читать чужие мысли, кто-то будущее провидит, не очень далеко и смутно, третьи взглядом свечки зажигают. Сильнейшие поступают на службу домам, те, что послабее, объединяются друг с дружкой в гильдии или ордены. Причем многие понятия не имеют, откуда способности получили, и с дханнами враждуют. Власти хотят, знания силой пытаются вырвать или по религиозным мотивам стремятся нас уничтожить, по-разному бывает. Самая крупная организация «охотников на нечисть» служит римскому папе, они по всему миру очень агрессивно действуют. В архивах любой церкви есть материалы по ведовству и магии, но у католиков дело поставлено на широкую ногу, с РПЦ или мусульманами не сравнить. Хотя сеть осведомителей у всех широкая и эффективная — все-таки многовековой опыт. Кое-какие основания воевать у них есть — мы ведь в дела смертных вмешиваемся часто, и в политику, и просто так.
— То есть отец Павел, который мне офис освящал, может оказаться шпионом? — скептически хмыкнула Алла.
— Шпионом не шпионом, а сообщить в вышестоящие инстанции о странностях одной из прихожанок обязан. Если заметит. Ведающими, и тем более дханнами, занимаются братья из особого учреждения, сокрытого в недрах Синодальной библейско-богословской комиссии. Ко мне двоих наблюдателей приставили — жду приезда со дня на день. Но их-то как раз бояться не нужно, с РПЦ у Дома Поющего Зверя вечный мир подписан.
— То есть как?
— Да повезло, — принялся объяснять Саша. — Мы ведь с родом Ллира во вражде, пакостим друг другу где можем. Вот «вороньи тушки» через своих слуг и решили на нашей земле замятню устроить лет сто назад. Про революцию, когда царя скинули, слышала?
— Припоминаю что-то такое, — после короткого молчания высказалась Алла, не сразу осознавшая, что Шурик не издевается, а спрашивает всерьез. Толстяк обрадованно просиял, словно собирался просвещать темную собеседницу насчет событий отечественной истории. — Бабка рассказывала.
— Нам тогда туго пришлось. Связи в правительстве порушены, вассалов ловят и расстреливают, земельные владения большевики национализировали. Но церкви-то сильнее досталось! С одной стороны красные наседают, с другой — наши моментом воспользовались, старые обиды припомнили да ударили. Ну иерархи подумали и предложили заключить мировое соглашение. До сих пор по нему живем.
— Что, совсем тихо?
— Случаи всякие бывают, — философски пожал плечами Сашка. Ткань костюма затрещала, раздираемая невольным напором мышц, и дханн замер в опасливой скованной позе. — Особой любви меж нами нет и быть не может. Но как-то уживаемся. Инциденты вместе разбираем, сферы влияния разграничили и друг к другу не суемся. Худой мир лучше доброй свары.
Олег видел, что сестра устала и хочет спать, но прерывать ее не решался — о слишком невероятных вещах она рассказывала. Впрочем, Настасья и сама не решилась бы замолчать. Как бы ни относились простые люди к местному хозяину, какую бы тот маску ни выбрал, истинную силу дханна ведьма чуяла. Поэтому его приказ намеревалась исполнить в точности и настолько быстро, насколько могла.
— Существует двенадцать Домов, двенадцать родов демонов, тайно живущих в мире. Они не правят людьми, но часто вмешиваются в их жизнь, направляют, советуют. Иногда помогают, иногда вредят. Россия всегда считалась вотчиной Дома Поющего Зверя, и могущественный, которого ты видел, принадлежит к нему.
— Как думаешь, что ему нужно?
— Не знаю. Я с ними прежде почти не сталкивалась, не по чину мне.
— Он появился полгода назад, — сообщил Олег. — Алла Борисовна представила его как своего племянника.
— Та женщина, пришедшая вместе с ним? — уточнила ведьма. — Она его принятая. Служанка, помощница, представитель демона, обменявшая свободу на исполнение желаний и защиту.
