Хопров только дернул головой и невнятно выругался.
— Или вот еще: все его подельники не только на свободе, но и занимают исключительно удобную позицию. Мы с ними сталкиваемся каждый день: на планерках, совещаниях или просто в коридорах… Но кто они такие — не знаем. Следовательно, мы не знаем, от кого нам ждать выстрела из — за угла либо какой — то другой подлости с таким же исходом.
— Тогда на кой черт мы занимались расследованием, если трогать этого ишака — себе дороже? — зло спросил капитан и в недоумении уставился на Мельникова.
— О своих врагах нужно знать как можно больше. Это общее правило разведки, — уклонился от прямого ответа подполковник. — К тому же все кончилось для нас очень удачно.
— Повезло, — согласился Хопров, — схлопотал он шальную пулю…
— Да, — не стал его разубеждать Мельников, — повезло. Теперь Маркин для нас неопасен. И начинать сомнительную канитель с привлечением его к суду тоже не нужно. Ухайдокали его шуваловские головорезы — пусть теперь его подельники с «Легионом» и разбираются. А мы не при делах… — едва заметно ухмыльнулся подполковник.
Вскоре капитан Хопров ушел. Хозяин же кабинета еще долго предавался размышлениям и воспоминаниям.
К мертвым Мельников относился сдержанно и невозмутимо: он их не боялся, не опасался и не испытывал перед ними суеверного страха. Вспоминал о них редко и неохотно. Но Маркин, пока был жив, создал ему столько проблем, что обойти его своим вниманием подполковник не мог.
Он сделал глоток коньяка и невесело усмехнулся: «Опасаться нужно живых, а не мертвых. А покойники — они потому так и называются, что окончательно успокоились и уже никакого вреда живым причинить не могут. Во всяком случае — большого, — суеверно поправился Мельников. — Спи спокойно, Маркин — больше я тебя доставать не буду. Но надеюсь на взаимность: чтоб и ты меня не доставал с того света и не являлся в виде призрака или еще какой — нибудь чертовщины. В мистику я не верю, но всё же… Ну, а мы здесь еще немного пошустрим, в силу своих способностей и возможностей».
С покойниками всё было в порядке, хуже обстояли дела с живыми. Понаехало начальства, членов разных комиссий, и закрутилась бумажная круговерть: рапорты, объяснительные, сопроводительные, справки, прошения, приказы, протоколы… А также разносы, вправление мозгов, вставление пистонов, клизм и прочего «специнвентаря» на начальственном ковре под общим лозунгом: «Я тебя научу Родину любить!» А там еще планерки, совещания, собрания… По большей части, все такие мероприятия начинались с душевного приветствия начальства, которое уже стало привычным: «Растуды вашу мать!..» Встречались, конечно, и более интеллигентные варианты этой крылатой фразы, но смысл был тем же.
«Интересно, что они собираются делать со всеми своими бумагами? — размышлял Мельников над другой не менее любопытной и актуальной темой. — Прямо как советские пионеры в эпоху застоя: собирают бумажки и в стопочки связывают… Но пионеры — то, понятно, сдавали все это добро в макулатуру по двадцать копеек за кило. А эти что будут делать со своими «материалами»? Такое впечатление, что интересует их не качество, а количество, как будто и сдавать их они собираются тоже по весу. Даже поговорку придумали: «Чем больше бумаг — тем чище задница!» Набрала комиссия пять кило бумаг — значит, хорошо потрудилась. А если только три — то извиняйте! Чем это вы там занимались? Водку, поди, пьянствовали да баб щупали?!»
Мельников повторил ритуал с коньяком и подумал с раздражением: «Достали вы со своими комиссиями… Знаю я эти игры — ученый. Однажды попал под раздачу — долго потом в капитанах ходил. Пока чужой грех не сняли за удачную операцию в Лейпциге. Думаете, не знаю, как вас генерал напутствовал перед дорогой? Знаю: «Немедленно найти виновных!» Или крайних — это уж как получится. С виновными вам не светит, взялись за крайних. Ничего другого вам не остается: иначе сами крайними станете».
Подполковник усмехнулся: «Так что не надо ездить по ушам: «Члены комиссии ? опытные люди, они во всем разберутся…» Конечно, разберутся! Тем более, что один «виновный» уже есть… А вообще, назвали их правильно: члены и есть. Всё по ранжиру: одни большие, а другие — поменьше, в соответствии с должностью или званием. Очень удачное название! К ним обращаются: «Уважаемые члены… комиссии…», а те надувают щеки от важности. Маркин тоже любил председательствовать в комиссиях и прочих представительных сборищах ? член был еще тот».
