возьмемся за дело… Надеюсь, леди Кэвендиш еще не спит!
– А она-то тебе зачем?!
– Затем, что, в отличие от всех остальных, включая нас с тобой, Ивар знает ее едва ли не с пеленок. И, мне кажется, мало в чем подозревает…
– Думаешь, ей он ключ отдаст?
– Нет. – Нэрис с лукавой улыбкой покачала головой. – А она и не будет просить никакого ключа… В конце концов, что может быть естественней, если старые друзья скоротают часок за беседой и бокалом хереса? У меня есть чудесные снотворные капли…
– Знаешь, – помолчав, высказался молодой норманн, качая головой, – хоть и вижу я, что ничего дурного ты в голове не держишь, но… Спаси меня Один от такой жены!
Леди Грейс Кэвендиш, услышав тихий стук в дверь, подхватилась со стула и, отворив, с облегчением прошептала:
– Наконец-то! Я вся как на иголках!.. А ну как сейчас этот Творимир вернется, а у меня на руках его командир, непонятно чем опоенный! Боже, вы еще хересу принесли?
– Нет, бутылка пустая, взяла из библиотеки. – Нэрис прошмыгнула в кабинет лорда Мак-Лайона. – А по поводу Творимира не волнуйтесь, я Эйнару велела его дожидаться; как только появится, – он нас предупредит. Ивар спит?
– Как младенец, – кивнула леди Кэвендиш, протягивая девушке ключ на толстой серебряной цепочке. – Вот, я сняла, чтоб времени не терять. Сундучок под столом, я когда пришла, он его туда задвинул… – Грейс с опаской покосилась на безмятежно посапывающего на диване лорда. – Ох, боюсь, догадается! После двух бокалов и девица не сомлеет…
– Для того нам и нужна пустая бутылка! Возьмите и поменяйте местами с недопитой, а ту уберите куда-нибудь, да вот хоть за диван! Ивар, как проснется, все будет плохо помнить, а вы скажете, что он почти весь херес выпил сам, оттого его и сморило. – Нэрис поставила на стол заветный сундучок и повернула в замке ключ. – Держитесь этой версии. Если что – в крайнем случае спишем все на те же вражьи происки. Ага, вот вы, мои дорогие…
Леди Мак-Лайон с горящими глазами принялась ворошить бумаги. Грейс, помявшись рядом, не утерпела:
– Там что-то важное?
– И еще как… – неразборчиво промычала Нэрис, с головой уйдя в изучение отчетов, протоколов и списков. – Погодите несколько минут, леди. Я потом вам все объясню…
– Хорошо, – пожала плечами та, скромно присев на стул у двери. Ей, конечно, было интересно, из-за чего супруга Ивара втравила ее в такую авантюру, но все же больше практичную леди волновало другое: как бы не явился не вовремя суровый телохранитель лорда Мак-Лайона и не застукал бы их обеих за таким неблаговидным занятием. «Я слышала, это был брак по расчету, – думала Грейс, глядя на Нэрис и одновременно чутко прислушиваясь к тишине из коридора, – но теперь сомневаюсь… Вряд ли, конечно, они пылают друг к другу любовью, но что они похожи – это уж точно! Из одного, как говорится, теста, пускай он лорд, а она – дочь торговца. Я бы после всего, что на ее долю выпало, уже с ума сошла бы, а ей… ей интересно, кажется! – Грейс перевела взгляд с азартно шелестящей бумагами леди Мак-Лайон на спящего лорда и внутренне усмехнулась: если так пойдет и дальше, скоро у государя Шотландии будет не одна, а целая свора гончих! Это если и дети еще родительские пристрастия унаследуют».
– Ах, вот оно что! – донеслось из-за стола.
Леди Кэвендиш оторвалась от задумчивого созерцания друга детства:
– Нашли, что хотели?
– Нашла, – кивнула Нэрис, не отрывая глаз от исписанного двумя разными почерками листа. – Теперь ясно, почему он про рану на затылке спрашивал… Угу… Угу…
– Давайте поскорее.
