Я разложил карту на камне и сориентировался по компасу.
– Мы примерно вот тут, – ткнул в точку на карте я. – Вон в ту сторону – Кемь. В ту – Беломорск, а в ту – Сегежа. Соответственно мы можем сказать, что Муезерский, Костомукша и Калевала находятся в той стороне.
– Подожди! – ошарашено сказал Пауль. – Мы где-то посредине этого пространства? Майн Гот! Да тут же ни одного селения!
– Ты уловил, – кивнул я. – Только леса и болота. Что-то, а вернее, то чувство, которым меня наградил Арагорн, мне подсказывает, что наиболее подходящий нам кандидат проживает в Кеми. Значит, туда и направимся.
– Ой-ей-ей, – покачал головой, разглядывая обозначения на карте, Тарас. – Это ж сколько мы туда будем идти? Учти, у меня через две недели заканчивается отпуск. Я, между прочим, собирался отдохнуть. Длительные марш-броски через буреломы и болота в планы моего отдыха как-то не вписывались. Да и время на них, по моим прикидкам, потребуется больше, чем две недели.
– Пессимист, – вынес приговор Олег. – Тебе же русским языком было сказано, что Арагорн снабдил Макса средством передвижения, но только оно на любителя.
– Да? – поднял бровь Тарас. – Я почему-то считал, что язык не русский. Но это детали. И каким же средством нас осчастливит Макс?
Я улыбнулся и произнес заклинание призыва.
– Надо подождать, – пояснил я собравшимся.
– Чего? – удивился Пауль.
– Пока средства передвижения доберутся до нас.
– А… – начал было Олег, но замолк, услышав шорохи, которые приближались к нам.
– Ну примерно вот так, – указал я на здоровенную лосиную морду, появившуюся из кустарника и подозрительно разглядывающую нас. – Нормально?
– Это кто? – замирающим голосом поинтересовался Пауль.
Вот так-так! Ну да. В Черном лесу лоси не водятся. Но должен же был он хоть что-то о них знать.
– Это лось, – пояснил Олег, роясь в своем вещевом мешке. – У нас его еще называют сохатым. Тебе же сказали, что транспорт на любителя!.. Лося, лося! На-на-на!
Олег направился к лосю, протягивая на ладони сухарь из сдобы. У нас такие продаются в магазинах. Лось недоверчиво фыркнул, глядя на приближающегося к нему Олега. Пришлось мне сделать ободряющий посыл. Лось успокоился. Он принюхался к сухарю. Осторожно сдернул его губами с ладони Олега и захрумкал сухарем. Одобрительно что-то промычал. Тут же из кустарника вынырнуло еще шесть украшенных ветвистыми рогами голов.
– Ух ты! У меня на всех не хватит! – заявил Олег, восторженно рассматривая ряд «транспортных средств».
– Ничего! – весело сказал Вадим. – Я думаю, что Макс сможет исправить это положение. А, Макс?
– Мне как-то не приходилось еще ездить на лосях, – осторожно обратился ко мне Тарас. – Я и на конях-то как-то не ездил.
– Если хочешь, то можешь оставаться здесь, – безжалостно отозвался я, вспоминая безумную скачку на таком же транспорте по зимнему брянскому лесу. – Между прочим, очень удобно! Есть за что держаться. – Я указал на рога.
– Там, где пехота не пройдет, где бронепоезд не промчится, угрюмый танк не проползет, там эльф на лосе просочится! – заорал Вадим на какой-то варварский мотив.
– Сели! Поехали! – скомандовал я, указывая на ряд лосей, ожидающих своих седоков.
Не знаю, почему издавна лосей не использовали в качестве ездовых животных по лесу. Это что-то! Иноходь лосей очень мягка. Тело почти не трясет. Только ноги мелькают. Если пригнуться, то риск получить веткой по физиономии – минимален. Скорость тоже производит весьма большое впечатление. Конечно, когда мы приблизимся к Кеми совсем близко, то придется оставить этих красавцев. Тут уж никуда не денешься. Обратно мы по старинке, телепортом.
Лоси тоже живые существа, и им требуется отдых. Вот после нескольких часов езды мы и решили его устроить. Достаточно сухая, поросшая свежей молодой травкой поляна подходила для этого как нельзя лучше. После обязательной процедуры изгнания кровососов пришлось нам попрактиковаться в заклинаниях сотворения пищи. Мы, видите ли, так собирались. Все взяли, кроме пищи телесной.
Олег сделал несколько шагов, постанывая, рухнул на траву и заявил, что дальше его сегодня не заставит двигаться никакая сила. Я заметил, что его походка стала иной. Но все остальные чувствуют себя нормально. Разве что есть легкая усталость. Ну а как же иначе после такого долгого вояжа?
– Эх, человече! – сочувствующе положил ладонь на плечо Олега Вадик. – Это тебе не в кресле сидеть! Привыкай!
– Я человек творческий, – вздохнул Олег. – Мое дело не мечом махать или там заклинания читать. Мое дело все это описать, дабы потомки знали, что там на самом деле было.
– В твоих записях сам черт ногу сломит, – отмахнулся Вадик. – Я вон пытался почитать, и что в итоге?
– Что? – заинтересовался Влад.
– Заснул мгновенно! – оскалился Вадик. – Так что если бессонница – рекомендую.
– Нет, вы на него только посмотрите! – вскинулся Олег. – Я тебя что, заставлял читать? Ты сам в еще неподготовленные записи сунулся! Я потом все систематизирую и на основании их писать буду. А это только наметки, чтобы не забыть! Я…
Олег замер с полуоткрытым ртом, уставившись в какую-то точку на краю поляны. Глаза его округлились.
Я некоторое время полюбовался на это зрелище, а потом проследил взглядом то, что так поразило моего друга. Боюсь, что я очень похоже скопировал выражение лица Олега. Ну тут было отчего!
На краю поляны, среди травы, торчали шляпки мухоморов. И это в конце мая! Но даже не это удивительно. Шляпки кружились в странном, завораживающим своим движением хороводе. Они описывали круги, восьмерки, сходились и расходились в разные стороны.
– Ты видишь то же, что и я? – неуверенно спросил Олег.
Я подтянул отпавшую нижнюю челюсть и, сглотнув, сказал:
– Ага!
Быстрый взгляд на других. В руке нахмурившегося Вадима поблескивал голубым металлом его меч. Влад уже оказался на ногах. В его руках были готовые к броску метательные ножи. Петр успел извлечь из колчана стрелу и наложить ее на тетиву, готовый стрелять. Пауль вооружился большим, похожим на мачете ножом. Только Тарас так же завороженно, как и Олег, смотрел на действо на краю поляны.
Я встряхнулся и приготовил боевую магию. Что-то тут было не так. Я настороженно просканировал пространство.
Да. Есть поток внимания. Не очень дружелюбного, кстати. Я проследил векторы. Это вон там! На противоположном краю, среди кустов. Я резко выбросил руку в том направлении и, зацепив силовыми линиями этот объект, рванул к себе.
Что-то, коротко заверещав, небольшим комочком вылетело из кустов и, пролетев несколько метров по воздуху, шлепнулось недалеко от нас на землю. Петр мгновенно развернулся в том направлении и прицелился. Влад тоже среагировал молниеносно. Одним прыжком он оказался рядом с вылетевшим. Узкий длинный стилет уткнулся в это «что-то». Как будто по сигналу, хоровод грибов прекратился. Красные с