Мельников вспомнил, как когда — то в школе, на уроке алгебры, молодая учительница объявила тему урока: «Одночлены и многочлены». То — то было смеху, минут пятнадцать не могли успокоиться! Бедную училку в краску вогнали. Ну, одночлен это еще куда ни шло, хотя тоже смешно. Но многочлен?! Это уже ни в какие ворота не лезло! И посыпались шуточки: «Эй, Мишка — многочлен! Много — это сколько? Больше трех? Штаны — то не жмут?!» Пришлось директору класс успокаивать. А только он чуть отвернется, кто — нибудь глядь на доску — а там тема урока написана… И стоит одному оболтусу хрюкнуть в чернильницу — тут же цепная реакция по всему классу: снова пырсканье и смех! Но директор был поумнее той училки: взял и стер надпись. Посмеялись и хватит, пора с иксами разбираться…»
«Ладно, — вернулся подполковник из воспоминаний о далекой школьной поре на грешную землю, — пережил я Маркина, какой — нибудь переживу и вашу комиссию. Мне не привыкать… Хотя по мне, лучше бы наоборот: пусть бы комиссия убралась отсюда на четвертый день, а Свиридов хоть три месяца сидел бы в камере. Мне — то он теперь не мешает…»
Когда Яша Давиденко узнал об аресте Свиридова, он сначала обрадовался и даже отметил это событие в ресторане «Грааль». Причем — изрядно. Но на следующий день вместе с похмельем улетучилась и радость: ситуация оказалась двусмысленной. Хорошо, конечно, что замели его врага Љ 2, но, с другой стороны, он сам от этого ничего не выигрывал. Потерянных денег не вернуть, квартиры Донцова — тем более.
Но был еще один момент, который вызывал у него тревогу. Свиридов обещал вернуть его распроклятую расписку, а как же теперь он будет ее возвращать, если упекли его надолго? Что ж теперь, ему быть двойным агентом десять или пятнадцать лет? Эта перспектива не только не добавляла оптимизма, но и внушала серьезные опасения. Враг — то Љ 1 — подполковник Мельников — жив и здоров и будет теперь использовать своего агента так долго, как сочтет нужным.
К этому времени Давиденко уже понял, что самостоятельно выбраться из липкой паутины не сможет. Когда он это осознал в полной мере, то снова напился. На этот раз — от безысходности и беспросветного мрака впереди.
И только на следующий день, он, наконец, сделал правильный вывод из запутанной ситуации. Мельников его завербовал не потому, что он был способным или ценным агентом, а потому, что он оказался соседом Донцова, у которого часто бывал Свиридов. Ну, а раз Свиридова замели, то и агент Черный остался не у дел. Зачем он теперь Мельникову? Сколько бы там не просидел Свиридов, но пока он не окажется на свободе, то в отношении самого Давиденко действует что — то вроде условно — досрочного освобождения от обязанностей секретного агента. И то, что Мельников уже две недели не давал ему никаких заданий, только укрепляло его в своих предположениях.
Не забыл Давиденко и своего давнего обещания по поводу Березина. Когда его одноклассника выписали из больницы, они крупно повздорили. И так как Лёва снова проявил свое ослиное упрямство и не собирался возвращать Давиденко хотя бы часть из тех пяти тысяч долларов, что он потерял из — за его идиотской выходки с квартирой Донцова, то Яша всё же набил ему морду.
Бланш под глазом получился знатным: в течение недели он каждый день менял свою окраску, пока не прошел всё гамму оттенков от темно — синего до желто — зеленого. Однако это никак не отразилось на настроении Березина. Скорее наоборот: похоже, он был доволен, что вместо пяти тысяч баксов, отделался всего лишь синяком.
Оксана Свиридова целыми днями слонялась по старой квартире и не находила себе места. Арест мужа выбил ее из колеи. Она часто плакала, уткнувшись в подушку: «Ну почему наше счастье было таким коротким? Всего несколько месяцев… И столько лет разлуки…»
Наревевшись вдоволь, она утирала слёзы и шептала сама себе: — Но всё равно ты мой, а я — твоя. Ты живешь в моем сердце. Пока ты жив, я буду ждать… Я люблю тебя, и только смерть разлучит нас.
