блестяще проведенную операцию Гитлер наградил генерал-полковника Моделя дубовыми листьями к Рыцарскому кресту.
Войска Моделя закрепились на Ржевско-Вяземском плацдарме в 150 километрах от Москвы. На этом плацдарме в течение всего 1942 года были сосредоточены значительные силы группы армий «Центр», создавая постоянную угрозу Москве. В тылу 9-й армии Моделя оставались блокированные 39-я армия и 11-й корпус.
В ходе операции «Зейдлиц» Моделю удалось уничтожить 11-й кавалерийский корпус и части 39-й, 22-й и 41-й армий. На помощь окруженным советским частям пришли войска Калининского фронта, которые в конце июля перешли в наступление. 4 августа к ним присоединился Западный фронт, танковые части которого юго-восточнее Ржева прорвались в расположение 9-й армии на глубину 25 километров. Модель, которому Ставка срочно перебросила 3 танковые и 2 пехотные дивизии, 7 августа ударил по наступающим советским войскам из района Сычевки. В течение трех дней шло крупное встречное сражение, в котором с обеих сторон участвовали более 1500 танков. Войска Вальтера Моделя отступили, но все же смогли остановить продвижение противника, не дав соединиться с окруженными советскими частями. Только во второй половине августа части РККА смогли выйти к Ржеву.
После поражения немцев под Сталинградом и отступления частей вермахта на запад Модель и Клюге добились разрешения от Гитлера убрать части с Ржевского выступа и перебросить их в район Орла против сил Брянского и Центрального советских фронтов. Советское командование пыталось блокировать группировку Моделя и уничтожить ее. Моделю удалось в течение двух недель отвести свою армию с Ржевского плацдарма, практически не вступая в контакт с частями РККА. Когда части Калининского и Западного фронтов наконец нагнали группу армий «Центр», их встретило такое яростное сопротивление, что они вынуждены были отступить. За эту великолепно проведенную операцию Вальтер Модель получил мечи к Рыцарскому кресту.
Весной 1943 года начальник штаба ОКХ генерал Цейтцлер разработал план операции «Цитадель», по которому предполагалось срезать большой выступ, занятый советскими частями, вклинившимися в позиции вермахта на линии разграничения зоны действий групп армий «Центр» и «Юг» на глубину до 120 километров. Части вермахта должны были окружить выступ с двух сторон и взять в клещи части РККА. Для образования огромных клещей генерал предполагал сосредоточить все имевшиеся в наличии танковые силы. 7 танковых дивизий 9-й армии Вальтера Моделя должны были ударить с севера, а 9 дивизий 4-й танковой армии Германа Гота – с юга. По данным разведки Моделя и аэрофотосъемок, Красная Армия имела на этом выступе сильные оборонительные линии. Модель, как и многие другие генералы, сомневался в целесообразности операции, которая требовала задействовать все оперативные резервы, что создало бы опасное положение на всем фронте. Но фюрер не отказался от проведения операции «Цитадель».
Битва на Курской дуге началась в три часа дня 4 июля, когда войска Моделя и Гота перешли в наступление на позиции противника. Несмотря на мощную поддержку с воздуха, танки 9-й армии смогли вклиниться в линию советской обороны только на 11 километров. Через неделю боев между войсками Моделя и Гота все еще лежали почти 100 километров неприступных оборонительных линий Центрального и Воронежского фронтов. Операция «Цитадель» провалилась. У вермахта почти не осталось оперативных резервов.
В отличие от вермахта Красная Армия располагала мощными резервами, что позволило ей сразу же перейти в контрнаступление и захватить в свои руки стратегическую инициативу. Первый удар был нанесен по Орловской дуге, где позиции немецких войск нависали над Курским выступом. В рамках операции «Кутузов» войска Центрального (Рокоссовский), Брянского (Попов) и Западного (Соколовский) фронтов должны были расчленить 9-ю полевую и 2-ю танковую армии вермахта, подчинявшиеся генерал- полковнику Вальтеру Моделю, и уничтожить их по частям. Советские войска имели преимущество в живой силе и технике более чем в два раза. Это заставило генерала Моделя на второй день наступления снять несколько танковых и моторизованных дивизий с Курского выступа, а вскоре и вообще отойти на исходные позиции.
