поставленными задачами было весьма трудно. Кроме того, фон Арниму пришлось еще организовывать оборону и отражать атаки войск союзников. Для начала он объединил разрозненные германские части в боевую группу «Фон Бройх» и поставил перед ней задачу – оборонять левый фланг. 10-я танковая армия, укрепленная частями 334-й пехотной дивизии, защищала центр, а южный фланг прикрывала итальянская дивизия «Суперга».
Генерал-полковник фон Арним был прекрасным опытным офицером и хорошо разбирался в стратегии и тактике. Он умел найти выход из, казалось бы, самых безвыходных ситуаций. В начале 1943 года он еще раз доказал это, сумев перехватить инициативу и одержать ряд важных побед над численно превосходящим его армию противником.
Самым слабым местом в расположении войск Арнима был южный фланг, на котором сосредоточились итальянские дивизии. Французские войска под командованием генерала Жюно легко отбросили их из горного района Восточный Дорсаль. Линия снабжения армии Роммеля снова оказалась перерезанной. Тогда Арним ввел в действие батальон тяжелых танков и при поддержке пехоты и 10-й танковой дивизии сумел не только вернуть утраченные позиции, но и уничтожить большое количество танков, противотанковых пушек, автомобилей и других технических средств противника, а также взять в плен около 4000 французских солдат. Подошедшие на помощь французам солдаты английских частей не смогли прорвать оборону немцев. Постоянно участвуя в военных действиях против французских, английских и американских соединений, Арниму удалось соединиться с первыми прибывшими в Тунис частями танковой армии Роммеля и расширить подконтрольную территорию.
Через несколько дней части фон Арнима снова атаковали французские войска, которые к тому времени были усилены соединениями 2-го американского корпуса. Немцы одержали очередную победу, уничтожив одну французскую дивизию и нанеся американскому 168-му пехотному полку урон в 1100 человек.
Танковая армия Роммеля «Африка», выбитая 8-й армией Монтгомери из Ливии, стремительно приближалась к Тунису. В своем распоряжении генерал-фельдмаршал имел 1 танковую дивизию, 2 пехотные дивизии и несколько отдельных германских и итальянских соединений. Их своевременное прибытие в Тунис могло радикально изменить ситуацию в Северной Африке. Объединившись, Роммель и Арним смогли бы если не полностью разгромить, то значительно сократить количество войск союзных армий в Западном Тунисе (например, уничтожить 1-ю британскую армию, не дав ей соединиться с армией Монтгомери). Роммель видел только один выход из создавшегося положения – немедленное крупномасштабное наступление.
Кессельринг назначил дату начала операции – 12 февраля.
Противником Арнима в этой операции стал 2-й корпус армии США под руководством генерал-майора Ферредалла. К началу проведения немцами операции американские войска не были подготовлены должным образом к обороне, и, кроме того, они были разбросаны по Дорсальской горной гряде. Сам Ферредалл более всего был занят обеспечением безопасности своего штаба, находившегося в семидесяти милях от линии фронта. Он командовал войсками исключительно по карте и ни разу не посетил боевые части. Несмотря на то что только одна дивизия этого корпуса имела в своем составе больше танков, чем все немецкие танковые войска в Тунисе вместе взятые, корпус был почти полностью разгромлен за два дня боев.
Командовать 10-й и 21-й танковыми дивизиями (около 130 танков) во время атаки на Сиди-Бу-Зид Арним назначил своего заместителя Циглера. 14 февраля 1943 года тот начал наступление. В первый день боев были полностью уничтожены 1-й батальон 1-й бронетанковой дивизии США, а его командир попал в плен к немцам, 168-й пехотный полк и два артиллерийских дивизиона поддержки. Второй батальон потерял 44 танка. На следующий день американцы, пытаясь спасти положение, вводят в бой резерв – соединение «С» под командованием полковника Роберта И. Стэка. 54 танка «шерман» из 2-го батальона, шедшие в авангарде, попали в засаду: с севера по ним ударила 10-я танковая дивизия, а с юга – 21-я танковая дивизия. Командир 2-го батальона также попал в плен, а 50 танков оказались выведенными из строя. К вечеру Стэк, чья пехота все еще сражалась с немцами, начал отступление. Всего за два дня солдаты армии Арнима разгромили два танковых, два пехотных батальона и два артиллерийских дивизиона 2-го американского корпуса.
