Человек уверенно прошел через холл и осторожно приоткрыл дверь в спальню. Прислушался секунду, а затем мягко проскользнул внутрь. Никого, если не считать мирно спящего клиента. Рядом с кроватью стоит элегантный металлический сервировочный столик, на нем бутылка бренди и тетрапак с каким-то соком. На полу между столиком и тапочками, застыл робот-универсал. Тускло мерцает зеленый индикатор: «готов к работе, жду указаний»… Расслабься, не будет тебе указаний. По крайней мере, от этого хозяина… Человек поднимает пистолет, аккуратно прицеливается в голову спящему…
Когда палец еще только нажимает на спусковой крючок, происходит сразу множество событий. Манипулятор робота подбрасывает в воздух сервировочный столик и, в момент выстрела, наклоненная под острым углом к линии огня металлическая поверхность отражает пулю в сторону окна. Кувыркающийся кусочек металла вдребезги разбивает стекло. Осколки начинают падать, электронная сигнализация включает сирену и отправляет сообщение на пульт полицейского участка, а летящий столик ударяет человека по ногам. Тот взмахивает руками, стараясь удержать равновесие. Робот уже рядом, в манипуляторе тихо жужжит вибролезвие для разделки овощей. Мгновение, и левая нога человека отрезана до самого колена. Он падает, и лезвие рассекает его тело в районе поясницы, перерезая позвоночник. Манипулятор разворачивается к окну. Щелчок. Отработанное лезвие улетает в ночь…
Обмен сообщениями в эфире:
Восьмой рапортует третьему: Нападение на объект по месту. Нарушитель применил огнестрельное оружие, один выстрел. Объект защищен. Нарушитель ликвидирован.
Полиция в движении по вызову автоматической сигнализации. Отправляю AV файл с полным протоколом.
Третий — восьмому: Объект наблюдал ликвидацию?
Восьмой — третьему: Объект спал.
Третий — восьмому: Состояние объекта?
Восьмой — третьему: Просыпается.
Третий — восьмому: Переходите к плану «тишина».
— Что за черт!
Это проснулся Ледфилд. Он спросонья протер глаза и спросил:
— Эвридика! Какой кретин включил сирену?
— Вам лучше одеться, Лейв, — ответил динамик интеркома, — через три минуты тут будет полиция.
Ледфид коснулся сенсорного выключателя. Вспыхнул свет…
— Мать твою… это кто?
— Не знаю. Он не представился.
Нащупав босыми ногами тапочки, Лейв встал, накинул халат и в полном недоумении посмотрел на расчлененное тело, вокруг которого расползлась огромная темная с бардовым оттенком лужа.
— Что за чертовщина здесь вообще происходит?
— Полагаю, это проблемы полиции. Лейв, я выключила робота, чтобы он не начал убирать в комнате и не затруднил работу криминалистам. Но лучше будет сказать, что это вы его выключили. Иначе лишние вопросы…
— Да, конечно, — согласился Ледфилд, — обычный домашний кибер бы не додумался… Конечно, это я выключил. Сразу, как проснулся и увидел это.
— После того, как включили свет, — уточнила Эвридика.
— Что? А, ну, разумеется. Я услышал сирену, включил свет, увидел… слушайте, а чем это так воняет?
— Полагаю, всем тем, что он употребил в пищу за последние несколько часов. Пища частично превратилась в продукты метаболизма, которые…
— …Которые сейчас находятся на полу спальни, — перебил Ледфилд, — понятно. В общем, я увидел, и сразу дал команду роботу на выключение. Чтобы он не уничтожил следы.
— Очень разумно с вашей стороны, Лейв. А если полиция спросит, проводит ли домашний кибер постоянное сканирование и запись…
— Я отвечу, что нет, поскольку не люблю, когда за мной наблюдают, и моя девушка этого не любит, и вообще у меня от этого портится аппетит.
— У вас есть девушка?
— А вот это совершенно не ваше дело… Так я отвечу. Мы в свободной стране, и у меня есть право на тайну частной жизни.
— Прекрасно! — одобрила Эвридика, — кстати, полиция уже приехала. Вам лучше подойти к двери заранее, чтобы не наступить в…
— Уже иду, — хмуро отозвался Ледфилд, аккуратно обходя то, что находилось на полу.
ОТКРОЙТЕ, ПОЛИЦИЯ!
9. На берегах кровавой лужи
Их было двое: крупный парень, по виду кариб или мулат и худощавая подвижная молодая женщина итало-французского типа. Лейв встретил их уже на лестничной площадке.
— Муниципальная полиция, сэр, — сказала женщина, — лейтенант Озимандия Коул, а это сержант Виктор Тирелли. Вы хозяин этой квартиры?
— Да, меня зовут Лейв Ледфилд.
— Ого! Тот самый? — спросил Тирелли.
— Верно.
— У вас окно выбито, — сказала Коул, — Что произошло?
— Лучше будет, если вы сами посмотрите. Это в спальне. А я пока выкурю сигарету.
— Гм… — сказала Коул, — Вик, глянь, что там. Все двери оставляй открытыми, чтобы я слышала тебя, а ты — меня. Я останусь с мистером Ледфилдом.
— Там у вас нет собаки или еще каких-нибудь домашних животных? — спросил Тирелли.
Лейв щелкнул зажигалкой, прикурил и покачал головой:
— Разве что пара — тройка мух.
— А вы шутник, — сержант хмыкнул и направился вглубь квартиры. Через несколько секунд раздался его возглас:
— Fuck! Крови-то сколько… Йезус — Мария! Кто же его так нашинковал?
— Что там у тебя? — крикнула Коул.
— Расчлененка. Вызывай бригаду, Оззи, тут кошмар вообще…
Коул подозрительно посмотрела на Лейва.
Он улыбнулся.
— Прикидываете, не надеть ли на меня наручники, чтобы я не выкинул какой-нибудь фортель, пока вы будете разговаривать по телефону?
— Почему вы так подумали?
— У вас на лице написано. Нет проблем, я даже не обижусь. Снимете, когда поговорите.
Она фыркнула, сдувая челку со лба.
— Вы странный парень, мистер Ледфилд…
Лейв пожал плечами.
— Да нет, обыкновенный. Просто смотрю на вещи реально.
