— Не знаю, не знаю, — весело поддразнила его Николь. — Мне кажется, я вообще уже не помню, как это бывает.
— Тогда следует освежить твою память, детка, — заявил он, приникая ртом к приоткрытым женским губам.
И Николь немедленно захотелось раствориться в любимом. Что она могла поделать со слабым телом, уже откликнувшимся на зов Тимоти? Грудь заныла, моля о его прикосновении.
Однако мысль о том, что она, возможно, слишком торопит события, мелькнула где-то в уголке сознания. Из последних сил Николь уперлась руками в грудь Тимоти. И он отпустил ее — правда, медленно и неохотно.
Она смотрела на дорогое лицо и понимала, что простила бы Тимоти абсолютно все. Она и уехать-то собиралась, потому что знала, что все равно не устоит перед своим чувством к этому неповторимому мужчине. Собиралась, но, между прочим, так и не дала в газету объявление о продаже отцовского дома. Значит, подсознательно не хотела прерывать все связи с Майами, чтобы иметь возможность и причину вернуться сюда, когда тоска по любимому станет непереносимой.
— Так много всего случилось и столько нужно обдумать… — нерешительно сказала Николь. — Пожалуй, нам лучше не видеться какое-то время.
— Не поступай так жестоко с нами! Мы же любим друг друга! — взмолился Тимоти, испугавшийся того, что Николь собиралась сделать. — Только не уходи, родная!
— Я никогда не говорила, что люблю тебя, — горячо возразила Николь. — С чего ты это взял? Снова решаешь все за меня?
— Наоборот, сейчас решаешь только ты. Посмотри мне в глаза и скажи, что не любишь меня. Я жду, Николь! — потребовал Тимоти, поднимаясь и увлекая ее за собой.
Его руки легли на талию Николь. Она стояла, опустив голову, не решаясь сказать неправду.
— Все равно из этого ничего не выйдет. Мы слишком разные, — пробормотала она. — И это твое легкомысленное отношение к женщинам…
— Все в прошлом, любимая! — поклялся Тимоти и нагнулся к нежному уху Николь. Он ласково покусывал его и чувствовал, как она дрожит в его руках. — Теперь мне нужна только ты.
— Тогда зачем ты поспешил избавиться от моего присутствия в «Каскаде»? Только не лги! Уже на днях на мое место приходит новая сотрудница, — заявила Николь и оттолкнула Тимоти. — Наверняка она красива и ты начнешь за ней ухлестывать!
— Ревнуешь! А между прочим, совершенно напрасно, — довольно улыбнулся он. — Новая сотрудница заменит тебя только потому, что мы вскоре отбудем в свадебное путешествие. Считаю, что мы его заслужили.
— Свадебное путешествие? Ты собираешься на мне жениться? — Голова Николь пошла кругом. — Не поверю в это, пока священник не объявит нас мужем и женой.
— Прекрасно, тогда поторопимся предстать перед ним. Сделай мне навстречу один лишь шаг. Скажи только одно слово — «да».
— Ты серьезно?
— Абсолютно. Я больше не могу жить без тебя.
Николь заглянула в глаза Тимоти и прочла именно то, что всегда хотела видеть в них.
— Да, — сказала она очень тихо.
Но он услышал и, торжествуя победу, подхватил Николь на руки. Тимоти держал ее так, словно боялся выпустить хоть на секунду, пока выходил из апартаментов, дожидался лифта. Лишь в кабине он ненадолго поставил Николь на пол, чтобы прильнуть к ее губам. Потом вновь прижал к груди и с завидной легкостью понес через холл, не обращая внимания на застывших в изумлении сотрудников отеля и веселых туристов, провожающих парочку поощрительными возгласами.
Шофер поджидающего их лимузина услужливо распахнул дверцу, и Николь с Тимоти оказались в прохладном салоне. Посмотрев друг на друга влюбленным взглядом, они вновь слились в поцелуе, а машина тронулась с места.
Они еще не отъехали от «Каскада» и нескольких ярдов, как одна из портье бросилась к телефону и принялась набирать номер Лины, чтобы рассказать потрясающую новость.
КОНЕЦ