Приостановка военных действий (из-за разногласий Арнима и Роммеля) дала возможность американским частям оправиться от поражения. Они смогли удерживать Сбейтлу почти сутки, дав тем самым возможность всем частям отступить к Тебессе с наименьшими потерями. К концу дня южный фланг союзников закрепился на горном хребте Западный Дорсаль. В этот момент фон Арним сообщил Роммелю, что из-за трудностей со снабжением он отказывается посылать войска к Дорсалю. Тем самым после нескольких крупных побед он фактически прекратил операцию. Противнику это было только на руку.
Верховное командование передало Роммелю 10-ю и 21-ю танковые дивизии. Хотя Арним перестал быть ведущей фигурой в сражении, он вопреки приказу Кессельринга оставил себе большую часть танков «тигр» из 501-го батальона, чем осложнил положение Роммеля, наступающего в районе сосредоточения сильного резерва англо-американских войск. Даже после того, как Кессельринг вызвал Арнима в столицу Туниса и отчитал его за то, что он не помогает должным образом Роммелю, тот продолжал удерживать «тигры». 20 февраля Роммелю удалось выиграть сражение у перевала Кассерино, но уже 22 февраля, с одобрения Кессельринга, он прекратил наступление. Немцы одержали победу, но она не помогла им в дальнейшем избежать поражения в Северной Африке.
23 февраля была создана группа армий «Африка». Ее командующим Кессельринг назначил Роммеля. Танковая армия вошла в состав 1-й итальянской армии под командованием ветерана Восточного фронта генерала Джованни Мессе.
К концу февраля всего лишь одной дивизии армии Монтгомери противостояла вся 1-я итальянская армия, а к началу марта, когда Роммель смог нанести удар, у английского командующего было уже четыре дивизии, 400 танков, 350 орудий и 470 противотанковых пушек. Роммель атаковал Монтгомери тремя танковыми дивизиями и потерпел сокрушительное поражение. Через три дня Роммель получил бессрочный отпуск по состоянию здоровья и навсегда покинул Африку.
9 марта 1943 года фон Арним принял командование группой армий «Африка». Это был пик его военной карьеры. В свое распоряжение он получил 350 000 военнослужащих, две трети которых были немцами. Им противостояли 500 000 солдат войск союзников. Против 200 танков Арнима было выставлено 1800 английских и американских танков, 1200 орудий и 1500 противотанковых пушек. Арниму пришлось защищать фронт протяженностью в 387 миль, что было явно не под силу имеющимся в его распоряжении войскам. К тому же он ежемесячно получал только третью часть требуемого объема различных поставок, в том числе горючего, боеприпасов и продуктов питания.
Последние сражения в Тунисе Арним провел с присущим ему тактическим мастерством. Он правильно рассчитал место и силы будущего наступления союзных войск. Он предвидел, что следующее наступление союзников начнется на прибрежной равнине и будет проводиться силами 8-й армии, а 2-й американский корпус под командованием генерал-лейтенанта Джорджа С. Паттона младшего будет стремиться нейтрализовать резерв Арнима и, по возможности, расчленить его группировки. Арним хотел сократить линию фронта и отвести 1-ю итальянскую армию, но Кессельринг не дал ему на это разрешения. Арним понимал, что ни ОКВ, ни итальянское командование не дадут разрешения на отступление, но вопреки всему отдает приказ отвести немоторизованные итальянские части, убрав их из-под удара 2-го американского корпуса, дав возможность занять более удобную позицию для обороны. Но через два дня об этом узнал начальник штаба итальянской армии генерал Витторио Амброзио, который, рассвирепев, отменил приказ Арнима.
Эти события произошли 16 марта, а 17 марта началось наступление 2-го американского корпуса. В тот же день войска Паттона разгромили итальянскую танковую дивизию и отбили у немцев Гафсу. Арним вынужден был ввести в бой 10-ю и 21-ю танковые дивизии. 20 марта 1943 года наступление начал Монтгомери. Его фронтальная атака была остановлена силами 1-й итальянской армии, которая после фланговых ударов все-таки была вынуждена отступить. Британский командующий не стал сразу преследовать противника, и медлительность Монтгомери позволила командующему 1-й итальянской армией Мессе спасти свои войска, но из-за того, что ранее Кессельринг запретил фон Арниму отход, итальянцы слишком поздно достигли удобной позиции и не успели на ней закрепиться.
5 апреля 1943 года началось последнее сражение фон Арнима в Тунисе. Уже через два дня
