— И вправду, уже поздно, — обычным голосом согласилась она.
— Как?.. Тебе уже хорошо? — удивился Николя и развел руками. — Ничего не понимаю...
— Я тоже, — искренне призналась Рози. — Но я слишком крепко люблю Е-е, чтобы надоедать ему расспросами.
6
Николя шел по студенческому городку и думал о новой песне. Ее он написал в кафе, несколько дней назад, пока ожидал Элен. В тот вечер девушка так и не пришла, зато появилась новая мелодия. Николя пытался представить себе, как можно аранжировать ее, и неожиданно услышал за своей спиной насмешливый голос.
— Прекрасный клип, — негромко заметил какой-то первокурсник, имя которого Николя не помнил.
— Спасибо, — машинально ответил музыкант и вдруг спохватился. — Эй, подожди, какой клип?
Однако первокурсника уже и след простыл.
По дороге ему попалось еще несколько человек, которые, как показалось Николя, весьма странно на него посмотрели.
Наконец Николя переступил порог своей комнаты, где надеялся отдохнуть и обсудить с ребятами новую песню. Те встретили его дружным молчанием. К удивлению Николя, в комнате, кроме Жозе и Себастьяна, сидели Е-е и Кристоф. Они даже не посмотрели на вошедшего, а лишь заговорщицки переглянулись и уставились в телевизор.
— Е-е, — обратился к другу Николя. — Твоей Рози, по-моему, следует обратиться к специалисту.
Но Е-е никак не среагировал на это предложение, продолжая смотреть какой-то сериал для домохозяек.
— Интересно? Николя переключил программу. — С каких пор вы стали увлекаться мыльными операми?
И вновь никто не проронил ни слова.
— Вы что, в молчанку играете? — разозлился Николя. — Или у вас что-то случилось?
— Нет, — Жозе взъерошил волосы и, поминутно оглядываясь на остальных, осторожно начал: — Сегодня в твоей любимой музыкальной панораме показывали один очень интересный клип. Мы далее записали его на кассету.
— Да-а-а, я сегодня пропустил эту передачу, — Николя повернулся к Е-е. — Между прочим, из-за твоей Рози. Я спасал ее от верной смерти. Так что, старик, ты должен меня как-то отблагодарить.
Не обращая внимания на шутливый тон Николя, Жозе продолжил:
— Сейчас я поставлю запись, но ты лучше сядь.
— Хорошо, — Николя бухнулся на кровать и с интересом уставился в телевизор.
Когда на экране появилась Элен, он напрягся и недоуменно спросил:
— Что это?
— Элен, — как ни в чем не бывало ответил Кристоф и уже тише добавил: — По-моему, неплохо.
Николя протер глаза и негромко пробормотал:
— Боже, не дурной ли это сон?..
Досмотрев клип, он помрачнел и, заложив руки за голову, уставился в потолок.
— Ну, что скажешь? — Жозе перемотал кассету и поинтересовался: — Еще раз сначала?
— Пожалуй, нет, — спокойный голос Николя испугал ребят больше, чем его вмиг побледневшее лицо.
— А нам очень понравилось, — как бы между прочим заметил Себастьян. — Томас не ошибся, поставив на Элен. Она и вправду талантлива...
— Хватит! — грубо оборвал друга Николя и тут же извинился: — Прости, но для меня это больше, чем просто неожиданность.
— Конечно, это не совсем ее стиль, да и песня не фонтан... но Элен вытянула ее, — в голосе Жозе послышалось одобрение. — Так что ты зря переживаешь.
Несколько минут Николя молча лежал на кровати, а потом устало попросил:
— Поставьте кассету...
Ребята просмотрели видеозапись несколько раз и в конце концов выучили наизусть слова песни.
— Чем больше я слушаю, тем больше мне нравится голос Элен, — заключил Кристоф и, пододвинув к Николя телефон, предложил: — Ты не хочешь позвонить ей и поздравить?
— Не знаю, — Николя задумался. — Я был против ее сотрудничества с Томасом. Я настаивал, чтобы она не подписывала контракт. Мне казалось, что Томас лепит из нее хорошенькую секс-певичку, поющую о любви и раздевающуюся перед сотнями зрителей... Но Элен не послушалась. И, наверное, была права. А я — самый настоящий эгоист!
Николя стукнул кулаком по стене и тихо застонал.
— Мне стыдно звонить ей, — признался он.
— Но она же ждет твоего одобрения, — Кристоф вновь пододвинул телефон. — Она тебя очень любит, и твое мнение для нее важно.
— Ты в этом уверен?..
— Конечно.
Николя набрал знакомый номер и застыл в ожидании ответа. Трубку сняли так быстро, что он даже не успел продумать первую фразу.
— Салют, — волнуясь, поздоровался Николя. — Это я.
— Я узнала.
— Я видел клип, — не находя слов, Николя с надеждой посмотрел на Е-е.
— Он мне очень понравился, — подсказал тот.
— Он мне очень понравился, — повторил Николя.
— Правда?! Ты не шутишь...
— Нет...
— Пригласи ее на свидание, — негромко предложил Е-е.
— Давай встретимся в гараже через полчаса, — попытался импровизировать Николя.
— Я немедленно выхожу, — в голосе Элен послышалось волнение. — До встречи.
Проложив трубку на рычаг, Николя выдохнул воздух.
— Слава Богу, я смог сказать ей это, — обрадовался он и, заметив на лицах друзей насмешливые улыбки, удивился. — Что-то не так?
— Ты волновался, словно перед первым поцелуем, и поэтому вел себя довольно неуклюже, — высказал свое мнение Жозе и успокоил: — Не расстраивайся, я думаю, ты наверстаешь упущенное через полчаса.
— Надеюсь, мы обмоем дебют Элен, — подмигнул Е-е.
Только сейчас Николя догадался, что друзья гораздо раньше его узнали о контракте, подписанном Элен.
— Так вот почему Рози всеми возможными способами удерживала меня в гараже! — воскликнул он и укоризненно покачал головой. — Да-а-а, ничего не скажешь... друзья у меня, лучше некуда.
— Если бы Элен спела неудачно, ты бы никогда не узнал об этом, — пояснил Жозе.
— Но я же живу не на острове! — возмутился Николя и, натянув куртку, вышел из комнаты.
Когда за ним закрылась дверь, ребята недоуменно переглянулись.