голубую воду: «Кто мог подумать, что она до такой степени суеверна? Никогда не замечал в ней чрезмерного упрямства, а тут как подменили. Двадцать два человека — и точка! Вот что хочешь делай, а она будет стоять на своем. С ее стороны будет всего шесть человек, значит моя «квота» — шестнадцать. Да, Шувалов сильно удивится, и не только он один… Ладно, раз уж это так важно для нее, пусть будет, как она хочет. Тут точно не обошлось без мистики и женской интуиции. А потому любые здравые доводы здесь бесполезны».
Свадьба состоялась, и на ней присутствовало всего двадцать четыре человека, включая жениха и невесту. Но несмотря на небольшое число гостей, она прошла весело и ярко. Венчание в храме прошло торжественно, но Оксана снова его удивила. Она была так серьезна, так ответственна и строга, что Вадиму даже стало неловко за себя. Он воспринимал пышную церемонию как традиционный обряд, она же — как роковую черту, за которой возврата назад уже не будет. Похоже, слова «только смерть разлучит нас» она понимала буквально.
Еще через два дня молодожены отправились в свадебное путешествие. Но еще до отплытия Оксана опять удивила мужа. И нельзя сказать, что это удивление было приятным. Она оказалась невероятно ревнивой. Даже взгляд, мельком брошенный в сторону какой — нибудь более или менее симпатичной женщины, не оставался незамеченный со стороны жены. Она это мгновенно замечала, и на ее лице тут же появлялось такое выражение, как будто бы муж согрешил прямо на ее глазах.
«Ничего удивительного, — без особого энтузиазма думал по этому поводу Свиридов, — если в ней столько достоинств, то должны быть и недостатки. Два недостатка уже проявились — суеверие и ревность. Будем надеяться, что к ним добавится всего один или два…»
Белоснежная яхта «Lucky Star» под всеми парусами гордо рассекала лазурные воды, лавируя среди многочисленных островов и островков Эгейского моря. Яхта редко приставала к берегу и большую часть времени молодожены проводили на ее борту. В память о незабываемом круизе Оксана подарила мужу странный подарок — нить, туго сплетенную из шелка белого, красного и черного цвета.
— Это убережет тебя от несчастий, — сказала она Вадиму и через голову надела на него талисман. — Я сама ее сплела и в ней нет ни одного узелка. — Потом крепко прижалась к нему всем телом, закрыла глаза и серьезно сказала: — Теперь ты мой навеки! А я — твоя. Ведь счастье и означает быть частью другого… — И едва слышно прошептала: — Только смерть разлучит нас. — Но этих слов ее муж не разобрал.
«Опять какие — то женские суеверия», — подумал Вадим, но вслух ничего не сказал. Он нежно поцеловал жену, и они долго стояли обнявшись на верхней палубе. Легкий ветер трепал их одежду и волосы, и им казалось, что счастье их безмерно как это ласковое море.
Но их безмятежное счастье длилось всего две недели. Потом пришла шифрованная радиограмма от Шувалова. Чета Свиридовых прервала свое путешествие и самолетом вернулась в Россию. Происходящие в городе N события требовали личного присутствия Вадима Свиридова.
Глава 16. ВИРТУАЛЬНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ
Семен Ветвицкий, полный мужчина лет 55–ти, занимал важную должность в Городской телефонной сети. Проще говоря, он заведовал в своем царстве телефонными номерами и именно от него зависело, кто и когда получит свой заветный номер. Над ним, конечно, было начальство, но все, что оно подписывало, оно получало из его пухлых рук.
Кроме общей очереди на установку телефона, было еще несколько льготных и «специальных». Непосвященному человеку было трудно понять сам принцип продвижения очередников по той или иной очереди. Одни получали заветный телефон через три года, другие — через два месяца. Много было очередников, которые «стояли» в этой пресловутой очереди 10, 15 и даже более лет. Встречались и рекордсмены, которые не иначе как задались целью попасть в знаменитую Книгу рекордов Гиннесса, в раздел «самая длинная очередь на установку телефона». Если, конечно, такой раздел в той книге появится, а очередники успеют получить телефон еще при жизни. Но были и отдельные счастливцы, которые снимали трубку со своего домашнего телефона уже через несколько недель или даже дней, и вовсе не для того, чтобы лишний раз удостоверится в мертвой тишине. Совсем нет — телефоны их исправно работали.