– Я уже заканчиваю… – Девушка уже собралась было отложить протокол осмотра тела принца в сторону, но, зацепившись взглядом за какое-то слово, с тихим недоверчивым возгласом снова впилась глазами в корявые строчки. – Вот это да… Не может быть!
– Что?? – привстала леди Кэвендиш.
– Совпадение? – не слыша ее, бормотала девушка. – Но ведь… Слишком уж подозрительное совпадение!
– Нэрис, я вас умоляю! – тревожно зашептала Грейс. – Попадемся!
– Нет. – Та тряхнула головой и, словно очнувшись, принялась быстро собирать рассыпанные по столу листочки, благо на каждом имелась дата написания – Ивар не заметит, что кто-то трогал бумаги. – Я все. Вот, держите! Повесьте ему обратно.
Она, защелкнув замочек и повернув в гнезде ключ, протянула цепочку сообщнице. Грейс, едва не приплясывая от облегчения, споро вернула ключ на законное место. И вовремя – в двери поскреблись, и приглушенный голос Эйнара позвал:
– Эй, леди, вы еще тут? На выход, быстрее, Творимир вернулся, сейчас здесь будет.
– Боже мой! – ахнула Грейс, бросаясь к двери. – Нэрис, скорее, если меня тут застанут, отделаюсь попорченной репутацией, а вот мы обе и недобудимый лорд…
– Иду, иду! – Леди Мак-Лайон быстро задвинула сундучок обратно под стол и, сделав два быстрых шага к выходу, остановилась: – Нет, не получается! Этак мы уйдем, Творимир явится, начнет его будить, а когда не добудится…
– Что такое?! – нервно обернулсь Грейс.
– Уходите! – велела Нэрис. – Эйнар, проводи! И постарайтесь на глаза Творимиру не попадаться… Я остаюсь.
– Как?!
– Уходите скорее! – замахала на нее руками девушка, торопливо задувая свечи. Комната быстро погружалась в сонный сумрак. – Потом объясню, потом, все потом.
– Как знаете, – пожала плечами озадаченная леди Кэвендиш и выскользнула из кабинета.
– Что вы копаетесь, леди? – сердито прошипел сын конунга, хватая только и успевшую возмущенно пискнуть Грейс за локоть и увлекая ее за собой по коридору. – Он же шустрый, не смотрите, что с виду лоб неповоротливый. Где Нэрис?
– Осталась… Куда вы меня тащите?!
– Подальше, – отрезал он. – Поймает – замучаемся оправдываться. Я вас по галерее вокруг проведу, до самой вашей комнаты.
– А она?
– Она… – Он свободной рукой взлохматил волосы на затылке. – Ну она знает, что делает. Я так думаю. Поспешайте, леди. Пока нас кто не приметил. Ох, видят седые боги, эта девчонка кому хочешь голову заморочит! Даже такому мужу… Что уж о нас говорить? Я вот, – Эйнар сокрушенно вздохнул, – на глазах в мальчика на посылках превращаюсь!
Грейс хихикнула. Норманн с недовольством покосился на нее и добавил:
– Смешно вам, леди! Вам что, вы уедете, а мне еще черт знает сколько с ней валандаться! И что хуже всего…
– …вам это начинает нравиться, – проницательно договорила за него леди Кэвендиш. – Так ведь?
– Ну-у, – протянул Эйнар, блеснув в темноте широкой улыбкой, – зато уж не скучно, это точно!
Когда Творимир, постучав в дверь кабинета и не дождавшись отклика, переступил порог, он едва не прослезился от умиления: чета Мак-Лайон в обнимку сопела в четыре дырочки на диване. Свечи потушены – все, кроме одной; на столике у шкафа пустая бутылка вина и пара бокалов. Семейное согласие и единение налицо!.. И спят так сладко – даже будить неохота! Да и надо ли будить? Творимир подумал и осторожно сказал:
– Эх?..
Само собой, те и не подумали просыпаться. Ивар вообще безмятежно улыбнулся во сне и преспокойно
