Элен и ребята. Часть первая

— Погоди, я тебя провожу...

— Спасибо, не стоит...

Когда Элен ушла, Лоли машинально пододвинула к себе книгу и, открыв нужную страницу, попыталась сосредоточиться.

«Интересно, кто мог быть в «гараже»? — полезли в голову ненужные вопросы. — И почему Николя так открыто и бессовестно издевается над моей подругой? »

Решив, что обязательно обо всем разузнает у Себастьяна, Лоли успокоилась и вновь погрузилась в детектив. На самом захватывающем месте вдруг раздался телефонный звонок. Лоли вздрогнула и резко сняла трубку, едва не опрокинув аппарат на пол.

— Алло?..

— Салют. Это Николя.

Лоли едва не поперхнулась от такой наглости и тут же решила высказать молодому человеку все, что она о нем думает, но не успела.

— Позови, пожалуйста, Элен, — как ни в чем не бывало попросил Николя. — У нас произошло маленькое недоразумение, и я хотел бы ей все объяснить...

— Объяснить? — выдавила Лоли, поражаюсь не только беспардонности, но и лицемерию всего мужского рода. — Да ты должен был уже стоять под окном на коленях и молить о прощении...

Николя икнул и положил трубку. Лоли недоуменно пожала плечами, послушала короткие гудки и вслух высказала свое мнение:

— Ну и нахал!

Обида за подругу переполнила ее душу, и читать детектив уже расхотелось. Лоли представила себе, как Элен садится в поезд, смотрит в окно и думает о Николя, надеясь, что он успеет до отправления вскочить в вагон и уговорить ее остаться...

От ярких картин, нарисованных в воображении, Лоли даже пустила слезу. Она громко всхлипнула и потянулась к телефону, намереваясь позвонить Себастьяну. В это мгновение ей нестерпимо захотелось услышать голос любимого.

2

Элен едва успела на вечерний поезд Париж-Рим. Она на ходу вскочила на подножку вагона, при этом больно ударившись обо что-то твердое. Потирая ушибленную ногу, Элен заковыляла по коридору, ища свое купе. Судя по тишине, царившей в вагоне, пассажиров было не много.

«И почему я решила ехать поездом? — недоумевала Элен. — Села бы на самолет и через пару часов была бы в Милане...»

Вскоре она оказалась у двери с номером «десять». Подергав за ручку, девушка обнаружила, что купе почему-то заперто.

— Эй, — Элен негромко постучала, — впустите меня, пожалуйста...

Однако тот, кто был внутри, никак не реагировал.

— Впустите меня, — Элен постучала погромче.

Наконец замок щелкнул, и дверь отворилась. На пороге стоял невысокий темноволосый крепыш лет двадцати пяти. Его небольшие карие глаза, казалось, насквозь буравили девушку. Крепыш внимательно осмотрел попутчицу и неохотно отступил в сторону.

— Проходите, — разрешил он наконец, словно поезд был его частной собственностью.

Прихрамывая, Элен сделала несколько шагов в глубь купе и, сняв рюкзак, присела у окна. В воздухе повисло неловкое молчание. Элен не знала, с чего начать разговор, а попутчик явно не спешил проявить инициативу. Он устроился напротив и уставился в соседнюю стенку. Его тонкие пальцы выбивали какую-то мелодию по поверхности столика, а крупные губы скривились в подобии улыбки.

«Если так и дальше пойдет, то я умру с тоски, — подумала Элен, с трудом подавив зевок. — Лучше бы я полетела на самолете...»

Наконец попутчик устал разглядывать обшивку купе и перевел взгляд на девушку.

— Вы француженка? — хрипло спросил он.

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Элен вздрогнула и покраснела.

— Да...

— Едете до самого Рима?

— Нет, до Милана...

Попутчик слегка расслабился и даже расстегнул ворот рубашки. Затем он сунул руки в карманы и принялся негромко посвистывать. Элен растерялась. Странные вопросы итальянца показались ей весьма неуместными. То, что молодой человек был итальянцем, девушка не сомневалась. И хотя он сказал по- французски всего несколько слов, легкий акцент выдавал в нем «макаронника».

Пауза вновь затянулась. Итальянец закрыл глаза и тихо засопел. Элен осторожно открыла рюкзак и, достав из него учебник по философии, углубилась в дебри научных терминов.

Через полчаса девушка почувствовала, что ее глаза слипаются. В это же время за дверью послышался какой-то шорох. Элен не обратила бы на это никакого внимания, если бы не странная реакция итальянца. Он резко открыл глаза, весь напрягся и сунул руку во внутренний карман куртки. Своим движением крепыш настолько испугал девушку, что та ойкнула и тут же замерла, боясь пошевелиться. Итальянец не сводил с Элен холодного взгляда, который мог означать одно: замри или растворись в воздухе.

В купе негромко постучали. Итальянец боком двинулся к двери, так и не вытащив руки из кармана.

— Кто там? — гневно спросил он.

— Мсье, не желаете ли чего-нибудь выпить или заказать в ресторане?

Шумно вздохнув, крепыш с облегчением рассмеялся.

— Две чашечки кофе... И побыстрее, — небрежно бросив распоряжение, он вернулся на свое место и уставился в окно.

Через несколько минут официант принес кофе и любезно поставил его на столик. Дав щедрые чаевые, итальянец посмотрел на Элен и кивнул на чашку.

— Это я заказал для вас.

— Спасибо, но на ночь я не пью кофе.

Без тени смущения крепыш пододвинул обе

чашки к себе и залпом выпил.

«Пора спать, — решила Элен. — А то я скоро совсем сойду с ума... Особенно, с таким попутчиком...»

Странное поведение итальянца все более и более пугало девушку. Особенно настораживало то, что он мгновенно реагировал на каждый шорох за дверью.

«А если он маньяк-убийца?.. — подумала Элен, но тут же улыбнулась своим фантазиям. — Да-а-а, наверное я слишком часто смотрю фильмы ужасов, если каждый нервный тип мне кажется маньяком...»

— Простите, — обратилась она к итальянцу, — вы не могли бы на несколько минут выйти за дверь?

— В чем дело?

— Я хотела бы лечь спать.

Итальянец слегка поморщился, однако выполнил просьбу Элен.

Он пробыл в коридоре так мало времени, что Элен едва успела переодеться и юркнуть под одеяло. Итальянец погасил свет, оставив лишь ночник у изголовья своей постели, и вновь принял позу сфинкса.

— Спокойной ночи, — робко пробормотала Элен и, так и не дождавшись ответа, отвернулась к