Если бы никаких льготных и особых очередей не существовало и очередь была всего одна, то и в этом случае должность Ветвицкого оставалась бы важной и доходной. Давно замечено, что чем сложнее и запутаннее правила, тем легче из этой путаницы извлечь ощутимую выгоду или пользу. Надо только очень захотеть и все получится…
Семен Вениаминович как раз и был тем кудесником, который легко и просто извлекал эту самую выгоду. Причем делал он это виртуозно. Если бы ему в голову пришла блажь демонстрировать свое искусство публично, так, как это делают, например, иллюзионисты в цирке, то благодарные зрители просто бы визжали от восторга, а пресловутые «наперсточники», определенно, зеленели бы от зависти. Попробуйте накрыть телефон, ну скажем, ведерком и быстро поменять его местами с точно такими же, но пустыми ведерками. Вряд ли вам удастся кого — нибудь надуть: телефон не шарик, его так просто из — под ведерка не умыкнешь.
У Ветвицкого же техника таких манипуляций была отработана до совершенства, и никакие стаканчики или ведерки ему для этого не требовались. В его ловких руках телефонные номера, как карты в руках фокусника, то появлялись ниоткуда, то исчезали неизвестно куда. Появлялись в одной очереди и исчезали из другой. Очень простой фокус. Были в его репертуаре и куда более сложные трюки: исчезали номера из нескольких очередей сразу и уже нигде не появлялись вовсе: терялись где — то в неведомых безднах виртуальной реальности. Мог он сделать и наоборот, но зачем? От обратных манипуляций никакой выгоды не было. А облагодетельствовать людей просто так, за красивые глаза, он считал непростительной глупостью и дурным тоном.
Был чудный летний полдень и легкий морской бриз нежно шевелил редкие седеющие волосы Ветвицкого. Семен Вениаминович расположился в удобном легком шезлонге в тени старого развесистого дерева, с задней стороны своего загородного трехэтажного дома. Была суббота, и он наслаждался в своем саду заслуженным отдыхом. Его жена уехала в город на своем «Фольксвагене», а дети и внуки еще с утра отправились на море.
Сам хозяин морских процедур не любил, и вовсе не потому, что живот его достиг весьма солидных размеров. Он не любил морскую воду именно потому, что она была морской, то есть — соленой. После купания от такой воды образовывался очень тонкий налет соли, который раздражал и стягивал его нежную белую кожу. Против пресной воды он ничего не имел. Поэтому время от времени барахтался в построенном на американский манер бассейне, облицованном зеленоватой, с прожилками, мраморной плиткой. В бассейн вела удобная лестница и он без особых проблем выбирался из него в спасительную тень. Заходить же в море и выбираться из него на берег было сущим наказанием: вся прибрежная полоса была усеяна скользкими от водорослей камнями. Поэтому, хотя море и плескалось всего в сотне метров от его дома, он никогда в нем не купался. Выходить из моря как собака на четвереньках, а потом еще и чесаться — это было не для него. В своем саду он чувствовал себя намного комфортнее и уютнее. К его услугам плавательный бассейн с теплой водой, шезлонг и даже небольшой телевизор, стоящий на стуле в тени старой черешни.
Подошел крупный черный дог по кличке Мальчик и положил свою большую голову на колени хозяину. Ветвицкий почесал его за ушами, слегка потрепал за слюнявую щеку и выделил со стола для своего любимца кусок сырокопченой колбасы. Есть колбасу дог однако не стал и утащил ее за угол дома, где для него была устроена летняя лежанка.
Семен Вениаминович смотрел выпуск новостей и качал головой: если верить дикторам, то в стране вообще ничего интересного и заслуживающего внимания не происходит. Так, мелочь одна, если не считать
