— Значит, ты меня не застрелишь?
— Нет, дорогая. Мне бы хотелось, чтобы ты попробовала нашей свежей родниковой водицы. Цианистый калий действует быстро, но очень болезненно. Думаю, что все остальные уже отошли в мир иной. Альфред должен был за этим проследить.
— А потом вы с Альфредом заберете деньги и сбежите?
— О, нет. Альфред думает, что все мы умрем. Он тоже приберег для себя стакан воды. Думаю, сейчас он восседает в кресле Люка, сжимает в руке чашку с отравой и воображает себя эдаким трагическим королем Лиром.
— Ты чудовище, — прошептала Рэйчел.
— А ты никак не желаешь сдаваться, — покачала головой Кэтрин. — Дорогая, жить намного легче, когда перестаешь сопротивляться.
— А я не жду от жизни легких путей.
— Тогда и легкой смерти тоже не жди. Так ты собираешься бросить тело Бобби Рэя в пруд или нет?
— Нет.
Кэтрин пожала плечами.
— Впрочем, это не важно. Пойдем со мной, дорогая. Возле двери есть кран, и ты сможешь немного попить. Видишь, как я добра к тебе? Намного лучше умереть под чудесным солнцем Нью Мексико, чем в какой-то комнатушке с кучкой верующих идиотов.
— А разве ты не веришь?
— Дорогая, я не верю ничему на свете. Абсолютно ничему, — махнув пистолетом, Кэтрин приказала следовать за ней. — Идем, Рэйчел.
Утренний воздух бодрил, в нем даже чувствовался холодок, который вскоре должен был смениться изнуряющим зноем — обычное явление для Нью Мексико. Само собой разумеется, Рэйчел не будет страдать от жары. К тому времени ее тело превратится в мертвую ледышку, и даже знойные лучи здешнего солнца будут бессильны ее согреть.
Она пошла впереди Кэтрин обратно к центру, старательно обойдя по дороге труп Бобби Рэя. Подошвы ее сандалий были испачканы в крови Кальвина, но для Рэйчел почему-то было очень важно не смешивать кровь коротышки с кровью убийцы. Наверное, Кальвину стало известно о заговоре, и поэтому его убили. Рэйчел знала, что по дороге от пруда до железной двери не было места, чтобы спрятаться, к тому же ей вовсе не хотелось получить пулю в затылок. Если ей суждено умереть, то она предпочитала встретить смерть лицом к лицу.
Водопроводный вентиль был на месте, от него тянулся гибкий шланг. Кэтрин нагнулась и стала откручивать кран, покуда не потекла тонкая струйка воды, потом протянула шланг Рэйчел.
— Знаю, дорогая, это ужасно напоминает мужской член, но думаю, ты справишься. Несколько часов назад я вылила отраву в систему водоснабжения, и к этому времени процесс уже закончился. Несколько секунд невыносимой боли — и все будет позади.
Рэйчел уставилась на шланг.
— А я если я откажусь?
— Тогда с тобой произойдет то же самое, что с Кальвином. Этот дурачок вздумал мне помешать, и в итоге поплатился. Отличный выстрел в затылок — именно так казнят осужденных. Конечно, при этом проливается много крови, но вода все смоет, думаю, для купания она вполне безопасна… Подумать только, лишь Бобби Рэй облизывал мне кожу, но сейчас отрава для него не страшна, — добавила Кэтрин с циничным смешком. Затем снова помахала перед лицом Рэйчел поникшей головкой шланга, из которой тонкой струйкой текла вода. — Давай, дорогая. Представь, что перед тобой Люк.
— Нет.
— Он покинул тебя. Признаться, я была удивлена. Мне казалось, что он воспылал к тебе какими-то неведомыми чувствами. Вот уж никогда не думала, что он бросит тебя из-за денег. Когда я открывала дверь, то была уверена, что вы будете лежать в обнимку, как Ромео и Джульетта.
— Прости, что мы тебя разочаровали, — вежливо сказала Рэйчел.
— Я должна была догадаться, что Люк слишком бессердечен, чтобы заботиться о ком-то другом.
— Да, — из-за спины Рэйчел донесся насмешливый голос Люка. — Ты должна была догадаться.
Скорей всего, Кэтрин видела, как появился Люк. Она послала ему самую вежливую улыбку из своего арсенала, зорко следя за тем, как он прошел мимо Рэйчел, скользнув по девушке равнодушным взглядом.
— Значит, ты все-таки вернулся, — сказала Кэтрин. — Хотя и немного опоздал. Может, задумал что- нибудь героическое?
— Нет, — ответил Люк.
— Ты вернулся из-за своей настоящей любви?
Он бросил на Рэйчел пренебрежительный взгляд.
— Вовсе нет.
— Тогда почему…?
— Потому что мне не понравилось, как вы с Альфредом прикарманили мои денежки. Конечно, кое-что я сумел припрятать, но теперь не вижу смысла в том, чтобы ограничиться жалкими крохами.
— Люк, взгляни на это с другой стороны. Ведь благодаря мне тебе не нужно теперь делиться с Кальвином.
— Да, благодаря тебе, — тихо повторил Люк, лицо его по-прежнему оставалось бесстрастным.
— Тогда если тебе все равно, что станется с твоей маленькой потаскушкой, почему бы ей не выпить глоточек свежей воды? Не возражаешь?
Он пожал плечами.
— Нет, черт побери. Мне ни к чему кровавые разборки, хочу, чтобы все было шито-крыто. Пускай пьет.
Услышав слова Люка, у Рэйчел оборвалось сердце. Какая теперь разница, подумала она. Что с того, что он безумно красив, и даже в эту минуту она желает его больше всего на свете? Ведь она уже мертва, а мертвым на все наплевать!
Она сделала шаг вперед и взяла шланг из рук Кэтрин. Люк не сделал попытки остановить Рэйчел, он просто смотрел на нее с легким интересом. Она поднесла шланг к лицу и стала пить. Вода оказалась холодной, с легким металлическим привкусом. Набрав полный рот воды, Рэйчел выплюнула ее в лицо Кэтрин.
Та хмыкнула и вытерла лицо.
— Глупое дитя. В воде столько отравы, что ты умрешь в любом случае. Просто теперь это займет больше времени.
Рэйчел замерла на месте, ожидая, когда ее скрутит первая судорога. Она чувствовала во рту вкус смертоносной воды. Внезапно девушка подняла голову и посмотрела на Кэтрин.
— Кажется, у цианистого калия должен быть привкус горького миндаля.
Кэтрин пожала плечами.
— Не знаю, никогда не пробовала.
Затем она внимательней пригляделась к Рэйчел, и все ее спокойствие словно ветром сдуло.
— Она права, — лениво протянул Люк. — И от людей потом тоже пахнет горьким миндалем. Сначала у них начинаются судороги, затем они приобретают синюшный цвет и, наконец, вырубаются. Эй, Рэйчел, почему ты не посинела? — тихо спросил он.
Она обернулась и посмотрела ему в глаза.
— Может, в воде нет цианистого калия? — предположила она.
— Ну что же, вполне логично. Возможно, кто-то вылил отраву из контейнеров и заменил ее какой- нибудь безобидной жидкостью. Известковой водой, например. Интересно, кто бы это мог быть? Он разрушил все твои планы, Кэтрин.
Кэтрин затряслась от ярости, ее лицо исказила гримаса ненависти.
— Нет! — закричала она, и ее крик эхом разнесся в утренней тишине. — Нет!
Она направила дрожащую руку с пистолетом в сторону Люка.
