пальцем.
Все сполна получил Мамаду и ушел, напевая, от хижины Я-Я. На этот раз он пел смешную и веселую песню про «Ох» и «Ах».
С тех самых пор начали таять богатства Я-Я. Говорят, он больше не сидит в тени манго и не угощает путников янтарной водой из прохладного Нигера. Теперь он сам собирает манго, толчет маис в большой ступе и все ругает Мамаду, который всему свету рассказал о его проделках.
Волшебная калебаса
В одной деревне жил крестьянин Сибри. Человек он был трудолюбивый и добрый, но всегда ему не везло. Засеет Сибри поле маисом, а птицы семена выклюют. В лес пойдет — заблудится. Искал он однажды в лесу съедобные коренья. И вдруг из зарослей колючего кустарника кто-то позвал его по имени. Оглянулся — нет никого.
— Послышалось, — решил Сибри.
Но только шагнул от кустарника, как снова услышал тот же голос. Тогда Сибри раздвинул колючки и увидел обыкновенную калебасу. Удивился Сибри, да что проку в калебасе? Пустая посудина. Вздохнул крестьянин и опустил колючую ветку. Едва она коснулась бока калебасы, как Сибри снова услышал свое имя.
— Сибри, вытащи меня из колючек!
Не хотелось Сибри в колючки лезть, да уж очень жалобно просила калебаса.
— Ладно, — решил Сибри и полез. — Может, и мне кто-нибудь поможет, придет время.
Поставил Сибри калебасу на ровное место, и та опять заговорила:
— Спасибо, Сибри! А теперь я тебе помогу. Неси скорее меня домой.
Принес Сибри калебасу домой, а та ему предлагает:
— Я могу наполниться всем, чего пожелаешь. Только прикажи.
Не поверил Сибри, но сказал шутя:
— Раз ты такая добрая, калебаса, накорми-ка меня кускусом с арахисовым маслом.
Не закончил еще Сибри этих слов, а калебаса стояла полнехонька вкусным кускусом.
Вот тут началась у Сибри жизнь! Три дня наполнялась калебаса рисом, мясом и снова кускусом. Накормил Сибри всех соседей, сам наелся, а к концу третьего дня и вся деревня наелась досыта. Слухи о волшебной калебасе дошли до правителя тех земель. Любопытный и жадный правитель решил посмотреть на невиданное чудо. Пришел он в деревню, где жил Сибри, и потребовал волшебную калебасу. Вынес Сибри калебасу, наполнил ее кускусом, рисом, мясом, спелыми фруктами. Наелся правитель, наелась его стража, что пришла в деревню вместе с ним. Стали охать, удивляться чудной калебасе.
— А золото ты у него просил? — вдруг осведомился правитель.
— Нет, не догадался!
Тогда правитель приказал калебасе наполниться золотыми монетами. Мигом появилась золотая гора. Столько Сибри и за всю жизнь не видывал. Разгорелись у правителя глаза.
— Ну и глуп же ты, Сибри! — закричал он. — Просил у такой чудесной калебасы только кускус и мясо! Ты не достоин иметь эту калебасу. Я забираю ее в свой дворец.
Ничего не оставалось Сибри, как согласиться. С правителем не спорят. Возле него свирепые стражники. И увез правитель волшебную калебасу. Опустела хижина Сибри. В ней снова поселились бедность и забота.
Прошли месяцы. Как-то случилось Сибри снова проходить в том месте, где он калебасу нашел. Остановился Сибри перед знакомым колючим кустом и вздохнул.
— Эх, калебаса, калебаса!
И вдруг из куста его опять кто-то по имени позвал. Но только голос был грубый, неласковый.
Обрадовался Сибри, подумал — опять калебасу нашел. Кинулся в колючки, исцарапался и в самой середине кустарника увидел простой булыжник. Круглый, ровный и серый.
— Камень! — разочарованно вырвалось у Сибри. Булыжник подскочил и хлопнул Сибри по лбу. Да так, что голова зазвенела, как пустой чугунок.
— Я тебя научу, дурень, называть меня почтительно! — заорал булыжник на весь лес. — Я — драгоценный камень.
Сибри молчал и тер ушибленное место. Пошел было прочь, да тут его осенила одна мысль, он вернулся и поднял камень. Решил Сибри отнести его правителю, что отнял у него калебасу!
— Ты за калебасой пришел? — закричал правитель, увидав Сибри. — Убирайся-ка лучше поскорее, а то я прикажу страже бросить тебя в темницу.
— Нет, — успокоил его Сибри. — Я принес тебе еще одну волшебную вещь.
Тут Сибри вытащил из-за пазухи булыжник и протянул правителю. Тот рассердился.
— Ты хочешь меня удивить этим грязным булыжником?! Убирай…
Правитель не договорил этих слов, потому что получил сильный удар в лоб.
— О, проклятый камень!!!- завопил правитель.
— Проклятый булыжник! — вторила стража.
И камень тут же стукнул каждого по голове, да так, что моментально вздувались огромные синие шишки.
— Уберите этот проклятый камень! — неистовствовал правитель, натягивая на голову бубу.
— Эй ты! — трясла стража Сибри. — Забирай свой булыжник!
Стражники тут же прятались за Сибри, но камень подскакивал и звонко щелкал их по макушкам, затылкам и лбам. Тогда правитель и стражники побежали по деревне, плюясь и ругая камень всякими нехорошими словами. А он скакал за ними и бил, бил. Наконец устал и свалился под акацией. Там он, наверно, лежит и сейчас. Если, конечно, его кто-нибудь не поднял.
А Сибри тем временем нашел во дворце правителя свою калебасу и немедля возвратился в деревню. С тех пор все, кто заглядывает в хижину Сибри, едят вкусный кускус. Я его тоже пробовал, когда был в гостях у Сибри. Это самое вкусное кушанье, которое мне довелось отведать на берегах Нигера. Если вы мне не верите, идите к Сибри в гости и попробуйте сами каши из волшебной калебасы. Сибри всех угощает. А живет он в хижине под самым большим балансаном, что растет у манговой рощи.
Как поссорились слон и бегемот
Ранним тропическим утром пришел я к Нигеру с удочкой и банкой червей.
Я плохой рыбак. Просто хожу любоваться прозрачно-голубой рекой в утренней сиреневой дымке. Низкие берега поросли старыми сильными деревьями, подступившими к самой воде.
Я подолгу смотрю в светлую реку и уже не могу понять, где