— Скорее уж наоборот. Хозяйка его шпыняет постоянно, ругается, если что не так. Александр все время в разные нелепые ситуации попадает, из таких, что не знаешь — то ли плакать, то ли смеяться.
Настасья неуверенно улыбнулась:
— Мало ли какие у них отношения!
— От тебя он чего хотел?
— Я дура, — самокритично призналась сестра. — Почуяла чужое заклятие и попыталась закрыться. Но я же и представить не могла, что на демона напорюсь! Хорошо еще, отпираться не додумалась, тогда точно не пощадил бы. Теперь придется виру платить…
— Чего платить?
— Штраф. Крупный. Пока долг не отдам, в полную силу чаровать не смогу. Клавдия ругать станет… — Настя поморщилась, затем заметила недоумение Олега и сквозь прорвавшийся зевок со смехом сказала: — Да наша Клавдия, баба Клава. Она в роду старшая. Ведовские способности обычно передаются по материнской линии, поэтому в династиях, как правило, верховодят женщины. Я про Русь говорю, в других странах иначе.
— И много вас, колдуний?
— Мы не колдуньи! Таких, как мы, зовут ведающими, или знающими, или ведьмами, но уж никак не колдуньями.
— В чем разница?
— Колдуны служат злу, Тьме, — пояснила сестра. — От них всегда жди беды.
Олегу на идеологические тонкости было плевать, о чем он немедленно сообщил вслух. Его больше интересовало, сколько людей вокруг на самом деле являются не теми, за кого себя выдают. Настасья вздохнула:
— Немного нас. Большинство таится, скрывается от людей, из толпы старается не выделяться. Кто посильнее, идет в маги или церквам служит, самые сильные хозяевам роту приносят. С властями стараются не связываться — опасно. Сегодня начальник тебя любит и ласкает, завтра зашлет куда-нибудь в Сибирь. Правительственные организации, изучающие магию, всегда балансируют на грани закрытия, сильных ведающих там нет, существуют они ровно до тех пор, пока не начинают мешать могущественным. Если начнут слишком большим влиянием пользоваться, те мигом придут и на голову укоротят.
Последние слова прозвучали через силу, сестра буквально заставляла себя держать глаза открытыми. Олег понял, что проще дать ей выспаться, чтобы продолжить расспросы завтра, и решительно встал:
— Спи давай. Завтра договорим.
— Завтра с утра я уезжаю. — Настя тем не менее улеглась на кровать, обхватив руками подушку.
— Я отвезу, время будет. Спи.
Мужчина вышел на крыльцо, закурил. Рядом тенью возник Джек, сунул голову в поисках ласки. О том, как сегодня рычал на старшего, на человека, на вожака, пес уже не помнил. Олег погладил собаку, завидуя ее простому и понятному миру.
Той ночью он так и не смог заснуть.
С тех пор как в умах людей зародилась идея существования Единого Бога, позиции дханнов как высочайших властителей непоправимо пошатнулись. Для язычников они были богами со всеми вытекающими отсюда приятными последствиями вроде власти, поклонения, возможности использовать для своих нужд героев и прочих полезных бонусов. Дханны даровали дожди или сушь, победу в бою и хороший приплод у животных, лечили больных и проклинали врагов. Магов, сравнимых с ними по возможностям, тогда не рождалось. У смертных женщин появлялись на свет дети-полукровки, которые почитались героями, совершающими всякие сомнительные подвиги благодаря генам отцов. Но постепенно смертные начали задумываться: с чего это мы называем вон того парня богом? Вино пьет? Пьет. За нашими бабами волочится? Еще как. Глупости делает? А то! Филопемен с соседней улицы у него восемь оболов в кости выиграл вчера.
Так, может, он и не бог вовсе?
Постепенно мыслители приходили к выводу, что для божественности одних только храмов со статуями и клиром верных слуг-жрецов недостаточно. Высшее существо должно выглядеть и действовать как-то