В середине июля войска Брянского фронта вклинились в оборону 2-й немецкой танковой армии более чем на 50 километров и попытались овладеть железной дорогой, снабжавшей весь Орловский выступ. На востоке войска Брянского фронта вплотную подошли к Орлу. Благодаря массированным налетам немецкой авиации Моделю удалось остановить продвижение советских частей к железной дороге Орел – Брянск, но прорванный в двух местах фронт удержать было невозможно. И в конце июля Модель начал отводить свои войска на заранее подготовленные позиции восточнее Брянска – оборонительный рубеж «Хаген». За этот безупречно выполненный маневр Вальтер Модель получил от своих подчиненных титул «мастера отступления».
К 17 августа Красная Армия успешно завершила операцию «Кутузов», освободив Орел и Белгород.
В феврале 1944 года Модель был переведен под Ленинград и возглавил группу армий «Север», сменив на этом посту фельдмаршала фон Кюхлера. Модель получил только новую должность, но подкреплений не получил. Ему пришлось сделать то, за что был снят его предшественник. Чтобы избежать расчленения своих войск, он в начале марта отвел войска и занял рубеж от Нарвы по западному берегу Чудского озера и реки Великой до расположения 3-й танковой армии Рейнгардта. Этим он смог сохранить вверенные ему части и избежать опасности окружения и уничтожения их. 1 марта Вальтер Модель получил звание фельдмаршала.
В том же месяце он был назначен командующим группой армий «Северная Украина» вместо отстраненного Манштейна.
Модель получил приказ остановить наступление частей Красной Армии. В начале апреля ему удалось деблокировать 1-ю танковую армию, завершив операцию, начатую еще Манштейном. Затем он пытался помочь гарнизону, окруженному под Тернополем, но пробиться к городу ему не удалось, и 15 апреля город был взят советскими частями. Частичные успехи Моделя не смогли остановить общее наступление советских войск.
В конце июля Гитлер назначил Моделя командующим группой армий «Центр», сохранив за ним и командование группой «Северная Украина». Моделю были предоставлены самые широкие полномочия. Он мог перебрасывать части с одного участка фронта на другой без согласия или одобрения фюрера. Но для выполнения возложенных на него задач нужны были не только смелость и везение, но и авиация, противотанковые орудия, дополнительные пехотные и мобильные дивизии.
Для стабилизации положения на фронте Моделю важно было добиться его сокращения, а собранными вместе частями можно было бы создать новый фронт. Реально у фельдмаршала на южном фланге находилась 2-я танковая армия, а на северном – 16-я полевая армия. Между этими двумя армиями фронт был прорван в нескольких местах, и советское командование продолжало вести наступление. Вальтер Модель не успевал создавать новые рубежи обороны, так как противник постоянно прорывал фронт и захватывал новые территории, окружая немецкие группировки войск. Советское командование не допустило создания нового рубежа обороны по линии Слуцк – Минск – Полоцк, обойдя столицу Белоруссии с юга и с севера. 4 июля Минск был взят, а пробивавшиеся к городу части 4-й и 9-й немецких армий попали в окружение. В результате вермахт потерял еще 25 дивизий.
Затем Моделю не удалось создать новый оборонительный рубеж по линии от Барановичей до озера Нарочь. В середине июля советские войска оттеснили 2-ю и остатки 4-й армий к Пинску и Слониму, а 13 июля взяли Вильнюс.
Модель пытался добиться приказа Гитлера отвести группу армий «Север» за Западную Двину, тем самым сохранив силы и чуть облегчив свое положение. Но Гитлер отказался отдать такой приказ, несмотря на то что намерение советского командования отрезать и изолировать 18-ю и 16-ю армии вермахта, входящие в состав группы армий, было очевидным. Тем временем под ударами войск 2-го и 3-го Прибалтийских фронтов обе армии вермахта медленно отходили на запад. Одновременно 1-й Прибалтийский фронт совершал обходной маневр южнее 16-й армии. 21 июля советские войска заняли Паневежис и начали пробиваться в сторону Рижского залива, чтобы завершить окружение группы армий «Север». Гитлер по-прежнему продолжал упорствовать, запретив командованию этой группы армий отходить к Риге, считая, что Вальтер Модель сможет провести контрудар по рвущимся к Балтике частям Красной Армии. Но фельдмаршал Модель физически не мог сделать этого. В итоге 29 июля советские
