- Повозка! Залезай в нее, и уезжаем отсюда скорее! – схватив рюкзак, и наскоро забравшись в телегу, я занял место возничего. Не ожидая Бертрана, я начал разворачивать её. Лошади недовольно фыркали и сопротивлялись поводьям. Мой новоиспечённый товарищ запрыгнул уже на ходу, на что я собственно и рассчитывал. Хорошенько стегнув скотину, я направил её туда, откуда мы въехали в лес.
Лошади мчались сквозь уже протоптанный путь, лишь ещё сильнее проминая и без того погнутые кустарники, и выдирая траву. Чёрт! Подобного я никак не мог ожидать. Теперь им о нас все известно. И вряд ли они поспешат набиваться в друзья. Фактор неожиданности как основное преимущество бесповоротно утрачен. Никаких альтернатив я пока не вижу. Даже неизвестно куда нам направляться. Очень не хочется заразиться чумой.
На опушке я сбавил темп лошадей и, отложив вожжи, повернулся к Бертрану, со следующими словами на устах:
- Как нам поступить далее?
- Возьмём на вооружение стратегию врага.
- Не совсем понимаю тебя, – честно признался я.
- Всё предельно просто, – он возвёл указательный палец к кончику носа. – Противник делает основную ставку, создавая новое вооружение, для тех войск, что собирает. Предполагается минимальное сопротивление с другой стороны. Мы поступим точно так же. Иначе выражаясь, ускорим научный прогресс военных технологий данного сообщества. Так они смогут оказать значительный отпор, и мы разрушим изначальный план врага.
- Но… - я захотел возразить ему.
- Никаких но! Ты же должен осознавать, что грозит всему населению планеты. Либо полное уничтожение, либо вечное рабство. Если хочешь выиграть войну, не забывай единственно верное правило – никаких правил не существует. Сожалею, что приходиться говорить такое, но нам придётся поступать, как поступали в своё время эстонцы!
Я не мог поверить своим ушам, он предлагал ужаснейшую вещь с точки зрения историка. Уподобится этим мерзким узурпаторам во всём?!
- Отказываюсь! – решительно запротестовал я. – Эстонцев уже нет, как и будущего, так зачем же воссоздавать их? Ты хоть понимаешь, сколько горя принесёт кто-то, подобный им?
- Наш враг ещё хуже их! А из двух зол выбирают меньшее, – возразил он. – К тому же всё это может прекратиться, когда мы избавимся от непрошеных гостей.
Тут я крепко призадумался. С одной стороны, мы создадим монстра, способного противостоять неизвестному противнику, но с другой, придётся переступить через личную неприязнь к извергам, подвергшим гнёту сотни миллионов людей и десятки стран.
- Судя по словам Второго, в прилегающих землях сейчас зверствует чума. Это значительное препятствие.
- Не имеет значения. Сначала дадим населению лекарство от чумы. Это двойной шаг. Они излечатся от смертельной болезни, и их доверие к нам значительно возрастёт, что существенно увеличит шансы на интеграцию определённых знаний и идей с нашей стороны.
- Не всё так просто, – я перебил его. – Значительное сопротивление станет оказывать церковь.
Тут я был прав.
- Решение лежит на поверхности. Дадим лекарство простым людям, а церковь и священнослужителей не станем обеспечивать им.
Как цинично и жестоко он вдруг начал рассуждать.
- Не слишком ли?
- Никак нет. Вражеская биологическая атака сыграла нам только на руку. Теперь мы сможем захватить власть ради достижения благих целей.
Я порывался высказать Бертрану, что я думаю по этому поводу, но случилось непредвиденное. Одна из лошадей резко заржала, и её повело в сторону. Повозку при этом страшно затрясло. Несчастное животное поскользнулось и рухнуло боком, при этом выдернув хомут с корнем. Я был вынужден остановиться.
Резко спрыгнув, я мигом подбежал к раненному животному. Лошадь брыкалась и плачевно завывала, пытаясь встать. Её передняя нога была сломана, причём так, что часть кости торчала наружу. Отвратительное зрелище. Первый раз в жизни видел загнанную лошадь. По местным порядкам, её необходимо добить, дабы не мучилась.
- Это он сделал! – прервал мои сожаления Бертран.
- Второй, если не ошибаюсь?
- Посмотри вот сюда. – Он указал пальцем на голову лошади. Приглядевшись, я заметил слюну около её глазницы.
- Понятно, он уже освободился и сперва решил лишить нас транспорта.
- Выходит, он не солгал. Получается, где бы мы ни находились, он нас достанет?
Его слова встревожили меня не на шутку.
Следом из повозки раздался немного приглушённый звуковой сигнал. С опаской я подобрался к ней и заглянул внутрь. Звук исходил от подозрительных синих штанов, которые оставил этот тип. Аккуратно я принялся прощупывать их карманы. В одном из них я обнаружил вибрирующее устройство, выглядящее точно так же как и телефон Второго. Это средство коммуникации, по которому они связываются друг с другом? На экранчике мигала зелёная кнопка, и выводились надписи на нечитаемом языке. Обнаружив точно такую же кнопку, чуть ниже, я нажал на неё. Из устройства раздался голос:
- «Третий, приём это Второй. Приём». – Незнакомая речь резала уши. Тут я с ужасом вспомнил про коммуникатор Второго, который мы обронили на земле. Вероятно, только что он воспользовался им.
- «Приём, это Третий. Ты, кретин, сначала говорят приём, а потом сообщение и в конце отбой».
- «Приём, захлопни пасть и слушай сюда. Только что я был пойман путешественниками во времени, и им было известно, что я из параллельной вселенной. Приём».
Хорошо, что я успел перехватить их разговор, хоть и не понимал, о чём они переговариваются.
- «Приём. Ты что, опять объелся мухоморов? Сколько раз я предупреждал тебя, дурья башка, не совать в рот всё подряд! Приём».
- «Приём. Молчать! Я тебе говорю, это путешественники во времени. Они сами мне признались. Их следует поймать, ведь у них должна быть машина времени. А я так жажду её заиметь. Приём».
- «Приём. Хорошие были мухоморы, а Второй? Прекрати меня донимать своим идиотизмом, подкреплённым всяческими психоактивными веществами. Отбой».
На этом их связь завершилась.
Устройство вновь зазвонило, похоже, он оповещал всех. Я снова присоединился:
- «Приём. Это Второй. Ответь Первый. Приём».
Тут же послышался точно такой же голос. Я успел обратить внимание на то, что у всех, кто отвечал ему, был идентичный голос.
- «Приём. Второй, я уже всё слышал, не донимай своими дурацкими просьбами. Приём».
- «Приём. Это правда, помоги мне их поймать, в одиночку я не управлюсь. Я могу предложить кое-что взамен. Приём».
- «Приём. И что же? Приём».
- «Приём. Я позволю тебе просмотреть свои воспоминания. Ты же интересуешься всякими психологическими штучками. Так как, идёт? Приём».
- «Приём. Согласен, однако, если ты не выполнишь своё условие сделки, я тебе руку оторву. Приём».
- «Приём. По рукам. Я плюнул одному из них маячком под одежду. Ты с легкостью отыщешь их. Отбой».
И снова всё прекратилось. Я убрал от уха переговорщик.
- Подойди сюда, – позвал Бертран, открывший свой компьютер и сидящий у него. – Я сумел обнаружить, на какой частоте работают их переговорные устройства.
Он успел сделать это всего лишь после двух коротеньких сеансов? Ай да техник!
- Молодец! – подбодрил я его. – Но что мы от этого получим?
