– Ну... может быть, мне хочется с кем-то поговорить... как-то скрасить свое одиночество... может, развлечься. Могу я себе позволить небольшое развлечение?
– Еще бы. Ты же великая магиня. Можешь позволить себе и не такое.
Она пытливо взглянула на его лицо. Но нет, ни на лице его, ни в голосе не было даже следа иронии. А вот глаза... Что-то в них мелькнуло, некое любопытство, словно бы он, Даниил, вдруг увидел перед собой нечто в высшей степени занимательное, некую проблему, требующую немедленного решения.
Она уже видела и помнила этот взгляд по тому времени, когда Даниил жил в ее замке. Она догадывалась, что он означает.
Скорее всего только что увидел выход из отчаянного положения, в котором оказался. Какой именно? Да кто ж его знает? И можно ли найти выход из безвыходного положения? Минуту назад она могла бы с уверенностью сказать, что нельзя. А вот сейчас?..
Нет, она слишком хорошо знала Даниила. И могла бы поклясться, что он такой выход нашел. Более того если это действительно так, то, значит, он вот-вот начнет какую-то игру. Если уже не начал.
Игра... схватка...
Здравый смысл подсказывал ей, что самым разумным сейчас будет просто отправить этого шалопая одну из находившихся в подземельях камер, кстати построенных как раз для таких случаев, а потом, спокойно и трезво подсчитав все варианты развития ее бытии, принять решение о его дальнейшей судьбе.
Но схватка... сулящая новые ощущения, которых ей так не хватало в течение последних двух сотен лет, в основном посвященных укреплению замка, приготовлениям к отражению нападения, упрочиванию своих позиций среди других великих магов и прочей рутине.
В конце концов, чего ей бояться? Какого-то мага, у которого с гулькин нос магической энергии, неспособного сотворить даже более или менее приличное заклинание? Он может хитрить, пытаться ее провести, но она в любом случае сильнее, и стало быть, итог схватки предрешен.
Так стоит ли ей бояться?
– Выпей вина, – сказала она Даниилу. – Тебе это пригодится.
– Ого, – весело сказал он. – Это больше похоже на исполнение последнего желания осужденного на казнь. Не так ли?
– Возможно.
– В таком случае требую себе другого, большего. Тебе не кажется, что откупиться от меня каким-то бокалом вина не удастся? Не слишком ли дешево ты ценишь мага, которому вполне серьезно предлагали стать великим?
– Однако, насколько я помню, он отказался.
– Но ему все-таки предлагали.
Она хмыкнула:
– И чего бы ты хотел?
– Это серьезно?
– Вполне.
– Другими словами, ты решила мою участь?
– Не совсем. Я могу либо представить тебя на совет магов, либо уничтожить твой свиток с именем. Ты прекрасно понимаешь, что совет решит в этот раз, и значит, судьба твоя в любом случае предрешена.
– Смерть?
– Ну конечно.
Она ждала. Вот сейчас он должен был, обязан был испугаться. Вот сейчас в глазах его мелькнет страх, и тогда она с чистой совестью отправит его в камеру.
Вместо этого Даниил лишь загадочно улыбнулся и, взяв бокал, отпил глоток.
Чувствуя, что начинает злиться, Алта спросила:
– Тебя это не пугает?
– Нет, – спокойно сказал он.
– Почему?
– Разве можно напугать смертью того, кто за эти двести лет умирал множество раз? Ты знаешь, чем является изгнание, как это происходит?
– Тебя лишили тела, и ты вынужден был скитаться по другим мирам, вселяясь в тела их обитателей.
– Верно. Причем в каждом теле я был не очень долго. Самое большее год, два, а чаще всего лишь несколько месяцев, а то и дней. Представляешь, во скольких телах я побывал за двести лет? И конечно, некоторые тела, в то время когда я в них находился, умирали. Нет, смерть меня сейчас не страшит.
– Совсем-совсем?
– Может, и не совсем. Да только имеет ли смысл бояться неизбежного?
Даниил глотнул вина, вновь поставил бокал на столик и уставился на полыхавший в камине огонь.
– А чего же тогда стоит бояться?
– Пустоты и безразличия. Того, чего должен бояться каждый настоящий маг.
