спокойно могу вернуть тебя на твоё же место… Келли там тебя еще со своим понятием о субординации не достал?
— Достал, — вздохнул я. — Как только не убеждал его, что теперь я ему должен подчиняться, а не он мне… Ничего не выходит. Что он за человек?
— Он? — удивился Мерис. — А ты сам на его месте, что бы делал? Смог бы из под такого как ты вылезти?
— А что во мне ТАКОГО? — я опять начал злиться.
Умел же Мерис поддеть. Нашел, понимаешь, виноватого! Словно бы это я всячески ломал Келли…
— Ты, «сержант», в зеркало давно на себя смотрел?
— У тебя тут всё равно нету, — съязвил я. Неожиданно Мерис резко изменил тон:
— А ну встать смирно! Ты почему сидишь, мерзавец, когда старший по званию перед тобой стоит?!
Надо сказать, что я не то чтобы не встал, я, пожалуй, еще сильнее откинулся в кресле. Так удобней было видеть всего генерала целиком. Чего он взбесился-то вдруг? Или опять развод пошёл? То, что нужно действительно встать, мне даже в голову не пришло. Устал я. И вообще, пусть на ординарца своего орёт, затем я что ли к нему Хэд знает откуда за два часа…
Мерис какое-то время еще пытался «поднять» меня из кресла взглядом, а потом вдруг расхохотался.
— Видел бы ты себя, Агжей, или как там тебя сейчас по бумагам, Гордон?
— Ну, только не Гордон. А чего я в себе не видел? Да ты садись уже, а то я, правда, что-нибудь подумаю.
— Да…
Он пинком выгнал из угла стол. Достал «Пот дракона». Любил же он эту гадость. Следом вынул из бара какой-то сок. Какой — меня не волновало, хотелось чего-то холодного просто. Я придвинулся вместе с креслом к столу и налил.
— Хоть на кулак-то свой посмотри? — фыркнул, следивший за мной глазами Мерис.
— Кувалду в детстве видел?
Я посмотрел на свои пальцы и сжал их в кулак.
— Вот-вот. И весь ты такой стал… Заматерел ты, Агжей. Не подчиняться тебе — проще застрелиться. Чего ты от Келли-то захотел? Ты ж одним видом своим…
— И что мне теперь делать? — искренне огорчился я.
— Что? Верну тебя на место. А его — не в звании же понижать, подберу что-нибудь…
Мне до боли жалко было расставаться с Келли, но возразить я не мог. Келли нужно расти, не век же ему ходить в моих сержантах, тем более — он в два раза старше меня.
— Кого ты там ловил сегодня? — Мерис выпил, достал свою вонючую сигарету, закурил и тоже откинулся в кресле.
— Ты не поверишь, какая история вышла, — начал я лениво и издалека. На душе у меня стало не очень-то весело, почему бы не постебаться. — Ты женщину-пилота когда-нибудь видел?
Мерис покачал головой, и дым покачался тоже.
— А я вот нашел одну. На астероиде, куда ты меня загнал.
— А… так это из-за неё ты раньше оговоренного… Страшная вещь — бабы. Надеюсь, фаза любви уже миновала?
— Какой любви? — удивился я почти искренне. — Просто помог человеку. Я и не понял сразу, что она — женщина. Пилот — и, вдруг, женщина. До сих пор странно…
— В плане — помог? — перебил Мерис.
— Она сестренок двух потеряла. Вот мы и ловили их, когда ты меня на крыло поднял. По крышам. Чудная женщина, не видел таких раньше. Воля — мужская, голос командный и тот есть… Умная. И — пилот не самый плохой. Хоть и видно, что самоучка.
— Так-таки неплохой? — всё еще лениво поддакнул Мерис, но в голосе уже проскользнули привычные металлические нотки. — Зовут-то как?
— Влана назвалась. Я личную карточку так и не успел посмотреть. А других документов у неё нет.
— Документов нет?
Всё, передо мной был уже привычный Мерис — собранный, сжатый в пружину. Что его так насторожило?
— Влана, говоришь? Влана… — забормотал он и полез в картотеку. Я не глядел из вежливости, что он там ищет. Отвернулся от экрана и стал высматривать в баре, потом в буфете хоть что-то, что я мог бы выпить. Мало-мальски непротивное. Однако там батареей стояли сплошь крепкие напитки. Градусов от 70- ти. Пришлось налить воды.
— Влана, — бормотал Мерис.
Потом со щелчком закрыл каталог. Я повернулся.
— Ну-ка, покажи-ка мне эту свою Влану, — попросил он.
— Да, пожалуйста.
И я вызвал по связи не Келли, как было бы разумно, а её. И банально приказал доложить обстановку. Генерала Влана не видела, он стоял сбоку. А вот обстановка обнадёживала. Правда на руке у девушки красовалась свежая повязка, но небольшецких таких размеров. А так — всё ничего. Девицы обе в карцере, боец — живой и здоровый. Мерис смотрел на экран и чесал щетину на подбородке. Он был из тех, кто мог бриться и по два раза в день, толк тот же. Я знал, что время от времени он выводит свои дикороссы на пару месяцев. Но потом они снова берут своё. Видно дела давненько не позволяли Мерису заняться мордой обстоятельнее.
— Похожа, — сказал он, когда я отключился.
— На кого?
— Ты не поверишь! — вернул он мне мой пассаж, падая в кресло. — Был у нас такой очень интересный генерал… Фамилия его была, скажем…
— Убью, — сказал я тихо. — Будешь издеваться — убью.
Мерис захохотал.
— Эх, Агжей, легко дразнить того, кто ведётся. Ладно, слушай так. Замом по личному составу я не вчера стал. И о многих не очень приличных историях наслышан не в меру. Так вот знал я, что один наш штатный генерал, на хорошем счету и все такое, регулярно оформляет денежные переводы на Мах-ми. Но ни родственников у него там, ни друзей. Я заинтересовался, конечно. Времена тогда были спокойные, я его просто вызвал и спросил напрямик. Он и ответил, что там у него внебрачная дочь. А лет пять-шесть назад генерал этот скоропостижно… и так далее. Значит, семья его осталась без поддержки. Но девочка здорово на отца похожа. Да и документы… Видимо, хотел он её официально оформить, да не успел. А службы всё равно по привычке глаза закрывали, генерал ведь…
— А ты уверен, что это она?
— Да справочки-то я в два дня наведу. Но и так — больно похожа. Хороший был мужик, волевой, на голову здоровый… Слушай, «сержант», а возьми ты её замом по личному составу? Выправим мы ей документы…
— Ты что, офонарел, генерал? Ну, то, что дама — ладно, я притерплюсь. Но куда я её возьму? Мне зам по личному составу и не положен…
— А мы тебе еще две бригады подольём. Ты же у нас теперь герой… А Келли переведёшь замом по техчасти. Он потянет. Это же он у тебя на вооружение Хэд знает что берёт? Не вскидывайся, я знаю, что по делу всё у вас… И будет тебе кратковременное счастье.
— Почему — кратковременное?
— Потому что я тебя не для этого столько растил. Скоро выше пойдёшь.
— Я и так, похоже, выше пойду. С Мах-ми же выведешь? Что мне там с такой кучей народа делать? А куда?
— На Аннхелл.
